主控飞船外，漆黑的宇宙中，三艘隶属皇室的重型护卫舰已经悄然逼近，庞然大物遮蔽星光，侧舷炮台缓缓转动，炮口充能完毕，齐齐指向他们所在的方向。
这是一笔看似十分划算的买卖——用一个人的名字，换所有人的命。
严邈沉默着听他说完，许久才轻轻“呵”了一声，“这就是你们的计划？”
他像是听到了什么荒唐的笑话，“看来科学理事会的那群疯子，又和皇室联手又搞了些不得了的东西，人类居然妄图指挥虫族。”
他与这些可怖的生物拼死鏖战数年，才勉力将它们消灭殆尽，而皇室竟然轻易地让它们重现于世，他想起萧灼拼死带回来的那份绝密硬盘数据，上次失败的“哨兵-向导精神力融合实验”还没让这些蠢东西长记性吗？
索多玛虽然恐惧，但提到这个计划时，眼里仍然闪着胜券在握的光：“虫母的位置只有艾利克斯殿下知道，那群毛头小子再怎么上蹿下跳，也不可能把整个星球都翻一遍！他们连虫母的边都摸不到！”
虽然盲目自信，但说得也不无道理，在毫无线索的陌生星球寻找深埋地底的虫母，无异于大海捞针。
严邈看出了他的志在必得，却突然意味不明地笑了一声。
“可惜，你们算错了一件事。”
“他从来就不是什么循规蹈矩、任人拿捏的小向导，做出来的事有时候连我都会吓一跳，你们小看他，是要吃大亏的。”
他慢条斯理地摘下手套，露出骨节分明、却布满陈年伤疤的手，一道黑色的巨影在他身后缓缓出现。
“看来你知道不少东西，那我也要加把劲才行。”
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白照野不是一个人来的，后面还跟着司徒卫小队，还有七八个没见过的学生，白竹认出来就是在飞船上偷摸蛐蛐他的考生。一群人灰头土脸，伤势各异，但好在没有生命危险。司徒卫不愧受指挥世家熏陶，审时度势的能力很强，发现考场不对劲后立刻带着全体队友抱上了附近最粗的一条大腿，虽然这条大腿看起来并不想搭理他们。
白照野把白竹上上下下前前后后检查了一遍，看到他哥脸上那条细小划痕的时候，昳丽的脸上阴云密布，看起来想立刻折返回去把整个山林连同虫族一起烧成灰烬。
“我没事，”白竹只能拦着点他，“你先帮忙警戒周围，我要处理一下伤员。”
他先走向了边上那个右肩关节脱臼的哨兵，那人疼得满头大汗，整条手臂不自然的角度耷拉着，但白竹给他重新固定复位的时候硬是一声不吭，最后转头离开时却飞快将一个小物件塞进了白竹的手心。
白竹一怔，他摊开手掌——是一枚微型骨传导耳机，比米粒大不了多少。
当他再抬头时，那名哨兵已经融入人群，他长相普通，是那种丢进人群里就找不到的类型，白竹确信自己没见过他……恐怕又是严邈带出来的兵。
他将耳机小心戴上，嵌入耳道，手环轻微一震，显示“私密频道已连接”。
……至少通话内容不会变得人尽皆知了。
半小时后。
严邈的情报同步过来时，白竹正在回归老本行，给下一个排队的哨兵清理创口。白照野径直站在他身侧，把总是试图凑近搭话的布拉德利隔开，像个防止医闹的保安。
耳机的背景音里传来持续的炮轰和金属切割声，像电玩城里射击游戏的音效一样，混合在一起听着热闹非凡，白竹听得出他一直在高速移动，时不时还有非人的惨叫，但严邈的声音一直很平静，好像只是在战舰的包围圈中优雅散步一样：
“艾利克斯的手环定位已经关闭，最后出现的坐标在赤脊山谷东南侧，坐标E-7区域，我的人已经启程去那里探查，但目前没有发现生命迹象。”
即使心里想的是尽快把向导打晕塞进逃生舱，但答应的事，他说到做到。在这两个小时里他将毫无保留地提供帮助，甚至简单扼要地向白竹介绍了虫族的特点和习性。
“虫族是典型的社会性昆虫，虫母是繁殖核心，也是整个族群的精神中枢，通过信息素指挥工虫劳作、兵虫作战，雄虫在繁殖期会疯狂追寻女王的信息素，那是刻在基因里的本能。”
就如同哨兵渴求着向导的精神力一样。
“信息素？”白竹重复。
“对，虫族的通讯不依赖精神力，而是化学信号。”
严邈已经从索多玛嘴里撬出了所有情报，具体用了什么方法他没有过多解释。虽然不知道艾利克斯是怎么办到控制虫族动向的，但他一定是个关键角色，甚至恐怕就和虫母在一起。
白竹听到熟悉的名字时皱起眉头，他看向周围，“你们这一路上有人见过六皇子吗？”
众人都摇头。
这一条线索也断了，白竹听完只觉得前路渺茫，两眼一抹黑，有点绝望地问，“那个谁，艾利克斯……虫族对人类不是无差别攻击吗？为什么他敢这么做？他到底想干什么？”
严邈唯独对他隐瞒了这件事，“这不是你现在要思考的问题。”
尽管布拉德利又着重强调了一次“那家伙是个彻头彻尾的傻X”，但不得不承认，目前看来艾利克斯的布局都堪称缜密，虫母位置成谜，虫潮分布毫无规律，他们无从下手，只能在绝境中打转。
“要说动机……会不会是为了某个人啊？”司徒卫在旁边若有所思地开口。
他指向一旁的布拉德利，“温斯顿女士虽然没有入主后宫，但其子嗣的继承顺位依然有效，这位……我没记错的话，是顺位第四的继承人吧，《帝国继承法修正案》里虽然禁止手足相残，但如果是通过‘意外’的手段铲除，六皇子殿下还能往上爬一位呢。”
突然被推到风口浪尖的布拉德利：“……哈？”
白竹无意中吃到了突如其来的皇室秘辛……这位公子的爹真是皇帝啊，可他好像从来都不以皇子自称，佐伊·温斯顿女士又为什么……不对，现在不是想这个时候！
绝望中良知变得岌岌可危，人群中马上就有人躁动起来：“如果把他交出去，我们是不是就得救了？”
“对啊……一直这样下去也不是办法啊！”
“凭什么我们要被牵扯进来——”
布拉德利站在原地，脸色阴沉，但竟然没有反驳，连他自己都在一瞬间闪过同样的念头。
低语声渐渐汇聚成危险的暗流，一道声音突然插进来。
“刚才说话的是谁？”
白竹举起手里的注射器，“再多说一个字，就吃我一针镇定剂，够你睡到考试结束。”
他说的话本身没什么威慑力，但站在旁边的那人只是微微抬眼，无形的精神威压就如潮水般漫开，白照野什么也没说，只是轻轻转动手腕，众人只能悻悻闭嘴，用眼神交换不满。
司徒卫没想到自己无心的一句话会造成这个局面，一时间也不敢看布拉德利。
白竹坐回原位，心里也有些烦躁，他都想给自己来一针镇定剂了，一波未平一波又起，这群哨兵的精力要是能用在正途上……等等，镇定剂？
他低头，猛地在药箱里翻找，急救包里除了镇定剂，还有一支作用与它截然相反的神经兴奋剂，他作为医生时长和它打交道，对它的功效烂熟于心——用于哨兵紧急状态下提振精神力，副作用是导致心率过速、感官敏化。
他的指尖摩挲着冰凉的管壁，突然缓缓道，“我好像，有办法了。”