沐听寒的眼神变得极其复杂，那里面翻涌着深切的同情，对命运无常的无奈，以及一种近乎悲悯的沉重。他没有立刻回答，而是转身，走到那扇被雨水不断冲刷的窗边，伸出手，缓缓推开了紧闭的窗扉。

“呼——！”

夜风裹挟着冰凉的雨丝，瞬间涌入偏厅，吹得烛台上的火苗疯狂摇曳、拉扯，发出急促而凌乱的“噼啪”爆响，光影乱舞，将两人的影子撕扯得支离破碎，宛如这残酷真相映照下的人心。

“因为十三年前，将她乔氏一门推入万劫不复地狱的元凶，正是李辅国与陈文渊。”沐听寒的声音在风雨声中显得飘忽而遥远，像是从那个血色弥漫的过去穿透时光而来，“她的祖父，乔仲景，曾是先帝最为倚重的太医院院使，不仅医术通神，更精于药理养生，为先帝调理旧疾，深得信任。彼时李辅国还只是工部侍郎，却已野心勃勃，欲结党营私。他想拉拢乔太医，利用其接近先帝的便利为己谋利，许以重利高位，却被乔太医严词拒绝，斥其心术不正。李辅国由此怀恨在心。”

沐听寒的语速平缓，却字字染血：“不久，后宫一位颇受宠爱的妃嫔意外小产，龙颜震怒。李辅国买通了妃嫔身边一名心腹太监，诬陷是乔太医平日所开的安胎药方中，混入了导致滑胎的寒凉之物。此案由时任刑部侍郎、李辅国一手提拔的门生陈文渊主审。陈文渊为讨好座师，更为了杀人灭口、永绝后患，对乔太医及其子侄门生动用酷刑，罗织罪名，最后定案为‘戕害皇嗣，心怀怨望’。乔家成年男丁七十三口，尽数被判流放三千里，永世不得归京；女眷则全部没入教坊司，世代为奴为妓。”

他转过身，目光如冰冷的刀锋，剖开岁月的尘埃，直指那血淋淋的伤口：“那年，乔画屏刚满七岁，她妹妹乔馥语，不过四岁稚龄。一夜之间，从太医府的掌上明珠，沦落至最肮脏卑贱的泥淖。这十三年，她每一天都活在仇恨的淬炼里。她钻研香道，不仅仅是为了在那吃人的地方活下去，更是将每一种香料的药性、毒性、相生相克之理，研究到了极致，将其化为复仇的利器。她周旋于达官显贵之间，也不仅仅是为了经营云烟阁，更是在暗中搜集那些仇人及其党羽的罪证，编织情报网络，耐心等待着一个能将他们一举覆灭的时机。”他的声音斩钉截铁，“三个月前，时机成熟。她通过一条极其隐秘、连我都费了些功夫才查清的渠道，将那封凝聚了她十三年心血与仇恨的密折，送到了我的案头。”

齐文镜只感到一股刺骨的寒意从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都冻得麻木。他猛地想起什么，如同濒死之人抓住最后一根稻草，眼中迸发出难以置信的惊恐与混乱交织的光芒：“那谢慕青呢？！叶伶呢？！他们……他们难道也是……”

“谢慕青，是我的人。”沐听寒的回答干脆利落，没有任何遮掩，平静得近乎残忍，“他母亲被李辅国逼死之事，千真万确。我找到他时，他已是江南颇具势力的年轻商人，但仇恨从未熄灭。我给了他一个亲手参与复仇、并看到仇人伏法的机会。叶伶，是我最核心的谋士之一，负责协调各方，传递密令，处理一些……台面下的事情。”他直视着齐文镜震惊到空白的眼睛，“那夜让你去城南土地庙见叶伶，确是我的授意。我需要一个身份清白、不引人注目、且有一定自保和应变能力的人，留在书院内部，作为我的耳目。观察那些可能与李党有牵扯的夫子、学生，留意任何异常动向，传递必要的信息。你，是当时最合适的人选。”

最后一丝侥幸被彻底碾碎。

齐文镜的心，沉入了无边的、冰冷的黑暗深渊。原来所谓的热血相助，所谓的伸张正义，所谓的友情与信任，从一开始就建立在欺骗与利用的流沙之上。他像一个蹩脚的戏子，在别人早就搭好的舞台上，卖力地表演着自以为是的“义气”和“勇气”，却不知台下观众早已洞悉一切，甚至他手中的剧本，都是别人写好、注定要他走向某个结局的。

风雨依旧敲打着窗棂，寒意渗透骨髓。他呆呆地站在原地，看着沐听寒在摇曳烛光中那张平静无波的脸，只觉得前所未有的孤独与寒冷。世界仿佛在这一刻彻底颠倒、崩解，露出其下狰狞而冰冷的真实面目。他不知道该说什么，还能说什么，只能任由那冰冷的雨水气息，混合着真相带来的巨大冲击，将他彻底淹没。