当天傍晚，一名穿着寻常布衣、面容精干的汉子被悄悄引进了书房后堂。此人是崔子玉从家中带来的护卫首领，名唤郭宪，忠心可靠。

「郭宪，」崔子玉低声吩咐，将那张匿名纸笺的内容口述于他，并未出示原件，「你带两个机灵可靠的人，扮作行商或货郎，去西境山林那边探一探。重点打听有无『桃源村』，观察有无异常迹象。记住，只探不问，万勿打草惊蛇。」

「是，明府。」郭宪领命，无声退下。

派出人手后，崔子玉的心并未放下。他知道，这只是第一步，若那桃源村真如纸笺所言般藏污纳垢，其背后必然有赖以生存的土壤和保护伞。这张匿名纸笺，或许不仅仅是线索，更可能是一个讯号，一个试图借他这把新官上任之火，去烧烬某些隐蔽黑暗的讯号。

是谁递出的讯号？目的为何？是内部分赃不均的反噬，还是某个隐在暗处、心怀公道的势力？

他不由得想起了那个在街头救下孩童、眼神疏离的青衫书生，想起了那个只闻其名、不见其形的天道阁。这些游离于律法与秩序边缘的存在，他们行事，又遵循着怎样的法则？

—

回春堂后院。

「桃源村已成惊弓之鸟，强攻不可取，他们会把“货”转移，甚至狗急跳墙，救人得用巧计。」叶竹鸣语速平缓，指尖在桌面上规律地轻敲，「既然他们喜欢演戏，我们便陪他们演一出。」

他的目光扫过跃跃欲试的蔺君墨和神司北，最后落在沉默的叶黎身上。

「君墨，阿北，黎。你们三个去一趟。」他吩咐道，「易容，扮作收账的打手。黎，你出发前，先去请刘三同行。」

「请刘三？」蔺君墨眼睛一亮，立刻领会了其中妙处，「妙啊！他以前就是干这个的，熟门熟路，还是“苦主”那边的人，由他带路指认，再合适不过！这戏可就真了大半！」

「正是。」叶竹鸣点头，「刘三知道利害，他知道该怎么做。」他看向叶黎，无需多言，一个眼神，叶黎便已明白如何“请”动刘三，并确保他全程配合。

「记住，」叶竹鸣看向蔺君墨，他是这场戏的关键，「你们的目标，是上官公子欠下的赌债。声势可以闹大，让村里人都知道，你们是来讨债的，与官府、与之前那两个女子无关。找到上官后，咬死他欠债不还，根据道上的规矩，要拿他身边最值钱的抵债——就是赵小姐。」

神司北兴奋地搓手：「这个我在行！保证把他们唬得一愣一愣的！」

「黎，你负责压阵，看住刘三，确保他们能安全把人带出来。」叶竹鸣最后叮嘱，「若事不可为，以撤离为先。」

计划已定，众人立刻行动。

叶黎轻易便找到了正在赌场外围晃荡的刘三。当那张没什么表情的脸出现在刘三面前时，刘三吓得差点魂飞魄散，手腕似乎又隐隐作痛。

「好、好汉……有何吩咐？」刘三声音发颤。

「跟我们走一趟，讨笔旧账。」叶黎言简意赅，「好好演，有你好处。演砸了……」他没说下去，只是目光扫过刘三的脖颈。

刘三一个激灵，立刻点头如捣蒜：「明白！明白！小的一定配合！一定演好！」

另一边，蔺君墨和神司北已经易容完毕。蔺君墨扮成一个脸色蜡黄、带着一道刀疤的帮派小头目，神司北则成了个流里流气的跟班，叶黎也稍作改扮，收敛了过于凌厉的气势，更像一个沉默寡言却不好惹的资深打手。

三人带着战战兢兢又不得不强打精神的刘三，再次朝着桃源村的方向进发。这一次，他们打出的旗号，是道上最寻常不过的“讨债”。