礼部尚书脸上的羞恼散尽，取而代之的是一抹促狭的笑意。

他走过去，抬手轻轻拍了拍燕修延的肩膀。

恰在此时，厚重的宫门缓缓开启，晨光穿门而入，铺出一地金辉。

礼部尚书笑眯眯的对着谢伟恒点点头，随即步履轻快、身姿从容地顺着宫门走入大殿。

燕修延：？

他茫然眨眨眼，转头看向谢伟恒，眉头微蹙：“宁大人什么意思？突然笑成这样，奇奇怪怪的。”

谢伟恒大约猜到了礼部尚书的意思，他含糊其辞：“应该是被漠大人哄好了。”

燕修延当然知道是哄好了，他是好奇到底怎么哄的。

礼部尚书看他的眼神，很欠揍，摆明是知晓了什么隐秘。

等着下朝了，好好诈一诈礼部尚书，看看能不能诈出点什么来。

朝会临近尾声，一道八百里加急战报送入殿中，打破了满堂沉静。

乌孙国大约一千多骑兵偷袭边境，所幸边关将士常备不懈、警戒森严，第一时间察觉敌军异动，迅速列阵迎敌、奋勇反击。

成功击退敌人，斩杀敌寇一百二十三人，生擒俘虏六十六人，边关暂无隐患，局势安稳。

乌孙现任国王是羯国的走狗，他们无端前来边境骚扰，说明羯国已然彻底落入燕修延布下的算计之中。

燕修延眼角余光扫过队列中位的李想。

李想垂首敛目，看似与其他朝臣一般无二、神色恭谨，可垂在身侧的手掌微微蜷缩，唇角在无人留意的阴影里，勾起一抹阴冷诡异的弧度。

不少急于奉承的朝臣已然纷纷出列，口中堆砌着漫天华丽辞藻，尽数将此番边关大捷的功劳归于上座的虞睿祥。

虞睿祥垂眸看着手中的战报，俊美肃穆的面容上无半分喜色，眉眼沉沉，辨不清喜怒。

他缓缓抬眼，眸光清冷，语气平淡却带着无形威压：“卿不夸前线将领调度有方、不夸边关士卒舍生忘死、勇猛杀敌，夸到远在京城的朕头上来了。”

燕修延垂眸掩去眼底幸灾乐祸的笑意，这群老油条，今日算是拍马屁拍到马蹄子上了，活该。

大臣脸色发白，俯身垂首，惶恐伏地，大气不敢出：“臣……臣失言！”

“退朝！”

虞睿祥不愿多言，淡淡落下两个字，起身拂袖，转身便离开了。

百官纷纷起身躬身行礼，待皇帝身影远去才敢直起身来，两两低语散去。

苏公公小步跑过来：“燕大人，陛下有请。”

燕修延毫不犹豫，反手牵住谢伟恒的手，十指相扣将人一并带上。

苏公公余光瞥见两人相握的手，早已见怪不怪，神色分毫未变，不曾多言半句。

宫里现在无人不知晓燕大人与谢大人总是黏在一块。

陛下都不说话，他们自然不会多言。

御书房里静谧无声，檀香袅袅，冲淡了朝堂的肃穆，多了几分沉静。

虞睿祥负手立在窗前，望着窗外的沉沉绿意：“楼兰承诺的战马，已经入关了。”

燕修延有些意外，挑眉轻笑：“倒是比预计的要早上不少啊！看来咱们这雷火炮诱惑力确实足够惊人。”

其实雷火炮的诱惑不过是锦上添花。

真正逼得楼兰主动提前履约的，是燕修延派人去散布的谣言。

楼兰国王听到车师国要与大虞达成永久通商盟约，然后快速积累财富、招兵买马，休整兵马之后出兵吞并楼兰、扩张疆土。

顿时便有些着急了。

加上见识过雷火炮“威力”的使臣们日夜在国王耳边劝谏游说，楼兰国王彻底沉不住气，匆匆敲定盟约，提前押送战马入关。

不过他留了个心眼，既然雷火炮的炮弹制作繁琐、耗材昂贵、难以量产，一旦雷火弹存量耗尽，后续该怎么办。

所以他这次让国师带了两千匹战马。

对大虞的说辞，只道路途遥远、艰险难行，带太多的马，长途转运损耗极大，实属无奈。

希望可以用没给出的两千匹战马，再谈些好处。

比如大虞优质的农耕粮种，比如熟练的农耕农人，比如会制作雷火弹的匠人。

之前国师带回的改良粮种，在楼兰境内落地播种后，长势喜人，始终只长茎叶、不开花、不结果，怪异异常，无人能解缘由。

虞睿祥静静看着燕修延，眼底带着几分默许与等待，不曾插话

转瞬到了楼兰使团入京之日。

宴席上，虞睿祥目光淡淡扫过，使臣团里的人皆是此前入京见过的熟面孔。

国师双手端起盛满酒水的酒杯，起身垂首，对着上座的虞睿祥恭敬行礼：“尊贵的皇帝陛下，阿赫连漠他回国后突发恶疾去见了真神，无缘再至御前请罪谢恩，还望陛下恕罪。”

虞睿祥神色平静，只淡淡颔首，不置可否，面上无半分波澜，既无诧异亦无惋惜。

国师垂首躬身，自入席，皇帝绝口不提战马履约之事，亦不谈及雷火炮，态度冷淡疏离，让人心中有些拿不准。

今天的宴会除却楼兰使团，仅有燕修延、谢伟恒等寥寥几位大臣陪同。

国师频频抬眼窥探上座帝王神色，几番欲言又止，始终拿捏不准开口时机，不知该如何主动讨要筹码。

“陛下。”

燕修延指尖漫不经心地把玩着手中白玉酒杯，撩起眼皮，漆黑的眸子扫向对面端坐的楼兰使团，带着毫不掩饰的审视与不善开口：“臣听闻楼兰这次入京仅仅只带了两千匹战马？”

国师心头一紧，收敛心神快步上前，躬身急声解释：“皇帝陛下，绝非我楼兰失信！实在是路途艰险、风沙肆虐，长途转运四千战马损耗极大、难以周全！先行送来三千匹，剩余两千，我楼兰定然尽数补齐，五千战马分毫不少，绝不食言！”

说完，他抬眼匆匆望向上座虞睿祥，神色恳切，话锋一转，语气带着几分讨好的恳切，继续抛出己方诉求：“我们国王陛下诚心想和大虞结为世代友邦，学习贵国的精妙农耕之术……”

“嘁！”

燕修延嗤笑一声，带着直白的嘲讽，生生打断了国师的说辞：“陛下，他们的意思是，用三千匹战马换咱们五门雷火炮，充实军备、震慑周边。剩下两千匹战马是拿来做敲门砖，换取咱们的农耕良种、熟练农人——哦，顺带还要赎回他们的大王子。”