“什么都瞒不过哥哥嫂嫂，他守孝多日，一时晕厥，我叫他歇一歇，走得晚了些。下回不会了。”江尽葵抓起一口酪往嘴里塞去。

江牧安点了点头，“你与他若是有情，便该明媒正娶，而非这般，私相授受。”

元凰笑颜灿烂，伸手替江尽葵擦着脸，见她吃东西吃得面颊鼓鼓地，更觉可爱了，又装模作样地多擦了两遍。

“哥哥，待太子哥哥大婚完，沈家便会上门来提亲的。”江尽葵低下头，不好叫哥哥看见自己脸上红霞。

“你心中有数便好。方才宫中来人了，要你入宫伴驾，想来是陛下要论一论你的婚事，无论你是想同沈二公子，还是同双易，你尽可自己做主。”江牧安拍了拍妹妹的头，“若有万一，回来哥哥与你一道想办法便是了。”

江尽葵将头点得如同小鸡啄米，“哥哥说的葵儿都记下了，不过，我同双易只有手足之情、同袍之义，哥哥莫多想了，徒惹尴尬。”

元凰闻言捂着嘴笑起来，一只手直直向江牧安伸去，“侯爷，你输了，把玉印给我吧。”

江牧安紧紧抿着唇，从袖中取出玉印重重按在元凰手上，又趁机与她十指相扣，带着她站起身来，无奈地对着江尽葵耸了耸肩，“这下好了，你连吃个糖葫芦的钱都要跟你嫂嫂支了。”

然江尽葵进了宫才知，皇帝是想将她指给太子做良娣，下月与太子妃一同进府。

没有实权的武安侯之妹，太子良娣一位实则也有些高攀了。

“谢陛下。”江尽葵伏地叩首，声音坚定。

元朗将一只琉璃盏捏在手中，挑眉看着这个外甥女，见她忽而又挺起背来，不由得竖起耳朵。

“陛下疼爱小辈，以为臣同太子表哥一同长大，定然有情，然则太子哥哥心系另一位表妹，眼看佳偶天成，臣实在不愿意夹在中间，更不愿叫陛下来日左右为难。”

元朗睥睨了一眼垂头而立的元景，“朕的太子如今竟还理不好妻妾事吗？”

江尽葵的笑意更深了，“太子表哥日后自然是琴瑟和鸣，只是臣没有这日日吃糕点的福气了。”

元朗将琉璃杯放下，开怀大笑起来，“你倒是会哄人，眼下珍馐楼都被元凰带着嫁进侯府了，你要什么样的糕点没有，朕看你是看上了沈家那位菩萨了吧？”

江尽葵仍是笑盈盈的，高举而拜，“陛下体恤臣心，臣不胜感激。”

元朗闻言，又见着江尽葵伏在地上，她正抬头望着自己，一双与葵安极其相似的眼睛泛着微光望着自己，他当下也消了一半气，拂袖坐下了，“这沈彦虽生得好，当初阿景也曾为你断过两根肋骨呢，此番虽说不是正妃，也不曾委屈你。”

江尽葵挺直腰杆再拜，“回陛下，臣感念太子相护，必将肝脑涂地，矢志报国。然婚嫁一事，臣已心许沈家二郎沈彦，还望陛下成全。”

元朗搓了搓手，在高台上来回踱步，嘴角始终带着意味难明的笑意，许久才开口直言，“前日里宫宴上，朕给了你兵部的调令，朕也不瞒你，朕不愿你父女二人势大，让沈彦亦前往当值，若如今你与沈家结亲，那便有违当日朕所谋划。”

“父皇……”元景正欲开口，却见皇帝点了点头，于是又低下头，如同影子般，仍是作壁上观。

元朗行至江尽葵身侧，伸手将她扶起来，“朕向来不喜你，舅甥之情自来也淡，但自大殿上再见汝，朕犹再见亡妹，有心弥补你。然弥补，却不能越过军国大事，朕可以成全你，叫你此后同心爱之人出双入对，只是如此一来，你便只能是沈家妇，不能是夔龙将军。”

江尽葵瞳孔微动，她感觉自己的牙关紧紧咬着，衣摆也不住抖动，望向皇帝的眼睛竟有些湿润起来，张了张口，好一会儿才发出声音，“陛下，可江沈两家早已有姻亲。”

元朗却是冷笑，“你父亲虽有负朕之所托，却绝不是负心之人，他这一生，绝忘不了葵安，他与沈氏不过是有名无实，可你今日愿为沈彦求到殿前，甚至抗旨，此情如何同日而语？”

江尽葵的手掌又如何是舒展的？

她的双拳紧紧绷着，她的膝盖也随着手指一同弯曲起来，她的双眼睁得大大的，跪伏时，几乎要碰上元朗拖曳在地的衣摆上，她的声音颤抖着，“陛下，臣，愿，辞官，求此姻缘。”

她的一字一句，蹦着进了皇帝的耳朵，皇帝终究是回过身，叹息着，挥退了江尽葵，他高高在上俯视这她一点点远去，若是葵安，绝不会为谁放弃官职。

元景远远望着江尽葵软着身子，拖着沉重的脚步，徐徐走远，他的拳头展开了，一点点血迹被他悄悄擦在袖中，无人知他心中盘算着什么，而后他屈臂行礼，“父皇，既江家无意东宫，沈家亦有女初长成。”

元朗却是微闭着双目靠在龙椅上，手指轻轻敲打着扶手，“你既收用沈彦，又要娶沈家女，把注都下在一家人身上，可要小心握不住这家人的野心，若是沈家独大，你便是满盘皆输。”

元景却是轻笑，“连夔龙将军这样的人都能为了男人舍弃一切，何况沈家闺阁之女？沈弘把持沈家多年，沈彦徒有野心，不成气候，沈鹤倒是个人物，只可惜，廉颇老矣。若要儿臣看，江沈二族都非百年大族，来日未必比得上白氏、徐氏之流。”

元朗缓缓睁开眼睛，不得不直起腰，正视这个儿子，他多年来总是唯唯诺诺，原来对朝局如此明晰，“你如今……朕多欣慰，只是朕，还高坐皇位。”

元景虽知皇帝有意敲打，却是神态自若，只是高高仰起头，目光闪烁，看着父亲老态初现，笑道，“父皇自是千秋万代，儿子自是与父皇父子一心。”