不行！绝对不能让他走！

啧，但他不能直接动手……治绝不会同意。

而且这个人本身的异能力也很特别，现在只是被困在自己的执念里走不出来，实际上非常有吸纳的价值……

而他需要的是——一个让他心甘情愿暂时留下来的理由。

中原中也清了清嗓子，开口时，声音已经换上了那种真诚中带着点关切、却又恰到好处地保留一点距离感的神子语气。

“纪德先生，我能问你一个问题吗？”

纪德转起头，看向这个戴着金属面罩、声音低沉的橘发少年。

“你现在回去，上级真的会让你恢复原职吗？”

纪德的眉头皱了起来。

“为什么不会？”

中原中也的语气诚恳无害：“我不是要冒犯你。只是……从你刚才的话里，我能感觉到，让你陷入这种境地的，不只是输给治这件事。

你的上级，或者说你的军队体系，本身就在给你施加压力——用恢复原职作为诱饵，让你去执行那些违背原则的任务。”

他顿了顿，观察着纪德的表情，然后放缓了声音：“你觉得，等你完成了那个任务，他们会怎么对你？会真的让你官复原职，继续当一个值得尊敬的军人，还是……会继续用下一个任务、下一个‘将功折罪’的机会来捆绑你，直到你彻底变成他们想要的、没有底线的工具？”

纪德抿唇，瞳孔微微收缩。

他信任自己的国家，信仰十分坚定，所以不愿意思考那个可能性，但是现在……

“我不是说你没有价值。”

中原中也的语气变得更加温和，甚至用上了神子生活千锤百炼出的绝对的洞察力：“恰恰相反，我觉得你的能力很强，强到你的上级舍不得放你走。但正因为如此，他们更不会让你恢复原职——恢复原职意味着你恢复了独立的判断力，恢复了拒绝的权力。他们会让你一直保持在‘戴罪立功’的状态里，这样你才会听话。”

中原中也指了指太宰治，又指了指自己：“我们和你的上级不一样。我们不需要你听话，只需要你愿意合作。而且……”

他露出一个笑容，隔着面具看不真切，但那双蓝眼睛里的真诚几乎要溢出来，“你现在这个状态，回去之后真的能恢复成以前那个纪德少校吗？还是说，你会一直记得今天，记得自己差点跨过那条线？”

纪德的呼吸变得急促起来。

中原中也知道他真的动摇了。

他趁热打铁，语气更加柔和，甚至难得带上了晚辈对长辈的体贴：“要不这样——你先别急着做决定，跟我们找个地方休息一下，喝点东西，把状态调整好。等你彻底冷静下来，想清楚了，再做决定也不迟。你放心，”

中原中也摊开双手，做出一个无害的天真姿态，“我们不会限制你，你随时可以走。”

他停顿了一下，像是突然想起什么，补充道：“而且，如果你想知道关于那些让你处境艰难的上级的消息，我们或许能提供一些帮助。就当是……道歉？”

纪德沉默了。

他的目光在中原中也那张诚恳得近乎天真的脸、和太宰治那双平静的鸢色眼眸之间来回扫视。

理智和经验告诉他，这个橘发的孩子目的不纯。

但另一个声音——那个被太宰治的悲悯击穿的声音——在低声说：

你回去，真的能回到从前吗？

最终，纪德垂下眼，缓缓收起了手枪。

“……带路。”他声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的。

中原中也眼睛一亮，却没有表露得太明显，只是点了点头：“好，跟我们来。不过……”

他顿了顿，目光扫向不远处那栋沉默地蛰伏在黑暗中的实验室建筑，“来都来了，要不要顺便看一眼？说不定能找到点有用的东西。总比白跑一趟强。”

他这话说得巧妙——既没有直接要求纪德参与，又给了他一个“来都来了”做台阶。

更重要的是，那栋建筑里到底藏着什么，纪德原本差点成为它的清理者，让他亲眼看看，或许能让他更清醒地意识到自己差点踏入怎样的泥潭。

纪德沉默了几秒，最终微微点头。

他现在确实不知道该去哪儿，跟着这两个孩子……至少比独自面对那些个让他窒息的抉择要好。

四人悄无声息地靠近实验室。

太宰治和中原中也熟练地避开外围警戒线，从一扇半坍塌的通风管道潜入。

杰斯珀紧随其后，千里眼和顺风耳全开，将建筑内部的每一寸空间、每一点细微的声响都纳入感知范围。

然而，半个小时后，他们不得不承认：这是一条死胡同。

建筑内部空空荡荡，除了一些残留的医疗设备和几份无关痛痒的医学实验记录外，没有任何有价值的东西。

中原中也甚至让式神们扫遍了整片区域，确认没有任何隐藏空间或近期强者残留的能量波动。

“白忙活一场。”

中原中也烦躁地踢开脚边的空试剂瓶，金属面罩下的声音带着闷闷不乐。

他瞥了一眼始终沉默跟在后面的纪德，心里暗自庆幸至少这趟没白来——人算是捞着了。

太宰治倒是很平静，他对此早有预料。

他摘下帽子，轻轻拍了拍上面的灰尘，鸢色的眼眸里没有失望，只有一种温和的从容。

“常暗岛的水很深，线索不会轻易浮现。”他将帽子重新戴好，目光转向纪德，“先回去吧。介绍你跟大家认识。”

他说得很自然，仿佛在邀请一个普通朋友去家里坐坐。

那份理所当然的坦然，让纪德心头涌起一股复杂的情绪——他不知道自己该用什么身份去“认识”那些素未谋面的人，更不知道自己此刻的跟随，究竟意味着什么。