这话引得几人倒吸一口凉气。一个胆子小些的学生左右张望了一下，声音压得极低，带着颤音：“难道……是传说中的‘青天盟’？江湖上不是一直风传，有个神出鬼没的组织，专杀贪官酷吏，替天行道……”

“嘘——！”立刻有人脸色煞白地制止，“慎言！这话也是能放在明面上说的？不要命了！”

各种猜测、传闻、阴谋论在年轻学子们之间激烈碰撞，带着少年人特有的热血与对未知世界的冒险想象，却也隐隐透出对那股无形力量的畏惧。

齐文镜独自坐在靠窗的座位上，春日的暖阳透过窗棂，在他摊开的书页上投下明晃晃的光斑，他却一个字也看不进去。手心里全是冰凉的冷汗，指尖无意识地抠着粗糙的纸页边缘，几乎要将其捻破。

昨夜子时的经历，如同一个烙印，深深烫在他的记忆里。

城南那座废弃的土地庙，远比想象的更加荒败。断壁残垣在惨白的月光下投出狰狞扭曲的影子，半人高的荒草在夜风中簌簌作响，仿佛藏着无数窃窃私语。空气里弥漫着尘土、腐烂木料和一种说不清的阴冷气味。只有一尊泥胎剥落、彩漆褪尽、半边脑袋都塌陷的土地公塑像，还歪斜地立在神台上，空洞的眼眶漠然望着破败的庙门。

叶伶已经在那里了。

他就像谢慕青描述的那样，三十上下，一张平平无奇、看过即忘的脸，一身洗得发白的青布衫，像个屡试不第的穷酸书生。但当他从阴影里转过身，抬起眼看向齐文镜的那一刻，齐文镜便知道，此人绝不简单。那双眼睛在昏暗的光线下，锐利得如同淬过火的针尖，瞬间刺穿了齐文镜故作镇定的外壳，仿佛将他里里外外都审视了一遍。

“齐公子果然守时。”叶伶开口，声音倒是出人意料的温和，甚至带着点书卷气，与他那洞悉一切的眼神形成了奇异的反差。

“叶先生找我，究竟何事？”齐文镜不愿多绕弯子，单刀直入。

叶伶没有立刻回答。他看似随意地绕着破庙内仅存的半截墙壁走了半圈，脚步极轻，耳朵却微微动着，似乎在凝神捕捉夜风中每一丝不和谐的声响。确认这荒郊野庙只有他们二人后，他才踱回齐文镜面前，声音压得更低，几乎成了气音：

“谢公子托我转告你，最近京城风声鹤唳，波涛暗涌，让你务必多加留意，特别是朝中官员的动向。”他顿了顿，补充道，“谁突然称病告假，闭门谢客；谁家府邸深夜仍有不同寻常的车马出入或灯火通明；哪怕只是某位大人最近口味变了，常去某处茶楼酒肆……诸如此类的蛛丝马迹，都留心记下。”

齐文镜眉头锁得更紧：“记下来……做什么？” 他感到自己正被拉向一个越来越深的漩涡。

“自有它的用处。”叶伶的语气平静无波，却带着不容置疑的意味。他不再解释，而是从怀中贴身的内袋里，取出一本薄薄的、只有巴掌大小、册页边缘已经磨损起毛的小册子，递给齐文镜。“这个，你先拿着。回去仔细看看，务必记熟。”

齐文镜接过，就着从破屋顶漏洞处洒下的冰冷月光，随手翻开一页。只一眼，他的呼吸便是一滞。册子上是密密麻麻却工整清晰的蝇头小楷，记录着某位四品官员的详尽信息：出身籍贯，科举年份，历任官职，妻妾子女名姓，京中宅邸位置，老家田产数目，甚至还有某年某月收受某地富商“冰敬”几何，与哪位同僚过从甚密，有何不为人知的特殊嗜好……林林总总，事无巨细，简直像是一份摊开在阳光下的隐秘档案。

他心头剧震，猛地抬头看向叶伶：“这……”

“齐公子不必多问，也不必多想。”叶伶深深地看了他一眼，那目光似乎能看透他此刻翻腾的思绪，“你只需相信，我们所谋之事，所求之物，非为一己私仇，亦非为搅动风云。李辅国、陈文渊之辈，不过是冰山浮出水面的一角，是这腐烂肌体上最先溃烂的脓疮。剜去它们，是为了阻止脓毒继续扩散，是为了……还这朗朗乾坤，一个本该有的公道。”

临别时，齐文镜已将那本令人心惊的小册子贴身藏好，转身欲走。叶伶却忽然在他身后，用那种依旧温和，却字字千钧的语气，说了最后一句话：

“山雨欲来风满楼。这天下，即将有翻天覆地之变。看似超然物外的白鹿书院——或者说，书院里的某些人，某些事——恐怕也难以再独善其身，置身事外了。”他顿了顿，声音轻得像一声叹息，却又重得如同判词：

“齐公子，你好自为之。”

那句话，如同带着倒刺的钩子，整夜缠绕在齐文镜的梦境与现实边缘，让他辗转反侧，彻夜难眠。此刻坐在喧嚣的讲堂里，耳边是同窗们热烈的争论，眼前是明媚的春光，他却只觉得浑身发冷，仿佛那破庙里阴寒的气息，已经丝丝缕缕地渗入了他的骨髓。

窗外，不知何时飘来一片厚重的云，遮住了部分阳光，在书院的青石板路上投下大片移动的阴影。远处山峦的轮廓，在变幻的天光下，显得幽深而莫测。