曾凯离开后，青焙咖啡馆的静谧里仍浸着未散的紧绷感。老k将杯底凉透的咖啡倒进洗手池，水流冲刷瓷壁的声响打破沉寂。他转身看向三人，眉眼间凝着不容置疑的沉稳：“结盟虽定，但防备绝不能松。接下来几天，我们分头查探，摸清底细。”
“我去查那位沈老板的底细。”林阑率先开口，指尖已调出手机里的隐秘信息渠道，屏幕上闪过一串加密代码，“姓名、人脉、过往恩怨，还有这次生日宴的规模，都得一一摸透。能请动持牌人做护卫，绝非普通富商，他背后大概率藏着我们不知道的势力。另外，我也会去黑市碰碰运气，打探【皇帝】、【战车】、【力量】的具体能力。”
小y点头应下，眼底的警惕丝毫未减：“我去盯梢曾凯。他口口声声说在核实资料，谁知道是不是在耍花招？我用【世界】的感知跟着他，既能确认他有没有接触可疑人物，也能趁机摸清【倒吊人】的下落。”
“那我呢？”小怡抬头问道，指尖下意识摩挲着掌心微弱的【念力】波动，眼底藏着一丝不安。自成为【愚者】持牌人后，她总觉得能力尚未完全觉醒，面对即将到来的硬仗，难免有些底气不足。
“你留在这里，整理我们手头所有关于持牌人和古籍的线索。”老k从吧台抽屉里翻出一个老旧的木盒，盒盖打开的瞬间，一股陈旧的墨香扑面而来，里面装着泛黄的笔记和几张残缺的卡牌拓印，“这里面有我早年收集的古卷秘闻，还有李教授之前给的零散线索。你把它们汇总梳理，看看能不能找到古籍的更多蛛丝马迹——这是我们打破诅咒的唯一希望。”
分工敲定后，三人即刻出发。青焙咖啡馆只剩老k一人，他走到储物间深处，指尖在墙壁暗纹上轻叩，暗格应声弹开，里面静静躺着一枚泛着淡蓝光泽的【念力】指环。他指尖摩挲着指环表面的纹路，眼底闪过一丝复杂——这是他早年为应对突发危机准备的底牌，没成想如今竟要用到与昔日宿敌结盟的计划里。
次日一早，三人陆续回到青焙咖啡馆，围坐在吧台前复盘调查进展。林阑率先开口，将查到的核心信息逐一同步，指尖在手机屏幕上滑动调出隐秘资料：“目标人称沈老板，早年靠走私古董和异能物件发家，手段狠辣，后来洗白成慈善家，实则掌控着一张庞大的异能物品交易网。他的别墅在城郊半山腰，自带私人博物馆，安保级别堪比军事基地。这次六十大寿名义上是慈善晚宴，实则是一场异能藏品交流会，那卷古籍就是压轴展品。另外，我在黑市打探到，他确实请了几位‘特殊护卫’——【战车】以速度和突袭见长，【力量】是纯粹的肉身碾压型能力，这两人在地下异能圈还有零星传闻；最神秘的是【皇帝】，也是我们夺取古籍的最大障碍。”林阑顿了顿，眼底闪过一丝凝重，“没人见过他的真面目，只知道他是沈老板最信任的核心护卫，专门负责异能藏品的终极守护。黑市上唯一的共识就是他的防护能力——强到夸张，近乎无解。有传言说，曾有高阶持牌人试图硬闯沈老板的藏品库，结果连【皇帝】的防护圈都没突破，反被震伤退走。至于他的防护是何种形式、有没有弱点，至今没人能说清，暗地里还藏着多少底牌，更是完全摸不透。”
林阑话音刚落，小y便接过话头，眼底的警惕丝毫未减：“我盯了曾凯一整天，他没耍什么明显花招，主要精力都放在核实沈老板别墅的安保信息上。值得注意的是，他中途去了城南仓库旁的一家修车铺子，待了近两个小时才出来。”
“看来城南那处修车铺，就是他们的临时据点。”小y补充道，同时从口袋里掏出几张照片摊在桌上，“我用【世界】的感知锁定了铺子，里面有另一股陌生的【念力】波动——阴冷又沉寂，和曾凯的气息截然不同，大概率就是【倒吊人】。我在远处拍了这几张照片，大家过目，日后遇到这人，务必多留个心眼。”照片上的长发消瘦身影虽有些模糊，却能清晰感受到那份生人勿近的冷意。
最后轮到小怡，她皱着眉，将一张残缺的卡牌拓印推到众人面前：“你们看这个，或许是关键线索。”
拓印上是一张模糊的塔罗牌，牌面图案依稀能看出是一个手持权杖的身影，周围环绕着淡淡的光晕。“这是从老k的笔记里找到的，旁边写着‘守护’二字。”小怡指着拓印边缘磨损的字迹，语气带着几分笃定，“李教授之前也提过，古籍自带守护机制，要么是特定卡牌能破解，要么是有对应的守护者。我怀疑，沈老板请来的‘特殊护卫’里，就有这张‘守护牌’的持牌人。”
老k接过拓印，指尖拂过磨损的字迹，仔细端详片刻，眼底闪过一丝凝重：“有这个可能。沈老板常年收集异能物品，肯定对持牌人的事有所了解，说不定早就摸清了古籍的守护规律。”
就在这时，老k的手机突然震动起来，屏幕上弹出一条匿名短信，只有简短的一句话：“今晚八点，城西废弃造船厂，带齐你们的人，备好各自的卡牌。”发信人号码无法追踪，不用问也知道是曾凯发来的。结合小y查到的线索，众人瞬间明白，这是曾凯要带【倒吊人】来，与他们正式碰面结盟。
傍晚时分，夕阳的余晖将城西废弃造船厂染成一片暗红。这里早已人去楼空，生锈的船板堆在角落，海风带着咸腥味呼啸而过，卷起地上的尘土与碎木屑，愈发显得荒凉萧瑟。老k、林阑、小y和小怡准时抵达，刚走到造船厂中央的空地上，就看到曾凯和一个长发男子静立在那里。