????血！

????尚未完全散去的血腥味！

????“老师？！”狯岳也察觉到了一种骤变，声音里带着惊惶。

????行冥没有回答，或者说，他已经无法言语。巨大的绝望席卷了他的胸膛。他猛地抓住狯岳的手臂，朝着家的方向狂奔而去。风在耳边呼啸，却吹不散越来越浓的血腥。

????“血……地上有血……好、好多人……这些人是谁？！美绪姐！良太郎！他们怎么了？！老师！！”狯岳的手死死攥紧了他的衣角，颤抖着，指着前方。

????行冥停下脚步，他感觉到原本充满孩子们嬉闹声的庭院附近，如今却有许多陌生的脚步声在移动，空气中弥漫着绷带、药物和……死亡的味道。

????“你们是谁？！”行冥上前一步，声音急切而恐惧，“我家里发生了什么事？！”

????狯岳的恐惧逐渐被愤怒取代，他挣脱行冥的手，冲着那些陌生身影嘶喊：“你们干了什么？！把他们怎么了？！”

????一个脚步声快速靠近。“我们是鬼杀队的‘隐’。”一个沉稳的男声解释道，他身上是收敛而干练的气息，“非常抱歉，您的家人……昨夜遭到了恶鬼的袭击。受伤的人员都已被及时送往鬼杀队的治疗处，现已脱离生命危险。只是……”

????他的话被寺庙内爆发的一声凄厉哭喊打断了。

????“啊啊啊——！！！良太郎！！！和典——！！！”

????那是狯岳的声音，充满了崩溃与绝望。

????“隐”的成员沉默了一瞬，声音沉重地补完了未尽之言：“……有两位少年，在与鬼的搏斗中，不幸牺牲了。”

????行冥感到世界在脚下碎裂。

????他踉跄着，循着狯岳的哭声走去。他跪了下来，颤抖的手，缓缓地抚上两个少年熟悉的面容和身躯。

????冰冷的。僵硬的。不再有生机勃勃的温度，不再有顽皮跳动的心跳了。良太郎，和典……昨天早上还活力满满地缠着他要礼物，如今却只剩下一片虚无。

????泪水无声地涌出，滑过他悲恸的面颊。巨大的悲伤几乎要将他吞噬。

????美绪……其他孩子……

????最后的浮木将他从绝望的深渊边缘拉回。他不能在此刻倒下。

????他抬起头，声音竭力维持着平稳：“其他孩子们……在哪里？”

????“请您放心，”对方立刻回答，“他们都已得到妥善安置，很安全。稍后便带您去见他们。不过在此之前……”

????他顿了顿，恭敬地禀告：

????“主公大人，希望见您一面。”

????

????所谓“主公大人”，竟是一位看起来与美绪年纪相仿的，名叫产屋敷耀哉的少年。乌黑的齐肩短发，衬着一张清秀却过于苍白的脸，那双眼睛如初夏的紫藤花，沉淀着超凡脱俗的宁静。

????他安静地站在那里，周身萦绕着一种庄严的气场。

????“行冥。”

????他开口了。声音奇异地拥有一种穿透力，仿佛能直接抚平灵魂的褶皱，让人感到轻飘飘的。在他面前，大概每个人都会不由自主地卸下心防。

????“你的家人遭遇鬼的袭击，此事……我深感抱歉。”他的言语真挚，“如果我们的队员能更早一步抵达，悲剧或许就可以避免。”

????“不……”行冥低下头，强忍的泪水终于滑落，声音哽咽，“是我的错……若我那日没有离开，若我能早些察觉香炉有异……大家或许就……”

????“行冥，”主公轻轻打断了他，他缓步走近。行冥能感觉到那双眼眸正温和地注视着自己，没有怜悯，只有深深的共情与认可。“你已经做得很好了。在黑暗中独自成长，又庇护着更多无家可归的孩子……你一直都在用你自己的方式，努力守护着大家，不是吗？”

????他再也无法抑制，任凭泪水奔涌，感到那几乎将他压垮的绝望，稍稍松动了一丝。

????“鬼，是不该存在于这世上，丑恶的存在。”主公的声音略微低沉下去，“它们肆意摧毁幸福的家庭，夺走无辜者的生命。鬼杀队的队员中，许多人……都曾与你一样，被夺走了至关重要的存在。”

????“正是怀抱着‘定要将恶鬼灭杀殆尽’这非凡的信念，他们才握起了刀。而没有战斗能力的孩子们，也大多选择加入‘隐’，在后方全力支援，成为支撑前线的基石。”他坚定地说，言语充满了力量。

????“你的家人，东方美绪小姐，她是一位非常勇敢的战士。与远比她强大的恶鬼战斗到了最后一刻，身负重伤，却成功守护了其余六个孩子的生命。”

????“美绪……她重伤……”行冥猛地抬起头，脸上满是担忧。

????“不用担心，”主公的声音及时抚平了他的慌乱，“她的手术已经顺利完成，脱离了危险，此刻应该快要苏醒了。”他轻轻拍了拍行冥坚实的肩膀，动作带着长辈般的抚慰，“但是，行冥，直面如此惨烈的战斗与失去，或许会给心灵留下深重的创伤。她醒来后，很可能……会陷入极度的自责与痛苦之中。”

????主公的声音变得更加轻柔，带着托付：

????“请告诉她，她已经做得足够好了。不要再责备自己。”

????“而能将这份安慰真正传递到她心里的人……”

????“恐怕，只有你了，行冥。”