嘉兴帝没理会他，自顾自地沉着脸闷头往前走，心里头正烦着，完全没有与妃嫔用午膳的兴致，因此哪个妃子都不想见，只想自己四下闲走聊以解闷。

见嘉兴帝沉着脸没出言吩咐，高要很快就明白了陛下心情，不在言语只静静地跟在陛下身后。

暖阳高照，宫中各处花圃都陆陆续续盛开了，花香怡人，明艳艳地一片。

可嘉兴帝站在花圃瞧了一眼，却也没多大兴致赏花，抬步又往远处平日甚少闲步的柳岸湖塘去了，似乎想要在皇宫里，刻意离六宫政殿远些地方寻找一方清冷安静，以此来消散心中的烦闷。

正行到一处柳荫下，不知从何出突然飘来几股黑色烟灰，嘉兴帝顿住脚步，抬手接了一把黑灰，抬眸看着身旁红墙，纷纷扬扬的黑色烟灰越过宫墙。

嘉兴帝声音冷峻，道：“这青天白日，何处来的明火烟尘？”

此时各宫都在用膳，这红墙内的一所偏院，却在膳时燃明火，无论如何这不同寻常之举，都极大引起了嘉兴帝的注意。

前面偏院巷深，四下空落无花树，就连院门都没有半分荣华奢腴，荒凉幽寂，给人瞧着不大像皇宫里该有的宫院。

嘉兴帝指着那荒凉的院落，道：“此院，住的是哪个妃嫔？”

高要抬眸迅速瞥了一眼门匾，心头一紧，躬身更低回道：“回陛下，此处......非是妃嫔寝宫，乃是......庶民甄容懿的居所。”

“甄容懿......是珏儿的母亲......”

嘉兴帝凝眸望了望积满蜘蛛网的门匾，眼神微凝，似有触动，回忆起了这位旧皇后来......是啊，自甄容懿皇后被褫夺身份之后，就被降级成为庶人......戴镣铐在宫里赎罪。

年前因沈竹音医治之事，嘉兴帝似乎曾听过几回她的名字，往常年节拜贺，从来没有见过她的身影出现，若非今日闲步走来，几乎快忘了她的存在，就如同八殿下被流放出宫时一般。

嘉兴帝沉默片刻，忽然问道道：“高要，她戴铐赎罪，也有数余载了吧。”

高要站在他的身后，悄无声息瞧了一眼陛下神色，后背不由冒出一层薄汗来，声音愈发恭谨道：“是。”

嘉兴帝并未看他，目光依旧停留在院门上，语气带着一种追忆的飘忽，道：“容懿刚入宫时......宴上初见，灵动婉转，笑容烂漫。后来......后来不知怎的，脸上就难得见笑了，总是郁郁。直到生了珏儿，朕恩准她回家省亲......她回宫那日脸上的笑意，朕至今......还记得。”

旧皇后庶民甄容懿，庶民李珏，这些都是因当年那桩旧案所累及的人，故去之人成了禁忌，活着的人却因故人还在受罪，一旁候着的高要最是能察言观色，听皇上突然提起甄容懿过往，只觉脊背上的冷汗几乎快濡湿了内衬，躬着身子不敢吱言，努力不抬头与陛下对视，强制按耐助自己有些慌乱的神色。

嘉兴帝见无人出声，扫了一眼紧张的高要，语气略显不耐道：“容懿本是无辜受牵连，你也不必如此紧张。去，敲门，朕......去看看她。多年未见，不知她身子......可还安好。”

高要：“是，陛下。”

一名随行内宦缓缓上前叩响斑驳的木门，皇上并未让高要传旨，自也没有宫婢前来出迎，陛下径直步入这荒寂的院子，院内狭小阴冷，朝向也不好，尽管当下烈阳高照，此处却依旧寒冷刺骨，只见两名老婢恭敬地跪伏在地。

嘉兴帝行在院中，寻着烟火走到一处角落，只见甄容懿一身素净布衣，未施粉黛，发髻仅以木簪绾住，人瞧着消瘦了好些，手持佛珠，默默诵经。

一旁婢女正点着福油灯和纸钱，听得身后有动静才发现是皇上，慌忙转身跪首行礼。

嘉兴帝并没有叫她抬起头来，目光落在火盆上，只冷冷地问了一句，道：“宫中严禁无故明火，甄容懿，你这是在做什么？”

甄容懿缓缓转过身，从容叩首，声音平和柔婉，不带一丝惊慌，回答道：“回陛下，近来臣妾身边婢女告假归乡，听闻蓟州发了洪灾，诸多百姓受难，臣妾人微力薄，遂求了告假的宫女，回宫时带了些福油灯纸钱，日夜诵经灯祈为蓟州百姓祈福，聊表心意。”

闻言，嘉兴帝眉梢微挑，见她姿态卑微，语气带着悲悯，便也没有出言责备，只淡淡丢下句：“......有心了。平身吧。”

说完，不再多言，抬步走向屋内。

甄容懿忙起身跟着进屋，屋内陈设极其简陋，破旧不堪，陛下一进屋刚想要解下外衣，却发现屋子内连个垂挂衣架也没有，就连落座的桌子也十分破旧。

甄容懿站在身旁，暗暗觑了觑脸色，随即从衣柜取出一个缝补过的软垫铺在座位上，服侍他坐下时，声音轻柔，问道：“陛下驾临，臣妾未能远迎，亦未备膳，实在罪过。陛下行走多时，想必口渴，可愿饮一杯清茶，稍解疲乏？”

嘉兴帝本就是突然驾临，又没唤人传旨准备，自然不是对方过错，加之这一路走来，确实有些炎热口渴，当下点了点头。

甄容懿吩咐浣春备水，自己亲自将茶杯递到皇上面前，皇上面色疲累，伸手接了过来，正要饮入口中却突然停顿住了，只见甄容懿递过来是一杯热水，杯内清澈的完全没有茶叶香味。

他动作一顿，刚想出声询问为何不放茶叶入煮，忽然又想起来此处是冷宫偏院，只被圣恩赐予饭食没有俸禄，便忍住了没有询问，但碍于口渴，吹了吹热气还是就着小饮了一口。

甄懿年纪虽已过四十，身着简朴素衣，但风姿未见绰约，容色依旧绝艳，气质娴静，低低地走到嘉兴帝身旁，伸手给他脖颈肩胛按摩舒缓疲累。

嘉兴帝闭上眼，紧绷的神经渐渐松弛，忍不住发出一声舒适的叹息，适才头痛力衰已放松了下来，心间不由有着一种在六宫里少有的安静闲适。

平日不论是去给太后请安，还是皇贵妃服侍，双方都明里暗里围着政事，在来旁敲侧击，使得陛下完全没有舒适闲趣的感觉。

他睁开眼，看着甄容懿沉静的侧脸，那历经风霜却依旧不俗的容貌，与记忆中初入宫时的明媚身影缓缓重叠。

“容懿......这么多年，朕也未来见你，你......心中可怨朕？”嘉兴帝忽然拉着她的手，没让她继续给自己按摩，将她引至身旁坐下，神情有些愧疚般叹道。

甄容懿就着被他拉着，坐到了他的身旁，面上没有表现出委屈，也没有欣悦，低眉敛目，声音平静无波道：“陛下日理万机，心系天下，为国事操劳。臣妾乃戴罪之身，苟活于此已是天恩，岂敢心存怨怼，更不敢劳陛下挂心。”