蛊成半形的“折骨蛇”尖啸扑来，被他以无垢血逼回，连同炉鼎，一并推入深坑，覆土、埋石、立碑——

碑由断木削成，上书：

“此处曾炼折骨蛊，今埋炉，亦埋造炉人之心。”

落款：空鞘行——沈。

阿阮用箭杆在旁刻下一行小字：

“阮阮到此一游，以后不来。”

七剑丸第一次睁眼

返宿营地，少年解衣检视，发现剑丸赤线比先前亮了一分。

他把它置于掌心，以血滴之，剑丸表面忽起裂纹，像眼皮微睁，露出内中极小黑瞳，一闪即阖。

同时，归元钉尾“叮”一声脆响，锈线又移半寸。

沈无咎用布包好剑丸，塞进怀里最贴近心脏的位置，

“想出来？先问它答不答应。”

他指胸口铁钉，笑得牙痒。

八消息·风传江湖

数月内，南疆先后有七处蛊炉被毁，无人生还，唯留同样木碑，同样落款——

“空鞘行”。

江湖遂传：

“昔年活兵再现，却化空鞘，专噬炼蛊人。”

有人惧，有人敬；更多蛊师，则开始转移炉鼎，聚向极西“大雪岭”，传言那里有新主庇护。

沈无咎得讯，于篝火旁展图，指雪岭：“下一站。”

阿阮搓手哈气：“冷吗？”

“冷才醒神。”少年抛给她一只新缝皮手套，自己仍赤半掌——

他要让风与雪，时刻提醒疼。

九　雪岭前·最后一夜

霜降，山野银装。

沈无咎独坐崖边，以布蘸雪，擦拭剑丸。

赤线已蔓延过半，黑瞳睁合频率越来越高，像胎儿将醒。

少年忽开口，似对剑，似对己：

“你若破茧，先杀我；我若先锈，先融你。

公平。”

剑丸微颤，发出“咕”一声低应，像笑，也像哭。

十　洛阳钟楼·一年后（剪影）

春，洛阳钟楼。

晨钟撞响第一声，檐角风铃乱晃。

街尽头，一少年携女童踏露而来，少年负空鞘，鞘口以雪线缝死；女童挽他臂，叽叽喳喳说一路梨花如何冻成冰。

钟楼侧门，段无笙已候，披风藏雪，手中托一只铜匣。

三人未多言，仅举盏相碰——

盏内非酒，是雪化水，入口冰凉，却带微甜。

段无笙打开铜匣，露出厚厚一叠“蛊炉清册”，最后一页，写：

“大雪岭，仍有火。”

沈无咎放下盏，起身，望向远天，笑如刃：

“那就去灭火。”

空鞘在背，随风轻晃，像一面无旗的旗。

（第十章完）