然而两日后，寒灵观的八卦修行图亮了一下，方虚在石盘上体力不支地坐了下来。

“我不要收你为师了！”他摔了手上的拂尘，直言道。

苍宿坐在树上俯瞰下方场景，他听完方虚这气话，面不改色心不跳：“随你，练不会可以离开。”

两日前他就想离开寒灵观的，要不是碰巧遇上方虚，此刻他早就不在平江了。说是收徒，实际上也就是收留这孩子几日罢了。等走时留些盘缠，够方虚在这里安稳生存便是。

他自己都前途未卜，还收徒……

方虚一听，震惊世上竟真有这种不顾徒弟死活的师父，他可是为了拜师，连名字都改了。但转念一想，要是自己真走了，山塘客栈他约莫这辈子都难吃一回了。

思索再三——也就眼睛转个弯的功夫，方虚又屁颠屁颠地抓起拂尘，笑嘻嘻道：“我就是练累了，休息一会就好了，赌气的话不能当真的。”

苍宿从树上跳下来，动作轻盈，转瞬就停在方虚身前。

“你就是要走我也不拦你。”苍宿说完，与方虚擦身而过，去寮房内拿朱砂黄符。他拿东西时，方虚一直跟在身后，好几回都抢在他之前取好了东西。后者对上他的视线，有些谄媚地讨笑装乖：“师父，难道你忍心让徒儿在这乱世自生自灭吗？徒儿才多大啊，走在路上一下就被人牙子给抓了卖了，师父一点都不心疼徒儿？”

苍宿任由方虚抱着一大堆东西，走到八卦修行图旁的石桌边入座后，叩叩桌面，示意方虚把东西摆好来。

“既然把握不住力道，就先来练画符吧。”苍宿把几本基础书摆在方虚那边，旋即手上墨笔沾上朱砂在黄符上行云流水地画出纹路。“这几张是基础符咒，有手有脑便能学，你依样画葫芦，把符咒画好了，再继续去练打坐。”

方虚看着摆在自己眼前快堆到眉毛顶上那么多那么厚的基础书，登时傻眼。他又把书推开去看苍宿画的符咒——一沓。

“所画符箓的注释都在这堆书里，等你画完了，我再来考你。”苍宿将笔放进清水里洗净，抬头瞧了眼天，定了个时限，“日头一落你就得学完。”

“我不会。”方虚撩拂尘不干了，他拧着眉头气道，“我又不识字，师父你让我一日之内又要识字又要画符还要记符，给我三个脑袋都不好使！”

苍宿“唔”了一声：“很难吗？”他想了想，约莫是识字这块更难些，于是招招手，叫方虚坐到自己身边来，“你如今识得多少字？”

方虚大言不惭：“方七，苍宿，就这四个字！”

“……”苍宿内心小小失落了下，看来今日还不好学符了。

他扫开那堆书和空符，折回房里抽出几卷纸。小黑猫跟在苍宿脚后，跳到这头又跳到那头，蓝眼睛好奇地看着苍宿动作。

只见苍宿把纸卷铺开，将朱砂换黑墨，他先是写了几个常见的字，笔画简单，也是依样画葫芦就会。紧接着，他接过方虚的拂尘，在杆子在笔画形音上解释了一通。

方虚听得认真，其实他先前在富宅里干杂活的时候听过里面的先生教书，虽然不认识几个字，但音是学会了的，有些道理也学了个半懂。像如今苍宿教他的这些入门形字，他早就明白了。

只不过或许是头一回有个正经的老师教，还是专门教给他的，方虚不敢多作解释，只是一个字一个字跟着苍宿学。

他学习能力很快，基本上苍宿说出一个字来，他能举一反三出多个字来。苍宿回忆着以往老国师教他的法子教，尽管效果没他想象得那么好，但方虚这孩子悟性实在是不错，把他这点缺陷又补回来了。

半日过去，他带方虚出去吃饭，还多买了几本书回去送给方虚，让方虚自己把字给琢磨透，不懂的再来问。结果两日一过，方虚不仅把字给摸透了，还顺道把他之前布置的画符任务给完成了七七八八。

小黑猫担心方虚得来的关注更多，自己会失了宠爱，半夜还趁着几人睡着溜到了方虚的寮房，把方虚辛苦抄录好的符箓给踩花，结果好巧不巧，被开门进来的苍宿给抓包了。

小黑猫浑身一炸，小心翼翼地走到桌角，软绵绵地叫了一声。

方虚睡得沉酣，大嘴巴张着流下了口水。压根没发现自己的寮房里什么时候多出来了师父和小黑猫。

苍宿点起一盏烛灯，把手伸到桌边，让小猫爬上来后，才凑近去看方虚练得一手好符。最多的是护身符，不过也不知方虚是没学扎实还是学得太扎实，竟将这护身符改良了些，上面用笔着墨写下了苍宿和方虚的姓名。

自方虚习了字后，总是有意无意地避开写自己的名字，苍宿没提，他自己也什么也不说，但这倒是挺多。

“你怕是要伤他的心了。”苍宿见上面小朵小朵的黑色梅花，轻声对小猫评价了一句。

小黑猫自知做的事不对，拿鼻尖蹭了蹭苍宿的耳朵，乞求原谅。它脚下挪力，想找一个好位置掂着，又突然踩到什么搁着的东西，扭过头来一看，竟是一个包袱。

“不过才认识几日，年纪又小，过不了几日就会忘了吧。”苍宿又说道。不知道是在同猫说，还是同自己说。

他把身上的银钱荷包取下，连着小黑猫一起往睡着的方虚手里塞，又给人盖好了被子。“他是个入道的好苗子，可惜不适合跟着我，我已同寒灵观的住持道长说了，日后他还是能待在这里修行的。你俩有个照应，也不会太过孤单。”

小黑猫从被窝里探出头来，神情不舍地看着苍宿。它耳朵动了动，把方虚鼻子弄痒了，后者舔了舔自己的嘴巴，翻了个身，憨笑地叫了句师父。

苍宿灭烛灯的手蓦地一顿。

“……我不如我师父。”片刻后，苍宿自言自语，“他可以为了守住秘密辱没才华牺牲自我，我不行。我——”他猛地停下来，纠结了会，像卸下了什么担子似的，继续道，“抱歉，我没收过你为徒。”

说完，他便出了门，又悄无声息地合上了门。

夜里，小黑猫伸直的脖子僵了好半天，见这门是真的没有再次打开的可能了，才失落地缩了回来。

下一刻，它的脑袋被一只手覆住。

“……喵？”

小黑猫把眼睛抬起来，只见天窗月光斜入，照亮了身上人一双生亮的眼睛。

“师父不要我了……”方虚毫无困意，却是满眼的不敢置信。他僵持着原先的动作，被褥下的手死死抓着装了银两的荷包，像是要把荷包硬生生掐裂，“是我学得太差了，朽木不可雕也？”

小黑猫踹了方虚一脚。

“他要去哪里？”方虚被小黑猫一脚踹回了神，他摇晃着小黑猫，急切道，“我们追上去啊——哦不，不行。师父已经抛弃过我一回了，定还会有第二回。我若追上去，他必定半路上又抛下我。”方虚猛地坐起来，望着那一张桌子。

他起身，扫开桌上的所有符纸，点燃烛灯，拿起刻刀在桌上刻出东南西北四个方位。随后掏出袋中几两银钱，定下六爻。

爻辞仅在北方显出吉兆。

“北方……”方虚思索了会，“京城吗？”

小黑猫爪子摁在“北”字上，肯定地喵了一声。

方虚二话不说，收拾好自己的行囊，将那一沓护身符收好放进衣襟，在苍宿走后不久也出了寒灵观。

临行前，他看到那矗立在空地上的炼丹炉飘着香烟。走过去一看，炉里竟是自己那柄拂尘。

拂尘经由炼化后变得更加精细高阶。方虚上手的那一刹那，感觉周遭的鬼嚎声都小了不少，像是鬼见了都闻风丧胆地逃了。

他两手握住拂尘，抬起眼来看这尊大炉。

炼炉上的小孔还散发着浓郁的香烟，上面精细的纹路无一不昭示着自身的价值。

“这个好像带不走哈。”片刻之后，方虚摇了摇头，放弃了。这炉太大个了，他搬不动啊。要是有个什么能够容纳物件的法器还好说，问题是他啥也没有。

早知道最初那几日就学炼化法器的东西了。方虚边走边懊恼道，学练字简直是浪费时间。

一人一猫下了山，渡了河，从另一条路奔向了京城。

小黑猫从方虚身上跳下，走在前面，凭借自己的夜视能力，让他们即便是在夜间也能躲避猛兽，继续赶路。

他们迟了将近十日才到京城。

方虚站在城墙外时，脚下的布鞋都磨破了。他躲在一边看好几路拿着文牒进城的商人，把自己打扮地齐整了一些，装模作样地跟在他们身后混入了京城。

只是才进来，方虚就被晃乱了眼。京城实在太大了，他不知道苍宿可能在哪里。或者说，他甚至不知道苍宿是不是往这里来。

他整个人就和一只无头苍蝇一般左拐右拐，撞上了来往的行人，又绊到了路上的石砖。从西市到东市，方虚每家店铺都走进去问了，“我和我师父走散了，你们有没有见过他？他大概长这么高，有这么瘦，眼角还有一颗泪痣……”，方虚上前比划，可是得到的答案却总是只有一个，“没见过，不知道。”

小黑猫耸拉下耳朵，鼻尖都贴着地面嗅了。它总觉得苍宿确实是来到了此地，可是为何一点消息都没有？

落日时分，方虚爬到树上，静静地看着街上车水马龙，和街后被地平线一分为二的夕阳。京城寸土寸金，他此行赶路而来，身上的银钱已经花得只剩一半了。

末了，夕阳消失的最后一刻，小黑猫从人流中窜了出来，动作敏捷地爬上了树，伸出一只爪子指着皇城的方向。

顺着方向，方虚望过去。只是皇城戒备森严，他只看到一队壮实的百姓搬着砖头进去了。

“那是皇宫啊。”方虚说道，“你把日子想得也太好了吧，还想去那里面要吃的？打不死你。”

猫：……

方虚失魂落魄地下了树：“没有缘分了吧，他原是铁了心要抛下我的。怪我不清楚师徒结拜的礼仪流程，早知道我就该先拉着师父拜个把子的！真该死，没学。”