得到了“鬼灯笼”，又意外发现了那个神秘符号，纪微心中既急切，又充满了更深的疑虑和不安。他不再耽搁，沿着来时的路，用最快的速度向山下奔去。下坡比上山更险，好几次他脚下打滑，差点滚落山崖，都被他险险抓住突出的岩石稳住。

当他终于连滚带爬地回到溪流边，回到那个隐蔽洞穴附近时，天色已经再次暗了下来。林中光线昏暗，只有溪水的反光带来一点微光。

他心急如焚，顾不上休息，快步朝着洞穴走去。然而，就在他距离洞穴还有几十米远时，脚步猛地顿住，全身的血液仿佛瞬间冻结！

洞穴入口处，那丛用来遮掩的藤蔓，被粗暴地扯开了一大片！新鲜的断裂痕迹清晰可见！

有人进去过！或者……还在里面！

纪微的心脏狂跳起来，几乎要从喉咙里蹦出来。他死死握紧了手中的枯枝拐杖，另一只手摸向了腰间的金属打火机。是“山猫”？是“山魈”？还是……别的什么？

傅临渊！他怎么样了？

极度的恐惧和愤怒，瞬间攫住了他。他顾不得自身安危，压低身体，像一头准备扑击的豹子，悄无声息地、一步步朝着洞口挪去。

洞内没有光，也没有任何声音传出，死寂得可怕。

他屏住呼吸，侧耳倾听，同时用枯枝，极其缓慢、极其轻微地，拨开洞口剩余的藤蔓。

目光，投向洞内。

火堆，熄灭了。只剩下一堆冰冷的、冒着淡淡青烟的灰烬。

借着洞口透进的最后一点天光，他看到了洞内的景象——

傅临渊依旧躺在原来的位置，似乎没有移动过。但他身上，多了一件厚重的、看起来像是某种兽皮鞣制的、带着毛领的深色斗篷。那绝不是纪微留下的东西。

而在傅临渊身边，火堆的余烬旁，蹲着一个身影。

一个穿着与周围环境几乎融为一体的、灰褐色破烂衣衫，身形瘦小佝偻，背对着洞口的身影。那人低着头，似乎正在拨弄着灰烬，或者……在观察昏迷的傅临渊。

是敌是友？！

纪微的神经绷紧到了极致，握着枯枝的手指因为用力而咯咯作响。他刚要有所动作——

那个蹲着的身影，似乎察觉到了什么，缓缓地、极其缓慢地，转过了头。

一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸，映入纪微的眼帘。灰白色的头发稀疏凌乱，眼神浑浊，却带着一种洞察一切的、近乎麻木的平静。最让纪微心头巨震的是，那张脸上，纵横交错着数道狰狞的旧伤疤，其中一道斜过左眼，让那只眼睛看起来只剩下一个灰暗的、毫无生气的窟窿。

这是一个老人。一个看起来比刀金花更加苍老、也似乎经历了更多可怕事情的老者。

老者那只完好的右眼，平静地、没有任何情绪地，看向洞口僵立的纪微。目光在他脸上、手上、以及紧握的枯枝上扫过，然后，落在了他因为紧张和恐惧而微微颤抖的身体上。

两人在昏暗的光线中，无声地对峙着。

寂静。只有洞外溪水奔流，和洞内灰烬偶尔发出的、极其轻微的“噼啪”声。

良久，那老者用干涩得如同砂纸摩擦的、嘶哑难听的声音，打破了死寂。他说的，是一种极其古怪、仿佛掺杂了多种方言和某种古老语言的、纪微完全听不懂的话。

但纪微却从对方那只完好的眼睛里，没有看到杀意，也没有看到贪婪，只有一种深不见底的、仿佛早已看透生死的淡漠，和一丝……极淡的、近乎悲悯的东西。

而且，最重要的是——傅临渊还活着，身上盖着兽皮斗篷，显然这老者并未伤害他，甚至可能提供了某种程度的庇护。

纪微紧绷的神经，稍微松懈了一丝。他缓缓放下了举着的枯枝，但依旧保持着警惕。他不知道这老者是谁，为什么会在这里，是敌是友。但他知道，自己别无选择。

他深吸一口气，用尽全身力气，强迫自己冷静下来，然后，迎着老者那平静得可怕的目光，用自己能发出的、最清晰镇定的声音，一字一顿地问道：

“你……是‘灰烬’吗？”