周五，林知意和江屿南正式拒绝了张总的投资。
他们选择了最礼貌的方式——写了一封感谢信，说明了专注学业的决定，表达了未来可能合作的开放态度。信是两人一起写的，江屿南负责技术部分，林知意负责艺术表达，最后一起签名。
信发出去的当天下午，周瑶就急匆匆地找到林知意。
“知意，你真的拒绝了？”周瑶一脸不可思议，“五十万啊！你是不是疯了？”
“我们有自己的计划。”林知意平静地说。
“什么计划能比五十万启动资金更重要？”周瑶压低声音，“你知道现在系里怎么传吗？说你恃才傲物，说你不识好歹，说顾老师那么捧你，你还摆架子...”
林知意手中的笔停下了：“谁传的？”
“还能是谁？”周瑶说，“苏婉和她那帮朋友。她们说你拒绝了顾老师的研究助理，拒绝了工作室合作，现在连投资都拒绝...说你根本就是装清高。”
这些流言蜚语，林知意不是没料到。但当它们真的发生时，还是让人不舒服。
“谢谢告诉我。”她说，“但我的决定不会变。”
周瑶看着她，叹了口气：“知意，我知道你有原则。但在这个圈子里混，有时候需要妥协。顾老师虽然欣赏你，但他的耐心也是有限的。如果你总这样拒绝他的好意...”
“周瑶，”林知意打断她，“如果你是来劝我的，不用说了。我已经决定了。”
周瑶张了张嘴，最终没再说什么，转身离开了。
接下来的几天，流言越传越广。林知意去上课时，能感觉到周围的窃窃私语；去图书馆时，会有人用异样的眼光看她。
最麻烦的是顾清河。他虽然表面上依然温和，但林知意能感觉到他的疏远——不再主动找她讨论课程，不再提供额外的学术资源，甚至在一次课后，她听到他对另一个学生说：“有时候机会摆在面前，有人就是抓不住。”
这话是说给她听的。
周三下午，林知意在实验室工作到很晚。江屿南推门进来时，她正对着电脑屏幕发呆。
“学姐？”江屿南走过来，“你还好吗？”
林知意抬起头，勉强笑了笑：“还好。你怎么来了？”
“我听说了一些事。”江屿南在她对面坐下，“关于那些流言...学姐不用在意。”
“你听说了什么？”
“说学姐傲慢，说我们团队内部有矛盾，说...”江屿南顿了顿，“说我技术能力不行，拖了学姐后腿，所以学姐才要拒绝所有合作机会。”
这个版本林知意还没听过。她皱眉：“谁说的？”
“不知道。”江屿南说，“但肯定是从艺术系那边传过来的。学姐，对不起，连累你了...”
“没有连累。”林知意说，“就算没有你，我也会做同样的决定。而且，”她看着江屿南，“你的技术能力我最清楚，不需要别人评价。”
江屿南的眼睛亮了一下，但很快又暗下去：“可是学姐因为这些流言，处境很不好吧？顾老师是不是...”
“顾老师有他的考量。”林知意说，“我们做好自己的事就行。”
话虽这么说，但压力是实实在在的。林知意能感觉到，因为拒绝了张总的投资，也间接拒绝了顾清河的人情——张总是顾清河介绍来的，她的拒绝，在某种程度上打了顾清河的脸。
“学姐，”江屿南突然说，“我有个想法。”
“什么？”
“我们去参加下个月的‘全国大学生创新创业大赛’。”江屿南说，“那个比赛级别更高，如果能拿到好名次，这些流言就不攻自破了。”
林知意想了想：“但我们没有新项目...”
“就用我们现在的项目，但升级。”江屿南说，“增加更多的交互设计，完善用户体验，做一个完整的商业计划书。即使我们不接受投资，也可以证明我们的项目有商业价值。”
这个提议让林知意心动。与其被动应对流言，不如主动证明实力。
“时间很紧。”她说，“下个月初就要提交材料。”
“我可以加班。”江屿南立刻说，“学姐只需要负责艺术设计和计划书，技术部分交给我。”
“但你的课程...”
“我安排得过来。”江屿南认真地说，“而且，我想做。我想证明给那些人看，我们的选择没有错。”
他的眼神坚定，带着一种林知意从未见过的倔强。
“好。”林知意点头，“我们参加。”
接下来的两周，实验室成了两人的战场。
江屿南重新优化了AR系统的性能，增加了多人协作功能，完善了后台管理系统。林知意则重新设计了用户界面，撰写了详细的商业计划书，还制作了精美的项目演示视频。
他们每天工作到深夜。有时候太晚，林知意会趴在桌上小憩，醒来时身上总是盖着江屿南的外套。
“零事故实验第十二天。”江屿南在某天深夜突然说。
“嗯。”林知意眼睛盯着屏幕，“继续保持。”
“学姐，”江屿南小声说，“如果...如果这次比赛我们也赢了，算不算‘合适的时候’提前到了？”
林知意转头看他。实验室的灯光下，他的表情紧张而期待。
“为什么这么着急？”她问。
“因为我发现，”江屿南认真地说，“不管我怎么努力避免事故，该来的麻烦还是会来。就像那些流言，我们没做错什么，但还是会被人说三道四。所以...我不想再等了。我想在麻烦来之前，先把重要的话说了。”
这个逻辑很“江屿南”，但林知意听懂了。
“那就等比赛结果。”她说，“如果我们赢了，就...就谈谈。”
“谈谈？”江屿南眼睛亮了，“谈什么？”