第六十三章白狼口，鬼哭涧

一、夜行军

子时过，北风如刀。

三十三道黑影在雪原上疾行，脚步落在半冻的雪壳上，发出细碎而规律的“嚓嚓”声，很快被风声吞没。樊老卒打头，独眼在黑暗中异常敏锐，他抬手握拳，队伍立刻匍匐——前方百丈，几簇幽绿火光在林间飘忽。

“磷火。”樊老低声道，声音压得极细，“但这季节不该有。”

萧迟兮伏在雪中，凝视那几簇绿光。火光移动轨迹有规律，不是自然飘散，更像……提灯巡夜。她向岩磐打了个手势，后者如猎豹般无声潜出，半盏茶后返回，眼中带着凝重：“五个人，黑衣，手腕有绷带，巡哨路线固定。东南方三百步有岩洞入口，洞口有伪装，里面透出微光。”

教派的暗哨。白狼口果然有问题。

“绕开。”萧迟兮果断道，“我们的目标是鬼哭涧，先摸清整体布局。”

队伍贴着山脊阴影迂回。越往白狼口深处走，地形越诡谲——裸露的黑色岩石犬牙交错，形成天然迷宫，溶洞入口如怪兽巨口般隐现，地下河的水声在冰层下闷响。空气中弥漫着一股若有若无的腥甜味，混合着硫磺和……某种腐败气息。

巫蠡忽然停下，从怀中取出星轨石板碎片。碎片此刻泛着不正常的暗红光泽，边缘微微发烫。“附近有强烈的星力扰动，”他声音紧绷，“不止一处，像是……多个小型节点在共振。”

萧迟兮接过碎片，触手温热。她看向樊老：“距离鬼哭涧还有多远？”

“翻过前面那道冰坡就是。”樊老指向东北方，“但冰坡背阴面是悬崖，只有一条窄道，易守难攻。若教派在那里设伏……”

“分两队。”萧迟兮迅速决断，“岩磐带十人从西侧迂回，制造动静吸引注意。我带其余人从东侧峭壁攀过去——吴大夫说过，鬼哭涧东壁有采药人留下的绳梯残迹。”

“太险。”樊老反对，“那绳梯几十年没人用，万一——”

“正因几十年没人用，教派才不会防备。”萧迟兮打断他，“岩磐，你的任务是佯攻，不是硬拼。骚扰两刻钟后立即撤离，在预定汇合点等我们。”

岩磐重重抱拳：“明白。”

二、涧中光

寅时初刻，萧迟兮一行抵达鬼哭涧东侧绝壁。

所谓绳梯，不过是几段腐朽的麻绳缠在石钉上，在寒风中摇摇欲坠。蛛女率先探出，她身形最轻，指尖扣着岩缝试了试承重，然后解下腰间备用的攀岩索，在稳固处重新固定。队伍如壁虎般缓缓下降。

下到三十丈时，那股腥甜味骤然浓烈。

鬼哭涧深逾百丈，底部竟有微弱光源——不是火把，而是一种嵌在岩壁上的、拳头大小的晶石，散发着惨淡的绿光。晶石排列看似杂乱，但若以特定角度观察，能看出隐约的星图轨迹。晶石照射下，涧底景象令人脊背生寒：

数十个半人高的石龛凿在岩壁上，每个龛内都蜷缩着一具……“东西”。它们勉强保持着人形，但肢体扭曲畸形，有的多生出手臂，有的头颅异样膨大，皮肤上布满暗红纹路，与星轨石板的纹样相似。大部分已无声息，少数还在微微抽搐，口中发出非人的、断断续续的呜咽——那便是猎户听到的“怪声”。

而在涧底中央，一个更大的石台上，平躺着三具较新的“实验体”。他们身上插着细长的透明晶管，管内流动着荧绿液体，正缓慢注入胸腔。其中一具忽然剧烈痉挛，皮肤下的红纹如活物般游走，随后“噗”地一声，整个人从内部爆开，化为满地污秽。

“载体……遴选失败。”巫蠡声音发颤，“他们在用活人测试星力灌注的耐受性，寻找能承受‘锚点’连接的‘载体’。这手法……比南疆最邪的蛊术还要残忍百倍。”

萧迟兮胃里翻涌，却强迫自己仔细观察。她注意到那些晶管都连接到一个半埋在地下的金属装置上，装置表面刻满星辰纹路，中心凹陷处，嵌着一块巴掌大的、完整发光的星髓石板——比巫蠡手中碎片大数倍。

装置旁站着两个人。一人披暗红斗篷，正是燕山遭遇过的教派使者；另一人穿着北狄贵族服饰，背影瘦高，左耳戴着硕大的狼牙金环。

北狄左贤王的人？

“时辰到了。”使者忽然开口，声音沙哑如磨石，“这批三十七人，只活下来三个。但他们的‘星痕’稳定度已达六成，勉强可用。”

狄人贵族转身，露出一张阴沉的脸，眼角有道疤：“左贤王要的是能控制狼骑的‘战傀’，不是这些半死不活的废物。赫连灼的血脉才最合适——他体内有白狼神赐福，能天然亲和星力。你们到底找没找到人？”

“黑风河下游的线索是陷阱，他不在那里。”使者冷声道，“但‘血引’已锁定方向，就在朔风城一带。月圆之夜，星力潮涌，只要他还在百里范围内，‘星髓共鸣’就能把他逼出来。”

赫连灼还活着！而且教派也在找他！

萧迟兮心脏狂跳。她向蛛女使了个眼色，后者悄然滑下，贴近一块巨岩后，将一枚半个指甲大小的铜制窃听筒（慈恩寺工坊特制）弹到装置附近的石缝中。

“月圆夜还有三日。”狄人贵族哼道，“届时若再交不出合格的‘载体’，左贤王与你们的合作就此终止。别忘了，没有狄人骑兵牵制周撼山，你们这处‘分锚点’根本保不住。”

“放心。”使者抚摸着装置上的星髓石板，“朔风城那边……我们另有安排。周撼山很快会收到一份‘大礼’，让他无暇他顾。”

对话戛然而止。两人开始检查那三个尚有气息的实验体，记录着什么。

萧迟兮无声打出手势：撤。

现在不是动手的时候——对方人数不明，且有那个诡异装置。必须先把情报带出去。

三、崖上血

攀回崖顶的过程比下降更艰难。绿光映照下，岩壁湿滑，蛛女固定好的绳索在一次受力后突然崩断一段！一名士兵失手坠落，惨叫声在深涧中回荡——

“敌袭！”

下方瞬间炸开。教派使者抬头，手中骤然凝聚出一团红光，朝崖壁射来！红光触到岩石，竟如烙铁般熔出深坑。与此同时，装置上的星髓石板光芒大盛，那些原本奄奄一息的实验体中，有三个猛地睁开眼——瞳孔里没有眼白，只有一片浑浊的暗绿！

它们挣脱晶管，四肢着地，以诡异的速度沿岩壁向上爬来！

“快！”萧迟兮嘶吼，拔出短弩向下连射。弩箭钉在一个实验体肩头，它只是晃了晃，继续攀升，伤口流出荧绿色浓稠液体。

巫蠡咬牙，将手中碎片按在崖壁上，诵念拗口咒文。碎片红光大放，与下方装置的绿光激烈对冲，那三个实验体动作顿时一滞。但巫蠡口鼻同时溢出血丝，身体摇摇欲坠。

“带他先走！”萧迟兮将巫蠡推给茯苓，自己与蛛女断后。两人边退边射，将攀得最近的实验体逼退。但下方又有更多人影晃动——教派的守卫被惊动了。

就在即将被合围时，西侧忽然传来爆炸声和喊杀声！岩磐的佯攻开始了！

下方攻势一缓。萧迟兮抓住时机，与蛛女最后冲上崖顶。樊老已带人接应，众人头也不回地向预定汇合点狂奔。

身后，鬼哭涧的绿光在黑暗中如恶魔之眼，久久不熄。

四、残甲信

卯时，汇合点——一处背风的溶洞。