雁岁枝纵马疾驰一日一夜，终究未能赶在楚王上朝前抵达京城。宫闱深处发生的这起命案，虽未明令交由禁军接管，但那湖中捞起的华贵人之躯，却早已引起层层暗流。

懿贵妃于漱玉宫中，从心腹侍女浣春低沉的禀报中，听闻了华贵人溺亡的消息。不过由于此案锦衣卫接手了，期间如何调查上奏都不同于其它廷司，会将调查的进展当堂报告。而这边楚王一开始还不知道华贵人溺亡，只听到宫女议论有人溺亡，但并未往华贵人那处想。

彼时已是翌日清晨，楚王李珏如常早起，准备上朝。马车辘辘行至宫门前，他刚掀帘下车，便瞧见不远处庆王的马车也恰好停稳。庆王目光与他相接，并没与与他寒暄，只莫名地朝他刻意一笑。

见他这笑不怀好意，刺得楚王心头一紧，他面上不动声色，心下却警铃大作，一股不祥的预感袭涌心头。他快速思忖近日言行，一时想不透这笑里藏的是何种玄机，只得暂压疑虑，整了整朝服，迈步踏入宫门。

勤政殿的朝会一如往日，众臣禀奏，皇帝议决，待散朝时已近午时。楚王按制前往后殿向父皇请安，踏入殿门的瞬间，脚步一顿，不仅庆王早已在内，连久未露面的太后与皇后竟也端坐其中！三人神色各异，不知这是唱的哪出戏，楚王心脏也莫名开始狂跳了起来，见太后和皇后都出现在此，还一副已等候多时的模样。

“楚王兄来了，”庆王率先开口，满面春风地抬手示意，语气亲热又虚伪：“适才父皇还盛赞你，道春耕之事办得极妥，近来真是费心劳力，辛苦王兄了！”

楚王素知他惯做表面文章，心中厌恶，面上却不得不维持基本礼数。他神情冷峻，先向御座上的嘉兴帝、以及一旁的太后、皇后躬身行礼，姿态端正却疏离，之后才转向庆王，略一颔首，算是回应。

“自家人，不必多礼，快坐下喝茶。”庆王好似未见他的冷淡般，依旧热情洋溢，话锋却悄然一转：“父皇听闻你近来政务繁冗，仍不忘抽空去给懿贵妃娘娘请安，孝心可嘉，甚是欣慰呢。”

楚王行完礼之后，依言在庆王对面的紫檀木椅坐下，殿中上座是嘉兴帝，太后，下座则是皇后了，落座之时，余光瞟见庆王看着上座的皇后，微微点了点头，眼神交汇似有什么事情般，那瞬间的默契让他心头疑云更甚，眉头蹙起。

嘉嘉兴帝放下手中朱笔，抬眸扫过下首两位气质迥异的皇子，脸上俱是满意神色，一个打小就自立要强，圆滑机变，野心勃勃，如今行事作风，真是极了年轻时的自己；而另一个因少时被贬流放岭南，吃了不少苦头，所以与自己总隔着一层疏离，但其胆魄果决、不慕虚华的作风，却让他暗自称许，不贪慕权势，好感度可谓是大大的增加。

就在嘉兴帝欲开口之际，殿外小黄门躬身入内，尖细的嗓音，打破了殿内气氛：“启禀陛下，锦衣卫指挥使商敬策殿外求见，称有要事禀奏。”

听到锦衣卫指挥使来，楚王心猛地一沉，心里不安的感觉愈发强烈，嘉兴帝眉梢微挑，轻‘哦’了一声，道：“宣。”

那小黄门领命退了出去，不多时，锦衣卫指挥使商敬策大步踏入殿内，官袍下摆还沾着清晨的露水湿气。

他一丝不苟地行完礼，未等皇帝发问，上座的皇后便柔声开口：“朝会方散，指挥使便匆匆而来，可是昨日交办之事有了眉目？”

嘉兴帝也看着他，问：“商爱卿，有何要事？”

“回陛下，娘娘。”商敬策抬起眼帘，与嘉兴帝和皇后对视，继而若有若无地扫过楚王，声音沉稳：“昨日酉时，卫所接报，后宫发生一桩溺亡命案。因案发地处偏僻，加之夜间雨水冲刷，现场痕迹几无。然，经仵作查验，溺亡者身上发现多处新鲜淤伤，指痕清晰，微臣推断，并非失足，乃是人为扼杀后弃尸湖中！”

“哦，雨水冲刷掉了证据也能查到线索，本王还以为会叫那杀人者得逞呢。”庆王接住了话茬，说着道。

“扼杀？”皇后以袖掩唇，似受惊吓，道：“后宫巡防守卫严谨，怎会出什么杀人溺案，本宫怎未听说？”

锦衣卫朝着皇后方向施了一礼，躬身道：“皇后娘娘日夜在佛堂诵经，当然是不知晓的，只不过这杀人者实在胆大，竟敢在宫里行凶谋害陛下的妃子。”

“啊？商指挥使说的妃子是......”庆王眉头微皱，一下一下地接话，见楚王面色紧皱，全然一副还不知详的表情，心里就开始暗喜。

“后宫里还有哪位妃子，最常来唱曲给皇上解闷，当属华贵人了。”商敬策语气松驰，道：“经微臣审讯华贵人身边的侍女，得知她昨日来此殿找皇上，本是有事禀奏的，谁知却在半路被人拦了脚跟，而后因着宫中一些议言，询问了那人几句，岂料却惹恼了那人，竟欲动手打华贵人，好在华贵人身边的侍女拦了下来，那人走后华贵人气不过便追了上去，之后便发现华贵人溺亡在湖了。”

“竟有此事？！”庆王拍案而起，一副义愤填膺之态，“何人如此大胆，敢在宫中行凶？指挥使，此人是谁？”