许婼朝江牧安点了点头，江牧安便转头去里屋找江尽葵，她伸手摸着若桃的头，“若桃，我知道是谁，你想不想叫他付出代价？”

若桃仍是哭着，“我不想再见到他，姑娘，你带我走罢。”

“我带你走容易，只是我许家已经破落，比不得昌义侯府前程远大，你舍得下吗？你要为一个欺骗你的人放弃吗？我听闻过了年关，紫云姑姑便要来府里带些旧人去户部协理，若是抓住机会，说不得来日也能朝堂论事，何惧什么姻缘不顺？”

若桃听她提点，不免醍醐灌顶，一下子也不哭了，怔怔地松开她，看着她的眼睛，她不再恐惧了，因为她并不是只有一条出路。

“姑娘，再造之恩，若桃一定会报答你的。”若桃后退两步，重重的朝许婼磕了个头。

“去吧，梳洗梳洗，睡个好觉。”

许婼转身正欲去找江牧安时，正看见江尽葵站在廊下的柱子后面，只露出一双眼睛看着自己，于是走近两步，轻声唤道，“许姐姐，你为什么不当着松连的面审问？”

许婼伸手将她揽住，“好姑娘，若是松连辩白，若桃可怎么办？”

江尽葵略略仰头，见着许婼晦暗不明的神色，“便同他理论又如何？”

许婼的声音并不能叫人听出情绪，“若桃以为自己只嫁人一条出路，如今失了身，于她而言，便是走到了绝路，若是松连狗急跳墙，反咬她一口，可不叫若桃跌入悬崖？”

许婼忽然低头，对上江尽葵明亮的双目，“小葵姑娘，若桃如此对你，你可怨恨？”

江尽葵低下头，又摇了摇头，“她怨我让哥哥困在宫中，但若她叫我吃饭，想着阿景哥哥受伤了，我也是吃不下的。她并没有真的伤害到我。”

许婼点点头，“姑娘是有大智慧的人，今后定然顺遂。”

两人拐进屋里，便见江牧安背对着跪伏在地的松连。

“世子，小的真的只是爱慕若桃姑娘，猪油蒙了心才出此下策，世子饶了小的这一回罢，小的愿意迎娶若桃姑娘。”

许婼轻笑着走进两步，“世子这样正派的人物身边竟是这般滑头，犯了事儿，竟不认罚，还要赏赐？天下竟有这样的道理？”

江牧安闻声转过身来，同她颔首，“你来了。”

许婼福身回礼，“既是那处犯了错，我手上倒是有一味药，能帮你再不犯错，不知你是愿意吃了这药离开侯府另谋出路，还是叫你家世子杖杀了以儆效尤？”

江牧安不知为何，闭上眼，沉默着不说话。

许婼心里隐隐觉得不安，将江尽葵护在怀里，正欲理清局势，便被血溅了一脸。

江尽葵透过许婼的袖子朦胧地窥见一二，不知为何，闻见弥漫开来的血腥味，她竟然觉得神清气爽。

许婼惊得一句话说不出来，只面上还强作冷静，但眼睛忍不住睁得大大的。

“抱歉，吓着你了。若是心慈手软，我只怕他向你寻仇，若桃之事，断然不能重演。”剑刃上的血顺着他的手滴落在地，他的眼神却变得无比柔软看向许婼。

许婼身上开始发抖，最后大口喘气起来，眼眶很热，她一句话也说不出来。

江牧安丢掉长剑，上前两步，将她抱在怀里，“别怕，别怕。”

许婼的眼泪落在江牧安的外袍上，将那摇曳的竹叶染深，“我不怕。”

江牧安安顿好江尽葵后，便送许婼到大门口，自己也翻身上马跟着马车走。

“世子原可不必送我的。”许婼的声音已经恢复如常。

“姑娘原是为了侯府的事情以身犯险，眼下无以为报，便叫我送姑娘一程吧。”

“牧安，过两日我想去蜀地游历，没个三五年回不到京都，我兄长近来很有长进，你也不必再为我许家冒险，我们的婚约……”

“我求娶你，不是权宜之计。”

“牧安，我们自小一起长大，情谊不浅，但这并非男女情。正是如此，我不愿叫你来日为难，退婚书我已写好，盖了手印，临行前，我会差人送到你手里，从此以后便作罢吧。”

“为什么？为什么你不愿意？”

“世子，青山不改，绿水长流，若有需要我许婼的，必两肋插刀。”

许婼从马车上走下来，如是说道，她向江牧安作揖，转身走了，走进了与他长决的十年。