巨大的反差让齐文镜一时有些眩晕，心头五味杂陈。

“后来，‘听雪楼’的妈妈不知从哪里听说了这件事，亲自来教坊司，点名要了我。”乔画屏的声音将他从回忆中拉回，“她是个精明的生意人，一眼就看出了我的‘价值’。京城这地方，达官显贵，文人雅士，谁不爱香？谁不想在红绡帐底、软玉温香中，伴着独一无二的芬芳，做一场风花雪月、忘却烦忧的美梦？我替她调香，专供楼里最顶尖的姑娘和最重要的客人，也为自己挣来了如今的局面——独居这小院，不必逢迎卖笑，只需每月奉上几味新奇雅致的香品即可。”

她走到架前，手指拂过那些精致的瓶罐，语气淡然：“这些香料，一部分是楼里供给，一部分是我自己采买或调制。香，是我的护身符，也是我的……武器。”

齐文镜终于找回了自己的声音，有些干涩地追问：“那……右丞相……”他想起近日朝野间隐约的传闻，想起李辅国府上那些蹊跷，话到嘴边，却又不知该如何问下去。

乔画屏的眼神，在听到“右丞相”三个字时，以肉眼可见的速度冷了下来。那并非愤怒，而是一种极致的冰寒与漠然，像是万载不化的玄冰，封存着所有情绪。她没有回答，只是静静地看着窗外愈发急促的雨幕。

这沉默比任何回答都更有力。

齐文镜心头一凛，瞬间明白了许多。他猛地站起身，仿佛要驱散这骤然凝结的沉重空气。他手忙脚乱地从怀里——那月白衣衫的内袋——掏出两个小巧的、用软木塞封口的扁圆锡壶，壶身被磨得发亮，显然常被主人带在身边。

他努力挤出一个笑容，将其中一个酒壶递向乔画屏，语气刻意轻快起来，试图打破僵局：“说这些陈年旧事做甚！没的败了兴致。来，尝尝这个！我从西市酒坊老孙头那儿……呃，‘顺’来的上好梅子酒！那老头儿抠门得紧，这酒据说选的是西山头茬青梅，配了冰糖，埋在自家后院那棵老桂花树下，足足三年！轻易不给人喝，我可是费了好大劲儿才弄来这两小壶。”

他拔开自己手中那壶的木塞，一股清冽中带着梅子酸甜、又隐隐渗透着桂花冷香的酒气飘散出来，瞬间冲淡了屋内残留的、那令人心悸的“昙花一现”的死亡气息，也似乎暂时驱散了弥漫在两人之间的沉重往事。