经过不断地试探，皇后和太子确认，连千煦不可小觑，他们设下许多陷阱或在他办事时制造困难，他居然也能一一化解，反而因此获得众臣的夸赞。而千煦对她们的防备也极为严密，无论是安插眼线还是想在他餐中下药，都无法得逞。

为争取主动，皇后又请求皇上恩准，由太子迎娶萧国公主，以示两国交好之诚意。皇帝却认为萧国长年不把虞国放在眼里，如今九瑄镇国才让他们主动示好，断无自降身价的道理，最终钦定四皇子迎娶萧国公主。

“国师如今只替皇上祈福祈愿，已经不把本宫放在眼里了？”皇后语带嘲讽。

“皇后娘娘误会了。臣岂会忘记娘娘提携之恩。只是这九瑄确实非臣一己之力可以应付，臣已去信师傅，他老人家神通广大，想必是小事一桩，请娘娘耐心等待。”

“自许婕妤以来，国师的功劳本宫一直都记着，只是行百里者半九十，况且我儿一日不登大位，则一日都不能松懈，如今又冒出个千煦，从前真是小瞧了他，国师既动不了那怪石，难道对这千煦也没法子？”

“娘娘，”国师眼珠子咕噜一转，“若能取得六皇子一缕头发，臣可让他为那。”

皇后这才又露出了笑容。

萧国讨伐穆元的大军已经在离北境关隘大约十日路程的地方集结了。萧国大皇子韩录远和大将军季越正在分析前方侦查的情报。

两个月前，蒙格瓦族首领邀穆元到帐中，据说是看歌舞赏美人，所有部族首领都到齐。穆元趁机劝说各部，大敌当前要团结一致，当时各首领嘻笑，无人响应，图尔苏达更是肆无忌惮地搂着美人大口喝酒，丝毫不理会穆元一行人。

哪知穆元是先礼后兵，部族外的守卫早就被药晕，穆元在大帐中直接把图尔苏达以及另两个首领割喉示众，临北军也同时突入各部控制了部族军。此后，各首领归服穆元，穆元也根据窦先生的建议整饬大军，成了真正的北境之主。

“季将军，关隘是天险，不利强攻。”大皇子道。

“我已命人乔装入关，届时里应外合，则入关不难。只是入北境后，将士们不如临北军熟悉环境，恐怕难以速战速决。”季越指着地图道，此时他想起了对穆元不离不弃的叶瑶，那甜美的笑容和带着不驯的神情，希望不要伤到她才好。

夜已深，北境行宫的主殿仍亮着灯火，穆元眉头紧锁，虽然临北军已做好准备，但兵力相对萧国大军仍有些不足，接下来是场硬仗。

“少主，虽然眼前我们需把北境守住，但长远看，若只守不攻，则冬天一到，物资匮乏，难以为继。这萧国之中几处鱼米之乡，我们必须得其一二。”窦先生建言。

“先生所言极是，只是眼前一场硬仗，临北军必须保存了实力，方能言将来。”穆元未曾像几位哥哥那样在军中历练过，第一次领兵让他压力不小。

“少主，末将可领一小队精锐绕到萧国军队后方，将他们粮草烧了。”顾离起身道。

“韩录远和季越熟知兵法，绝非无能之辈，据探子回报，他们兵士每人都随身携带了部分粮草，估算可供一月之用，其余粮草也是兵分几路，顾校尉一路人马恐怕难以凑效。临北军能否挺过这月余时日尚不可知。”掌管着女子影卫的许冰晶说道。

影卫原是窦先生为临北侯穆启兴组建的，许冰晶是其中的佼佼者，为更方便行事，许冰晶脱离出来又组建了女子影卫。然而临北侯一心为国，影卫多被派出各国执行密务，而萧国皇帝的谋划极其隐秘，临北侯和几位公子遭截杀时，派出的影卫无法及时赶回救援，幸得侯府驻守的两名影卫拼死相护，穆元和叶瑶才逃出重围。如今，所有派出的影卫均已回到北境，但更隐秘的女子影卫则仍留在原处探听消息和静待时机。

“据留在京城的影卫回报，萧国皇帝韩江明正和虞国商讨联姻之事，应是怕那虞国趁火打劫，我们可派人在两国边境制造事端，最好让他们兵戎相见，如此能大大减轻我军压力。”许冰晶说罢，看向窦先生，窦先生是她一直都崇敬的人，足智多谋，正人君子，自己的谋划在他眼里是否有些稚嫩？

窦先生对许冰晶微笑着点头，“冰晶姑娘此计可行。据说那虞国皇帝得了个宝物，韩江明恐怕也有窥视之心，这两国之谊不过是风中浮萍。”

顾离心中不悦，却面带微笑道：“窦先生与冰晶姑娘真乃北境一等一的人物，顾某自叹不如。”

月上中天，一小队暗夜行者悄悄出了行宫往南飞奔……