????清越的金石交鸣声响彻山坳，伴随着岩石内部传来的崩裂声。

????刀锋顺畅地切入，划下，直至彻底贯穿！

????巨大的岩石沿着光滑的切面，缓缓向两侧分开，扬起一片尘土。

????成功了！我真的做到了。

????“太好了！美绪！” 真菰第一个欢呼着。

????义勇的眼睛亮晶晶的，也朝我跑了过来。

????锖兔则伸出手，与我用力击掌。他的笑容比任何时候都要明亮，眼眸中满是骄傲的神采。

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????最终选拔的日子日益临近，鳞泷老师的训练强度也提升到了新的高度。每天的生活被规律的作息和训练填满，时间反而过得飞快。

????闲暇时，我会给远方的亲友写信。

????狯岳这小子，每封信都炫耀着自己雷之呼吸的进步，桑岛慈悟郎师傅对他的称赞。但我能从字里行间偶尔流露的烦躁或短暂的消沉里，读出他那些没说的辛苦和挫折。

????我回信时，经常会附和着他写很多赞扬，鼓励的话，再分享一些自己训练中克服瓶颈的心得，希望可以帮助到他。

????得知我获得最终选拔资格后，我收到一个朴素的小木盒，里面装着几块我从没见过、造型精巧的糕点，还有一张纸条，上面只有用略显生硬的字迹写的四个字：“恭喜你了”。我给义勇、锖兔、真菰和鳞泷老师都分了一块，甜滋滋的味道一直暖到心里。

????这家伙，就是个死傲娇嘛。我一边吃一边笑，盘算着下次也给他寄点什么东西。

????行冥的信总是厚厚一叠，事无巨细地询问我的饮食起居、训练进度、身体状况，叮嘱的话语简直能写满好几页纸，什么“山中夜寒务必添衣”、“训练虽苦亦需张弛有度”、“若有不适万不可强撑”……读着读着，我仿佛能看到他蹙着眉、一脸忧心忡忡的模样，忍不住嘀咕：怎么感觉他越来越像我爹了？

????不过，每封信的最后，总会附上一小段用盲文扎出的凹凸点字。那估计是他不好意思让帮忙念信的孩子们知道的内容。我用指尖轻轻抚过那些凸点，然后忍不住笑出声。我可没他那么含蓄，直接把“行冥你好像我爸爸哦”、“我也特别特别想你”之类的话大大方方写在纸上，想象着麻美念信时瞪大眼睛、行冥在一旁尴尬的样子，就乐不可支。

????当然，我也一直没有忘记山田婆婆。当时走出阴霾后，我便写信告知了她那场变故、我们被迫搬家以及无法继续在书屋工作的歉意。婆婆很快回信，原来她从老家回来后，见我们许久没来，放心不下，竟然一路打听找到了那座已空的寺庙，看到血迹和打斗痕迹时吓坏了，直到收到我的信才放下心来。她一再宽慰我，让我们保重自己，书屋一切安好，勿念。

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????我、锖兔和义勇依然常常对练。有时甚至会趁着鳞泷老师不注意，偷偷把真刀偷出来比试。

????一次这样的对练中，我一时收势不及，日轮刀的刀锋擦着锖兔的手臂划过。

????“嗤啦——”

????训练服被划开一道口子，底下白皙的皮肤上瞬间显现出一道细长的伤口，很快流下血来。

????“对不起！我……” 我慌忙收刀，懊恼不已。

????“没关系，别担心。” 锖兔的反应却快得出奇，几乎在我道歉的同时就温和地打断了我。他甚至笑了笑，语气轻松，“我从小就跟着师傅训练，受伤是家常便饭，早就习惯了。而且我恢复力还不错，伤口好得很快。” 他甩了甩手臂，似乎想证明这点小伤不值一提。

????但我还是感到非常过意不去。看着他手臂上那道正在渗血的伤口，下意识地抬起了手。

????柔和而温暖的粉色光芒涌现，轻轻笼罩住锖兔手臂受伤的位置。那道血口迅速愈合、平复，眨眼间消失不见，皮肤光洁如初，仿佛从未受过伤。

????锖兔愣住了，惊讶地看着自己的手臂，又抬头看我：“美绪……这是……？”

????“是我的另一个替身能力，” 我有些不好意思地解释，“可以修复损伤。但是鳞泷老师不允许我随便用它给你们治疗。他说……”

????“受伤亦是修行的一部分。痛楚能让经验与教训刻入骨髓，此刻承受的伤痕，是为了避免未来在真正的战斗中付出生命的代价。” 锖兔接过我的话，几乎一字不差地复述了鳞泷先生的训诫，脸上露出“果然如此”的神情。

????“对，就是这样。” 我点点头，心里却依然因自己失手伤到他而愧疚，“可是……让你因为我而受伤，还是觉得很抱歉。”

????“话虽这么说……” 锖兔忽然上前一步，伸出手，指尖轻柔地碰了碰我的脸颊——那里有一小块前几日摔倒时被碎石擦破的伤痕。他的眼神里有着一种温柔的、疼惜的神色，“……偷偷消除一些不重要的伤痕，师傅应该不会发现吧？”

????我因为他突然的亲昵动作和话语，脸上有些发烫。

????“美绪这么漂亮的脸，” 他轻声说，声音羽毛般拂过耳际，“留下疤痕的话，就太可惜了……”

????我的脸更热了，但还是小声解释道：“我的能力……没办法治愈自己身上的伤。”

????锖兔的手指僵在了半空。他脸上的温柔笑意凝固了。

????“但我不觉得，留下伤疤会难过啦。”我摸了摸自己的脸“这是我战斗过，努力过的勋章吧。”

????“抱歉，美绪……我不知道……” 他的声音低了下去，方才还神采飞扬的脸，此刻黯淡下来，整个人散发着一种无措。

????“没关系的，锖兔！” 看到他这副模样，我急忙摆手，“真的！能治愈你们，看着你们平安健康，对我来说，已经是上天赐予我最好的能力了。我很满足啦！”

????锖兔没有立刻回应。只是沉默地看着我。然后，他毫无预兆地向前迈了半步。我们之间的距离瞬间被拉近。在我反应过来之前，他已经伸出双臂，将我轻轻拥入怀中。

????我的脸颊贴在了他的肩头，能嗅到他身上淡淡的、混合着山林气息的味道。世界安静了，只剩下我自己有些慌乱的心跳声，以及透过衣料传来的、他有力的心跳。

????“美绪。” 他的声音在我耳边响起，“我不会再让你受伤的。”

????他的手臂微微收紧了些，是一个充满保护意味的姿势。

????“我会保护你。保护好所有人。让大家都平安回来。”

????被当成需要呵护的对象，换做平时我会有些难为情地反驳。但此刻，听着他近在咫尺的、郑重的承诺，感受着这个拥抱传递过来的温暖，我心里却没有任何抵触。

????“嗯。” 我在他肩头轻轻点了点头，声音闷闷的，带着笑意，“我相信你，锖兔。”

????过了几秒，我主动从他怀里退出来一点，仰起脸看向他。

????锖兔似乎因为我突然的动作而有些意外。月光柔和地洒落在他身上，像为他镀上一层银辉。他原本白皙的脸上，不知何时染上了一层薄薄的红晕。

????我看着他，绽开一个发自内心的灿烂笑容，声音清脆而充满力量：

????“作为交换，锖兔，你身上的伤口，只要我在，我都会为你治愈的。”

????我向前一步，更近地看着他因惊讶而微微睁大的眼睛，认真地说：

????“所以，请你一定要保护好自己，然后……再来保护我吧！”