正琢磨着，突然被人撞了一下！对方“哎呀”一声！没等人摔在地上，龙小满反手捞住对方手臂道：“老伯小心！”

这老伯年已古稀，被小满扶起后低声道谢又匆匆要走。龙小满问道：“老伯哪里去？”

老伯回了句什么，但他牙齿只剩伶仃几颗，说话有些漏风，龙小满反应了一下才听明白他在说什么。他说：他女儿而被影子吞了，他要去报官。

龙小满留住老伯，漏出一个温和无害的笑：“老伯！我家主人上面来的，捉妖破案十分厉害！让他去给你看看吧！”

说着让出身后的长乘，长乘如她所愿在老伯面前显身，老头这才发现她身后还有一个人。他后知后觉瞪大眼睛，出人意料的是，老伯仿佛木偶卡壳了一般，嘴角动了半响什么也没说，转身慢慢家去了。

龙小满也不介意，她和长乘跟在老伯身后。老伯家在村落最南边，是这里保存得最好的一间屋子。

老伯像是忘了身后还有个龙小满，他进屋前看了看天气，阴沉沉压在人头顶。他想了想，这时辰要吃响午饭了，于是埋头进了厨房烧火做饭，也不知是不是柴火太潮湿的缘故，他点了几次都点不燃。老伯叹了口气，准备将就吃冷的。

龙小满蹲在一旁，无视潮湿得快要滴水的柴火，取出两块通红的石头帮他点燃柴火。火光映照着老伯的脸，鹤发鸡皮满脸沧桑。他游荡到不知何方的魂魄此时才归位了，他眼睛里映着一簇火，一把抓住龙小满的手臂，急道：“姑娘快走！这里有吃人的妖怪！”

龙小满道：“老伯不怕，我主人就是专门除妖的。先前你讲女儿被影子吞了是怎么回事？可否讲给我听？”

老伯颤声道：“我是老来得女，妻子是生娃的时候没了性命，只给我留了这个女儿苑娘。苑娘自幼养在我膝下，家中虽然不富裕，但也不肯亏待苑娘。”

“这些年景不好，种些庄稼收成越来越低，大家都吃不饱饭。以前山里还能产些山货，几年来连野兔子都很少见到，都说山上有头怪兽将动物们吃了！庄稼种不好，连靠山吃山都成了奢望，很多人说我们这里不详，村里能搬走的都搬走了。

我和苑娘也打算搬走，今日收拾好东西，苑娘突然说有东西忘了带，于是回屋去取。我在外等了半响也不见她出来，牛车已经备好等在外面，赶车的人不停的催促，我见她房门未关，便在门口喊她。那天苑娘不知怎么了，站在床头直愣愣的，喊她半响才回过头，她张口正要答应，脚下的阴影却突然变化成一张巨口，将苑娘一口吞了！”

老伯越说越急，喉咙里气喘如破锣，龙小满帮他拍背安抚住他：“老伯别急，苑娘房间在哪儿？带我去看看？”

老伯佝偻着背带龙小满去到苑娘房间，苑娘房间不大，但收拾得很整洁，在床头的地上有一圈湿痕，泥土不规则隆起，像是一个狰狞的兽嘴，想来苑娘就是在此被影子吞了。

龙小满蹲下观察，土地是实心的。她捻起一些土，土里带着浓郁的水腥气。说起来从进村子开始，这里便充斥着一股若有若无的水腥气，压得人有些喘不过气。

等等！土里好像有什么东西？她剥开泥土块，扯出一根被压在泥土之下的红色发绳。

她下意识回头去找长乘，长乘原本倚在门边看她，见她回头，他视线不经意从她身上收回，落到那根发绳上。

收起来。他对着龙小满无声说道。

龙小满想说我偏不收，手上却乖乖拿出手帕将头绳包起放入怀中。她有心想问他几句，碍于老伯在场，不好开口。

走出苑娘房间，龙小满见北边主屋门窗紧闭，门上上着锁还尤嫌不够，堆了不少树枝在门口，封的严严实实，于是朝那边走去。

老伯见龙小满朝那方走，神情明显抗拒，拉着龙小满直说不敢去不敢去，老伯手上用力，指甲几乎掐进她肉里去。

龙小满心上留意，嘴里借坡下驴，安抚老伯：“不去，不去。”手上扶起老伯往厨房走。

灶台里火已经熄灭了。老伯取出仍然冰凉的饭食来吃。他那点儿精神气仿佛随着灶台的火一起熄灭了，整个人看起来和屋子一样，混沌且潮湿。

龙小满自觉该走了。

临走时，她想起进屋的时候门口并无车辙印便问道：“老伯，我与主人出门匆忙没来的及看，今日是几号了？”

老伯嚼着一口饭菜，顿了几秒回答道：“垂拱元年七月十一。”

龙小满心下一咯噔，面上仍旧笑道：“谢谢老伯，苑娘的事情，我和主人记下了，会尽力帮你找一找的。”

老伯身影几乎融进黑暗里，他没有理会龙小满而是自顾自的，又嚼了一口凉透的饭菜。

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离开老伯家以后，龙小满想偷偷回去看看老伯家的主屋证实一下心里的某些猜测，长乘却拦住她，带着她避闪在一旁。

身后房门吱呀一声，老伯佝偻着背慌慌张张来到门口，仿佛那里等着一辆牛车，他比划着手脚，嘀嘀咕咕说着女儿刚刚被黑影吞了，要去报官，说完又朝村口走去。

小满皱眉看他走远，正要说什么，长乘食指比着噤声的手势轻声道：“嘘，别问，别吵醒了他。”