祝西落凝眉不语，指尖在光滑的匣面上流连。七星顺序定然无误，机括转动之声也做不得假，定是还缺了关键一环。

她沉吟片刻，并未立刻将匣子放回。而是就着从窗棂透入的天光，盘膝而坐，屏息凝神，指尖如同最精密的探针，借着光线变换不同角度，细细抚过匣子的每一寸木质纹理与玉石镶嵌的细微缝隙。

此刻书阁内万籁俱寂，唯有尘埃在光柱中浮沉。她的心神彻底沉静下来，全部感知都凝聚于指尖。

终于，在匣底一个极其隐蔽的角落，她触到了一处几乎无法察觉的异样——那并非凹槽，而是一圈极浅、与玉石纹理浑然一体的环形印记，若非对玉质极其熟悉且心细如发，绝难发现。

她心念微动，自颈间解下一枚从不离身的玉佩。这正是祖母再三叮嘱需贴身珍藏、不可示人的燕归佩。

她将燕归佩轻轻覆于那环形印记之上。严丝合缝！

就在玉佩与印记完全契合的刹那，机关匣内部再次传来更为清晰、连贯的机括转动声，低沉而悠远，仿佛沉睡了多年的器物终于被唤醒。

“咔哒——”

一声轻响，匣盖应声弹开一条细缝。

祝西落深吸一口气，压下心头的激动，缓缓掀开匣盖。匣内衬着深蓝色的丝绸，宛如夜空。其上静静躺着的，并非预想中的书信，而是一张绘制精细的星象图，以及一张题有短偈的素笺。

她首先展开星象图，但见群星罗列，轨迹玄奥。图卷一角，绘有青龙、朱雀、白虎、玄武四象神兽，它们环绕着一个核心，姿态各异，似有深意。图旁一行娟秀小字注释：「启于南离之火，循佩之序，周而复始。」

她的目光随之落到那张素笺上，上面用清隽的笔迹写着一首短偈：

“青龙抬头望晨晖，朱雀展翅映午阳，白虎长啸送夕照，玄武蛰伏守夜光。”

祝西落凝视着星象图与短偈，又低头看了看手中温润的燕归佩，心中波澜四起。这机关匣的真正奥秘，并非仅仅在于七星顺序，而在于这枚作为钥匙的玉佩！即便有人找到这只匣子、解开北斗之序，没有这枚玉佩，亦是徒劳无用。

这枚燕归佩是祖母所赠，这机关匣又是祖父遗物，难道祖母早就料到她定会寻到此匣，更会将其开启？

一个更清晰的念头浮上心头——这绝非巧合。

祖母当年将玉佩交给她时，那般千叮万嘱，要她贴身收藏，绝不可示于人前。如今想来，那郑重其事的背后，藏着的并非仅仅是对一件饰物的珍视，而是一个沉甸甸的托付。

可是，为何是她？

思忖之时，门外忽然传来濯枝刻意提高的嗓音：“奴婢见过二小姐！我家小姐正在整理老侯爷的藏书，吩咐不得打扰！”

祝西落心头一凛，迅速将星象图夹入随手取下的《山河舆志》中，短偈内容如刀刻斧凿般印入脑海。她指尖轻巧地将机关匣恢复原状，燕归佩无声滑入衣襟，贴着心口藏好。

手中佯装翻阅那本《山河舆志》，同时快步走向楼梯口。

只见祝霜霜正站在楼梯下，仰头望上来，脸上挂着天真无邪的笑容：“听闻姐姐在此整理祖父旧物，霜儿也想来看看，或许能帮上什么忙呢。”

她说着，目光却状似无意地扫过二楼各个角落。

这一刻，祝西落几乎可以肯定——祝霜霜的到来，绝非偶然。

西落站在楼梯口，手持书卷，神色平静地看向下方的祝霜霜。就在她准备开口应对这突如其来的“探访”时，院外却传来一阵略显急促的脚步声，以及老管家带着些许为难的劝阻声。

“哎，司空大人，您慢点……郡主吩咐了，此处正在整理，闲杂人等……”

“管家放心，本官并非闲杂人等，乃是奉摄政王之命，前来查阅一些旧档。”

话音未落，一道身着绛紫色官袍的挺拔身影已出现在书阁门口，正是大理寺少卿司空翊，身后还跟着几名身穿青色劲装的侍卫。

他手中把玩着一枚令牌，嘴角噙着一抹令人捉摸不透的笑意，目光似是不经意地扫过楼下的祝霜霜，随即抬眸，精准地落在了楼梯上方的祝西落身上。

“下官司空翊，见过汀云郡主。”他从容行礼，语气却带着一丝不容置疑的公事公办，“冒昧打扰，实因公务在身，需查阅老侯爷留下的一些工部营造法式的图纸，不知可否行个方便？”

司空翊的突然到来，瞬间打破了祝霜霜营造的微妙局面。

祝霜霜脸上闪过一丝不易察觉的懊恼，随即迅速换上甜美的笑容，对着司空翊敛衽一礼：“司空大人。”

祝西落心中念头飞转。司空翊是师芜雀的心腹，他的出现，是巧合，还是安排？

无论如何，他的介入，恰好为她解了围，也将水搅得更浑。

她顺着司空翊的话，对祝霜霜淡淡道：“妹妹也听到了，司空大人有公务在身，此地不便久留，你先回去吧。”

祝霜霜看了看神色自若的祝西落，又瞥了一眼气场强大的司空翊，终究不敢在朝廷命官面前造次，只得强笑着应了声“是”，悻悻离去。

待祝霜霜的身影消失在院门外，司空翊才缓步上楼。他走到祝西落面前，脸上那副公事公办的正色瞬间敛去，又恢复了那副看了一出好戏的闲散模样。

他“唰”地展开折扇，状似悠闲地轻摇，扇面却巧妙地将两人的口型遮掩住。

“郡主，”他声音压得极低，“王爷让下官带句话——连京水深，还望郡主行事小心。”

祝西落心领神会，借着低头整理衣袖的间隙，以同样低微的声音快速回应：“明日可否一聚，我有要事需当面与他相商。”

司空翊眼中闪过一丝了然，合拢折扇，声音恢复了正常音量：“下官领命前来查阅旧档，怕是要在此耽搁些时辰。”

祝西落立即会意：“如此便不打扰司空大人公务了。”

她从容下楼，带着濯缨濯枝离去。

*

檐角风铃在夜风中轻响，暮雨阁浸润在月色里，庭前花影摇曳，一派宁静祥和。然而这般静谧夜色，却未能驱散祝西落眉宇间的凝重。

她独坐灯下，指尖反复抚过那张抄录谜语的宣纸。墨迹犹新，字字句句却沉甸甸地压在心头：

【青龙抬头望晨晖，朱雀展翅映午阳，白虎长啸送夕照，玄武蛰伏守夜光。】

四句话分明指向四象与时辰，任何略通文墨之人都能读懂字面之意。可杜勉失踪前那般恳切，千叮万嘱要她保护好机关匣，难道其中隐藏的仅是这般浅显的指引？还有那幅星象图，究竟指向何方？

正当她凝神思索时，门外传来一声极轻的叩响。濯缨悄步而入，将一枚系着墨色丝线的竹管奉至案前：“郡主，摄政王府刚送来的。”

待祝西落接过竹管，濯缨便垂首敛衽，无声退出了内室。

展开素笺，上面唯有铁画银钩的九个字：明日巳时，摘星楼揽月阁。

窗外夜色正浓，星河低垂。她收拢纸条在烛火上点燃，看灰烬落于瓷盏，掌心的燕归佩在灯下泛着温润光泽。