“但你都压住了。”萧迟兮看着她，“昨日礼部上报年节祭典流程，里面夹了三个宗室子弟的请安折子——是你安排的吧？用祭典安抚宗室，用请安折暗示他们该守的规矩，一石二鸟。”
萧云霁低头：“什么都瞒不过陛下。”
“我不是怪你。”萧迟兮放下茶盏，“帝王之术，本就该如此。我只是想告诉你，这摄政之位，你坐得稳。将来……”
她没说完，但萧云霁听懂了弦外之音——女帝只剩十年寿命的传言虽已破除，但星门一战损耗极大是事实。若真有万一，这江山需要有人稳稳接住。
“陛下。”萧云霁忽然跪地，“臣妹斗胆问一句：星门内，您到底经历了什么？那日您归来后，气息、眼神……都和从前不同了。”
萧迟兮静默良久。
窗外雪光映在她眸中，泛起一层极淡的银泽：“我见到了星穹之女，也见到了那个被污染的‘我’。她们与我融合了，所以现在的我，既是萧迟兮，也不完全是。”
她抬手，掌心浮现出细密的星纹，又悄然隐去：“我的寿命或许比常人长些，但代价是……越来越接近‘非人’。情感会变淡，记忆会混杂，也许某一天，我会分不清哪些是‘我’的情绪，哪些是星穹的传承。”
萧云霁脸色发白：“那晚棠——”
“她是我的锚。”萧迟兮扶她起身，“纯净血脉能净化星力中的杂质，有她在，我就还是‘人’。所以，我必须让她成长，让她强大到足以在我迷失时，把我拉回来。”
姐妹相顾无言，唯有炭火噼啪。
半晌，萧云霁轻声道：“臣妹明白了。北境之行，我会在朝中全力周旋，绝不让任何人阻挠。”
“多谢。”
---
黄昏时分，慈恩寺。
沈清弦的轮椅停在藏经阁深处，面前是一排古朴的木架，架上不是佛经，而是密密麻麻的卷宗。巫蠡正将一只竹筒封蜡，闻言抬头：
“丞相真要去？”
“陛下让晚棠郡主离京，表面是净化矿脉，实则是引蛇出洞。”沈清弦指尖抚过轮椅扶手上的机括，“星辰教派残党蛰伏多日，若知郡主北上，必会行动。我在明处吸引目光，暗桩才能撒网。”
巫蠡皱眉：“可你的腿……”
“腿废了，脑子还在。”沈清弦淡笑，“况且，我也该去北境看看了。赫连灼送来的那批狄人古籍里，有几卷提到了‘星穹降临之前的遗迹’……我很好奇。”
窗外暮钟响起，惊起檐下寒鸦。
巫蠡将竹筒递给他：“这是南疆新炼的‘同心蛊’，子蛊我留给陛下，母蛊你带着。千里之内，陛下可感知你的安危。”
沈清弦接过，收入袖中：“青莲教那边？”
“苏未央失踪前，在南诏边境留了一座阵。”巫蠡压低声音，“阵眼需要星穹血脉才能开启。郡主此去，或许能发现什么。”
话音落时，最后一缕天光隐没。
藏经阁内烛火跳起，将两人的影子拉长投在墙壁上，扭曲如鬼魅。而更深的阴影里，似乎有极轻的脚步声一闪而过——
像错觉，又像某种征兆。
---
是夜，凤栖宫。
萧迟兮屏退宫人，独自坐在妆台前。铜镜中映出她的脸，额心那道淡金色竖痕在烛光下若隐若现。她抬手轻触，指尖传来细微的灼热。
那是天眼闭合后留下的印记，也是星穹之力与这具身体尚未完全融合的证明。白日里在萧云霁面前说得轻描淡写，但只有她自己知道，融合带来的副作用已经开始显现。
昨夜批奏折时，她忽然想不起某个地方官员的名字——不是忘记，是记忆被层层叠叠的星图、古老的星穹语、三百年前的战场画面覆盖，属于“萧迟兮”的部分正在被挤压。
她需要晚棠，需要那个与她同源却纯净的妹妹，像需要空气。
窗外传来三声轻叩。
萧迟兮敛去眼底银芒，恢复平静：“进来。”
谢孤舟推门而入，手中提着一盏风灯。他已换下朝服，穿着墨色常服，发梢还沾着夜露。
“都安排好了。”他将灯放在案上，“三百禁军明日开始集结，白狼骑那边赫连灼已传信。慈恩寺的暗桩名单我背下了，沿途十二处接应点，万无一失。”
萧迟兮看着他被灯光柔化的侧脸，忽然问：“你怕吗？”
“怕什么？”
“怕我有一天，不再是‘我’。”
谢孤舟转过身，目光沉沉地落在她脸上：“那日星门内，我抓住你手腕时，感觉到三个‘你’在争夺主导。但我认出了最弱的那个——会痛、会怕、会为苍生落泪的那个，才是我的迟兮。”
他走到她面前，单膝蹲下，仰头看她：“只要那个‘你’还在，其他的，都是力量，不是威胁。”
萧迟兮眼眶微热。
她伸手抚摸他的脸，指尖触到他下颌一道新添的浅疤——是那日被星门夹伤留下的。伤口不深，但永远刻在了那里，像某种烙印。
“三日后，我送你们出城。”她轻声说，“等你们回来，我有件事要告诉你。”
“什么事？”
“关于星穹之女当年为何降临，以及……”她顿了顿，“太祖与她之间，那个真正的契约。”
谢孤舟瞳孔微缩。
但萧迟兮已起身走向内殿，留下一句飘散在夜风里的话：
“有些真相，该重见天日了。”
殿门合拢，烛火摇曳。
谢孤舟独自站在空荡的外殿，掌心那半块心骨隐隐发烫。他低头看去，只见骨片表面浮现出从未见过的纹路——像是地图的一角，又像某个古老家族的徽记。
而徽记中央，赫然刻着两个小字：
谢氏。
（第四卷·第八十七章完）
【悬念：心骨为何会浮现谢氏徽记？星穹之女与太祖的真正契约是什么？北境之行暗藏何种杀机？晚棠的梦境星图中，又预示了怎样的未来？】