沐听寒眼中闪过一丝笑意，那笑意像初春的冰面裂开第一道细纹，让那张总是过于严肃、近乎刻板的面容，刹那间柔和了许多：

“书院不仅会继续办下去，陛下已下旨，拨内帑银五十万两，扩建书院房舍，增设医科、工科、农科三院。还要在江南、蜀中、关中、岭南四大区，各设一所白鹿书院分院。”

他顿了顿，声音里带着一种罕见的、近乎憧憬的温度：

“往后，无论寒门子弟、平民女子、甚至……那些曾被划为‘贱籍’的乐户、匠户、商户之后，只要通过基础考核，皆可入学。书院将开设识字班、算术班，还有织造、冶炼、农耕这些实技课程。让想读书的人能读书，想学手艺的人能学艺。”

齐文镜愣了好一会儿。

月色下，他能看见沐听寒眼中闪烁的光芒——那不是惯常的冷静或锐利，而是一种近乎赤诚的期待。这份期待太过明亮，以至于他下意识避开了视线，转而望向河面。

五十万两白银，增设三科，四大分院，向所有阶层开放……

这是连他最狂放的设想中，都未曾敢勾勒的蓝图。

“这倒是……大好事。”良久，齐文镜才找回自己的声音，嘴角不受控制地向上弯起，露出一丝几乎可以称为“傻气”的、真诚的笑容，“山长若是知道了，定会高兴得三天三夜睡不着觉，然后拉着所有先生连夜写章程。”

陆山长，那个总是穿着洗得发白的旧儒袍、头发花白、眼神却亮得像少年人的老头子。他一生最大的心愿，就是在书房那幅自己手书的条幅上所写的：

“有教无类，天下大同。”

为此，他顶住了无数压力——来自朝廷的猜忌，来自世族的讥讽，来自“正统”儒生的攻讦。他收留过被家族驱逐的叛逆子弟，庇护过被贪官追杀的忠良之后，甚至悄悄让几个女扮男装的姑娘听完了整年的经义课。

如今新皇此举，不啻于将他的理想，直接写进了国策里。

“山长已经知道了。”沐听寒的声音将他拉回现实，“昨夜陛下召他入宫，在御书房谈了整整两个时辰。陛下亲口承诺，白鹿书院将成为新朝推行‘文教普惠’的典范，书院的教材、学规，将作为天下官学、私塾的参考范本。”

他顿了顿，眼中笑意更深：

“山长出宫时，已是子时。我送他上车，看见他撩起车帘时，眼眶通红，袖口湿了一片。车夫说，回书院的路上，山长一直在低声哼着《鹿鸣》。”

齐文镜想象着那个画面——

那个总是板着脸、对学生要求严苛到近乎不近人情、连走路都挺直脊背不肯弯半分的老头子，坐在摇晃的马车里，悄悄用袖子抹眼泪，还哼着那首古老的、关于贤才汇聚的诗篇。

他不禁笑出声来。

笑声在寂静的河畔传开，惊起了芦苇丛里一只夜鹭。白影掠过水面，荡开一圈圈涟漪。

两人沉默下来，并肩看着河面上的风景。

夜渐深，但河上的船只反而多了起来。有满载货物的商船，吃水颇深，船夫喊着号子，缓缓驶向码头卸货；有载着归家旅人的渡船，船头挂着昏黄的灯笼，在夜色中晕开温暖的光圈；还有几艘装饰华丽的画舫，丝竹声、笑语声隐隐传来，在河面上飘荡。

京城还是那个京城——同样的城墙，同样的河水，同样的长街灯火。

但似乎又有什么不一样了。

街边巡逻的兵卒，不再像从前那样凶神恶煞地驱赶夜归的百姓；码头上卸货的苦力，领工钱时不再被层层克扣；甚至远处画舫里的歌女，唱的词曲里，也少了些靡靡之音，多了些清朗的调子。

春风不知何时已悄然渡河，带着湿润的、万物复苏的气息。

“文镜。”

沐听寒忽然开口，声音很轻，却清晰无比，像一颗石子投入平静的河面：

“陛下想让你入朝为官。”

齐文镜脸上的笑容僵住了。

他缓缓转过头，看着沐听寒。月光下，沐听寒的神情认真得没有一丝玩笑的意味。

“我？”齐文镜听见自己的声音有些干涩，“我能做什么？我连举人都不是，只是个白身学子……”

“陛下可以特旨授官。”沐听寒直视着他的眼睛，“他说你为人正直，有侠义之心，又熟悉民间疾苦，不似那些只知圣贤书的迂腐书生。他想让你去刑部，任员外郎，正六品，专门审理各州县上报的疑难案件，平反冤狱。”

齐文镜的心跳，在那一瞬间漏了一拍。

刑部员外郎，正六品。

对于一个尚未参加乡试、无功名在身的白鹿书院学子来说，这简直是破格中的破格。按常理，便是状元及第，初授官职也不过从六品。这不止是陛下的赏识，更是一种近乎危险的信任。

但真正让他呼吸急促的，不是品级。

而是“审理疑难案件，平反冤狱”这九个字。

他想起那些在书院藏书楼里翻过的旧案卷宗——那些字里行间透出的冤屈与血迹；想起那些曾来书院求助的百姓，眼中浑浊的泪水与绝望；想起这世间还有多少像乔家那样，被权贵随手碾碎、无处申冤的普通人。

还有多少像李辅国那样，踩着别人的尸骨、逍遥法外的恶人。