几人各执一词，引据经典，计算钱粮，争论不休。空气中弥漫着无形的硝烟，每一句话背后都牵扯着不同的利益集团和衙门之间的角力。

沈杯汝紧紧握着那个汤婆子，指尖因用力而微微泛白。他努力听着那些复杂的争论，脑子飞快地转动着。他看不见那些大臣们或凝重或算计的表情，只能从语气中分辨立场与意图。户部的推诿，兵部的急切，工部的谨慎……他试图在那一片混沌的声浪中，抓住那根能解开乱麻的线头。

他依稀记得，当年在扬州，似乎听人提起过一种更巧妙的法子，并非一味堵截或疏导，而是利用……利用某种……

就在他冥思苦想，仿佛触摸到一丝灵光，一个关键的点即将在脑海中成型，他几乎要不顾一切地再次开口时——

一只温热而有力的大手，忽然揽住了他的腰。

下一秒，天旋地转。

他整个人被一股不容抗拒的力量从椅子上捞起，轻而易举地抱离了那个充斥着权谋算计的漩涡中心，落入了一个坚实而熟悉的怀抱。

是晋弃。

“够了。”晋弃的声音不高，却带着一种冰冷的威压，瞬间让所有争论戛然而止。他低头，看着怀中因突然的变故而显得有些懵懂、下意识攥紧了他衣襟的沈杯汝，语气忽然变得懒洋洋的，带着一种近乎宠溺的责备，对着噤若寒蝉的众臣道：

“朕的皇后身子弱，禁不起你们这般吵嚷。瞧把他吓得。”

众臣面面相觑，一时无言。方才那位引经据典、提出颇有见地看法的皇后，此刻在陛下口中，却成了需要呵护、会被“吓到”的娇弱之人。

沈杯汝也僵住了。那即将脱口而出的关键想法，被这突如其来的打断硬生生噎了回去，卡在喉咙里，不上不下，憋得他胸口发闷。他……他并没有被吓到，他只是……快要想到了……

然而，晋弃并没有给他任何解释或继续的机会。他的目光越过众臣，落在了坐在稍后位置、一直未曾开口的礼部侍郎周明身上，更准确地说，是落在了周明身侧那位身着素雅宫装、气质沉静的女子身上。

“清臣也在。”晋弃的语气缓和了些许，像是想起了什么，“朕记得你，小时候在太后宫里见过，字写得极好，如今是在国子监授课？”

那女子，便是周明的妻子，晋清臣。她虽是皇室旁支，血脉已远，但终究顶着宗室女的名头。她闻声起身，仪态端庄地行礼，声音清越：“回陛下，臣妇确在国子监任启蒙先生，不敢当陛下‘字好’之誉。”

晋弃点了点头，似乎颇为满意。他垂眸，看着怀里依旧僵硬着的沈杯汝，用指尖轻轻刮了刮他冰凉的脸颊，用一种仿佛在安排什么有趣游戏般的口吻说道：

“皇后近日也在学写字，只是无人引导，进展缓慢。清臣既精于此道，便由你陪着皇后，去偏殿……玩一会儿吧。也免得他在这里，听些枯燥东西，闷坏了。”

玩……一会儿？

陪着……写字？

沈杯汝只觉得一股巨大的屈辱感瞬间淹没了方才那点思考的余温。他像个被大人嫌弃碍事、随意打发出去的孩子，从他刚刚试图参与、甚至可能有所贡献的“正事”场合，被轻飘飘地挪到了“玩耍”的位置。

他甚至来不及反应，便被晋弃抱着，几步走到了晋清臣面前，然后……像是递一件不甚重要的物品般，被稍稍松开了些。

“有劳清臣了。”晋弃的语气随意，却带着不容置疑的意味。

晋清臣微微躬身，神色平静无波：“臣妇领旨。”

沈杯汝茫然地“站”在那里，手心的汤婆子依旧温热，却再也驱不散那股从心底漫上来的寒意。他所有的思考，那即将抓住的灵光，都在陛下那句“陪他玩一会儿”中，碎成了齑粉。

他只是一个……需要被哄着、陪着玩的玩意儿。

他甚至能感觉到周围那些大臣们投来的、或怜悯或讥诮的无形目光。

孟令岩悄无声息地上前，扶住了他微微摇晃的手臂。

沈杯汝低下头，任由孟令岩牵引着，跟在那个陌生的、叫做晋清臣的女子身后，一步步，离开了那间决定天下大事的东暖阁，走向未知的、属于“玩耍”的偏殿。

身后，关于漕运、关于军饷、关于帝国命运的争论，似乎又重新开始了。

只是，再也与他无关。