暮雨阁的禁足日子，过得格外漫长。

祝夕朝与宁丝雨常来看她，带来外界的消息与精心准备的吃食。就连司空栩，也借着与祝夕朝讨论学问的名义来过两次，沉默地留下一盒上好的徽墨。窗外的暗卫依旧尽职守责，仿佛什么都不曾改变。

唯独师芜雀，自那日老夫人寿宴后，再未出现，甚至连只言片语都未曾传来。

这日午后，韩似斐风风火火地来了，身后竟跟着摇着折扇、一脸闲适的司空翊。这是韩似斐第二次来看她，一进门便嚷嚷：“这暮雨阁的门槛都快被我踏破了！你爹什么时候才放你出去？”

祝西落正在临窗的书案前习字，闻言搁下笔，无奈一笑：“父亲还在气头上，怕还要等些时日了。”

司空翊目光扫过书案，落在摊开的宣纸上，上面正写着“鹤舞云巅，竹影璧渊”八个字。他挑眉：“郡主好雅兴。”

韩似斐凑过去看，随口道：“云之巅？是云之巅么？你要去那玩不带我？”她语气带着惯有的娇嗔与不满。

祝西落微微一怔：“云之巅？”

“对啊！”韩似斐见她不解，解释道：“就是灵台山啊！山顶有处极高的观景台，据说站在那里如同置身云端，所以被称为云之巅。我早就想去了，可惜一直没机会。”她说着，狐疑地看向祝西落，“你写了半天，不知道是哪里？”

灵台山！云之巅！

仿佛一道闪电劈开迷雾，祝西落心头剧震。她强压下心中的激动，面上不动声色：“只是觉得这八个字意境甚好，随手写写。若真是处景致，日后我们同去便是。”

韩似斐这才满意，又絮絮叨叨说了些京中趣闻。

趁着她起身去院中赏菊的间隙，一直静坐品茶的司空翊这才慢悠悠地搁下茶盏，状似无意地低声道：“王爷让我来瞧瞧你。”他眼风扫过纸上那八个字，又瞥了眼窗外韩似斐的背影，唇角勾起一丝了然的笑意，“看来……你已有收获了。”

祝西落执笔的手微微一顿，心头泛起一丝复杂滋味。

“云之巅……”司空翊用扇骨在那三字上轻轻一点，玉骨与宣纸相触，发出极轻的脆响，“确是个绝佳的去处，视野开阔，足以俯瞰连京气象。只是山势陡峭，路径险绝，郡主若有兴致，还需……慎之又慎。”

他语带深意，既表明消息已递出，也暗含警示——切莫独自涉险。

“嗯……”祝西落垂下眼帘，声音轻得像一声叹息。

司空翊唇角微扬，不再多言。待韩似斐抱着满怀的秋菊回来，两人又闲坐了片刻，便起身告辞。

送走二人，暮雨阁重归岑寂，唯余案上清茶渐凉，墨香未散。

祝西落立刻重新铺纸研墨，将"鹤舞云巅，竹影璧渊"八字再次写下。她的指尖微微颤抖，心潮澎湃。

所有的线索似乎都在这一刻串联起来。杜勉留下的线索指向清麓，而画像上的题字，却指向了灵台山！这两者之间，究竟有何关联？

她必须去一趟云之巅！

然而，眼下她被禁足在暮雨阁，行动受限。窗外虽有暗卫，但既然师芜雀已知晓此事，想必自有安排。

祝西落走到窗边，望向院墙之外的方向。秋色渐深，天高云淡。

阿芜，你究竟在暗中谋划什么？为何要做出疏远的姿态？

她轻轻握住颈间的燕归佩，冰凉的触感让她纷乱的心绪渐渐沉淀下来。

就在她思忖着下一步该如何行动时，濯枝拿着一封没有署名的信笺，匆匆走了进来。

“郡主，方才有人在院门外塞了这个进来。”濯枝将信递上，面露忧色，“奴婢追出去时，人已经不见了。”

祝西落接过信。信封是普通的桑皮纸，上面只有一行墨迹淋漓的字：明日午时，城东丰昇巷。

字迹潦草却有力，透着一股不容置疑的急切。没有称谓，没有落款，仿佛笃定她一定能明白这封信是写给谁的。

城东丰昇巷……那是一条远离主街的僻静小巷，多是些寻常百姓人家，鱼龙混杂。谁会约她在那里见面？目的又是什么？

各种猜测在脑海中飞速闪过。这无疑是一个冒险的邀约，可能藏着陷阱。但此刻被困在暮雨阁，任何与外界的联系，任何可能揭开谜团的线索，都显得弥足珍贵。

“郡主，要去吗？”濯枝小声问道，眼中满是担忧，“要不要……告诉王爷？”她指的是窗外那些暗卫。

祝西落沉吟片刻，摇了摇头。师芜雀近来的疏离态度让她心存疑虑，在弄清楚他的真实想法前，她不能完全依赖他的力量。

“不必惊动他们。”她将信纸凑到烛火前，看着火舌将其吞噬，“准备一下，明日我悄悄出去。”

“可是侯爷的禁足令……”

“父亲只说不让我踏出侯府，却没说不让‘濯枝’出去采买。”祝西落眼中闪过一丝决断，“明日你留在房中，换上我的衣裳。我扮作你的模样出去。”

想了想又嘱咐濯枝：“这件事不要告诉其他人，濯缨也不行，只能你我二人知道。”

“可是……”濯枝吃了一惊，但见祝西落神色坚定，知道劝不动，只得应下：“那小姐您要千万小心。”

这一夜，祝西落睡得极不安稳。梦中交织着倾竹夫人的画像、师芜雀疏离的眼神、羽衣卫冰冷的刀锋，还有那八个萦绕心头的字。

次日一早，祝西落与濯枝互换了衣衫，又稍易容貌，借着濯枝平日出府采买的名义，从后门出了永宁侯府。

她依约来到城东丰昇巷。午时的阳光照不进这条狭窄幽深的巷子，空气中弥漫着潮湿的霉味与市井的喧嚣。她警惕地观察着四周，手心因紧张而微微出汗。

巷子深处，一个戴着斗笠、身形瘦削的人影背对着她，站在一扇斑驳的木门前。

*

似乎察觉到她的到来，那人缓缓转过身。

斗笠抬起，露出一张憔悴不堪、眼窝深陷的脸——正是失踪已久的工部侍郎，杜勉。

“杜大人！”祝西落低呼一声，难掩震惊。眼前的杜勉与记忆中那个儒雅持重的官员判若两人，仿佛经历了极大的磨难。

“殿下……”杜勉脱口而出的称呼让祝西落心头一震，但他随即警觉地环顾四周，压低声音道：“请恕臣失仪。时间紧迫，请随我来。”

他的声音沙哑得厉害，像是被砂石磨过，每一个字都透着难以言说的疲惫。

祝西落将满腹疑问暂且压下，随着他推开那扇斑驳的木门。屋内晦暗不明，唯有一盏油灯在墙角摇曳，映出简陋的陈设——一张方桌，两把旧椅，还有靠墙的那张铺着素色布褥的卧榻。

榻上端坐着一位白发老妪。她衣衫朴素却浆洗得干干净净，满头银丝梳得一丝不苟。那张布满皱纹的脸上，一双眼睛却清明得惊人，此刻正静静地、专注地凝视着走进来的祝西落，干枯的手指在膝上微微颤抖。

当她的目光触及祝西落的面容时，浑浊的眼中瞬间涌上难以置信的激动与泪光，干枯的手指微微颤抖。

“像……太像了……”老妇人喃喃自语，声音苍老却带着某种久远的优雅韵味。

“您是……”

杜勉在一旁低声介绍：“这位是素嬷嬷，曾是……倾竹夫人的贴身侍女。”

倾竹夫人的贴身侍女！

祝西落心头巨震，不由上前一步。她看着老妇人那激动难抑的神情，一个念头清晰起来——这位老人，恐怕是世上极少数亲眼见过倾竹夫人，并熟知其过往的人了。

素嬷嬷向她伸出手，指尖颤抖着，似乎想触碰她的脸颊，又在半空中停住，仿佛怕惊扰了什么。

她眼中泪光闪烁，声音哽咽：“老奴……老奴终于等到您了。小姐若在天有灵，见到您如今的模样，不知该有多欣慰……您和夫人年轻时，简直是一个模子刻出来的……”

祝西落握住老人冰凉的手，感受到那轻微的颤抖传递着跨越时空的激动与辛酸。她轻声问道：“嬷嬷，您能告诉我，关于我……关于倾竹夫人的事吗？”

素嬷嬷紧紧回握住她的手，深吸一口气，仿佛要凝聚积攒了半生的力气，开始讲述那段被尘封的过往。而杜勉则沉默地守在门边，警惕地留意着外面的动静。

这间陋室，此刻仿佛成了连接过去与现在的桥梁，一个关乎祝西落真正身世的巨大秘密，即将随着素嬷嬷的出现，缓缓揭开。

*

素嬷嬷颤抖着站起身，走到墙边一个破旧的橱柜前，摸索着某个不起眼的凸起。只听一声轻微的机括响动，橱柜缓缓移开，露出后面一条向下的幽暗阶梯。

“殿下，请随老奴来。”素嬷嬷取下一盏油灯，率先走入密道。

祝西落与杜勉对视一眼，紧随其后。密道狭窄却干燥，墙壁是整齐的青石砌成，显然并非临时挖掘。走了约莫一炷香的时间，前方出现一道石门。素嬷嬷在门边某处按了几下，石门无声滑开，刺目的天光涌了进来。