玉津园西侧，萱茗院。

紫衣女子推开厢房门，步入萧瑟秋风中，裙摆拂动间卷起几片枫叶，径直走向西侧一间厢房门口。

轻叩房门，却无人应答。

她静立门前等待，抬头见日头西斜，天色已不似正午般明朗，天幕由青蓝渐转深黛，如水洗过般清冷。

日晡与日入交替之时的秋光，映得她一身紫衣如霞，发间玉簪莹光流转，清莹如月。

片刻后，华威端着一盘点心从厨房走来，见到她，露出几分不耐：

“郑凝，你又有何事？”

一身紫衣的郑凝侧首，神色隐在阴影中，语气冷淡：“进屋再说。”

二人步入室内，关上门。

郑凝抿了抿唇，似是下定决心般，直言道：“你退婚吧。”

华威闻言，眉头一挑，眼中闪过一丝讶色，旋即露出嘲弄的笑意：

“这门亲事可是你们梁国公府上赶着求来的，只因我方才说了你几句重话，你便闹着要退婚？如此小气，将来如何做好淮阳侯府的儿媳？”

见她蹙着眉不说话，华威反倒来了兴致，向前一步，轻挑起她的下巴，目光中泛着玩味的精光：“不过，你这张脸，我倒真舍不得退婚……正好缺一房美妾。”

话音未落，华威便一把将郑凝抱起，丢在床上。

郑凝尖叫一声，见他欺身而来，抬脚狠踢，却被他一手擒住脚踝。

脚踝处的疼痛让她得眉心紧皱，却强忍住一声不吭。

华威狞笑着愈发逼近，恶声道：“何必挣扎？我们迟早是夫妻，难道你真想退婚后另嫁他人？谁会要你？”

郑凝手撑着床榻往后躲，恨恨地瞪着他，冷声喝道：“我宁愿嫁与草莽，或与做鳏夫继室，也绝不为妾！”

“原来你在意的是这个？”

华威闻言轻笑了一声，忽然松开她的脚踝，站起身来，慢条斯理松开衣领，道：

“女人啊，就是爱慕虚荣又小心眼，不就是图个名分吗？罢了，正妻之位给你便是，只要你乖乖听话……”

他一边说着，一边悠悠解开腰带，眼里冒着淫邪的青光。

郑凝自是知道他想做什么，却并未出言阻止，反而冷冷一笑，问道：“我那表妹若琰呢？你打算也收入房中？”

华威不以为意，邪笑道：“你们姐妹共事一夫，岂非好事？为夫可是体贴得很。”

郑凝冷眼看他褪去玉色的外袍，慢慢逼近，但这次，她没有退缩，而是仰起高傲的玉颈，直视着他，忽然柔媚一笑：

“你先前曾说，表妹赠了你定情信物，是何物？”

华威不答，只是靠近她的肩头，缓缓剥去她的外衣，靠近她的耳畔。

热气吐在她的皮肤上，让她直想作呕。

熊熊怒意从心头升起，她却强忍恶心，伸手抚上他的脊背，声音温柔似水：

“她有的东西，难道我没有？你珍藏着别的女人之物，我会吃醋的。”

华威把头埋在她颈间，闷闷发笑，终于道：“当然是你们女人都有的，最贴身的东西。”

郑凝闻言，身体一颤，眸光骤然一变。

得到了自己想要的答案，她手指悄然摸至发间，毫不犹豫地拔下玉簪，猛然朝这个妄想欺辱她的禽兽颈间刺去。

………………

日薄西山，深蓝色的天幕被夕阳的血色浸染，天地间一片黯红。

钱寺丞缓缓推开厢房的门，浓烈的血腥气息扑面而至，令人作呕。

他身后，卢霖杉与一名园林护卫紧随其后，神色凝重。

几人移步至床榻前，只见榻上一人仰卧，发丝散乱，衣衫不整，满面血污，双目紧闭。

脖颈处，一支莹白如玉的簪子深深插入，鲜血汩汩涌出，宛如红莲盛放，染透了水色华服，浸红了锦被与枕头。

钱寺丞颤巍巍伸手探那人鼻息，意料之中地，早已生息全无。

他打了个寒颤，长叹一口气，思绪回到半个时辰前……

那时黄昏将近，人到中年的钱寺丞望着渐暗的日光犯了困，正百无聊赖地独自在家小憩。

此时，竟突接急报，言称距其家宅半里外的皇家园林——玉津园内，竟发生了一桩命案。

因今日百官休沐，大理寺无人值守，而钱寺丞乃大理寺中离园最近的官员，刑部的卢侍郎特遣人前来传话，请他火速前往现场查案。

钱寺丞急忙赶至玉津园西园的一处院落，只见一位风度翩翩的年轻公子朝他走来，手执折扇，拱手道：

“钱大人，幸会，本官乃刑部侍郎卢霖杉，劳烦大人前来查案。”

钱寺丞初见卢霖杉，未曾料他如此年轻，不禁多看了几眼，待回过神来，忙施一礼，谦逊道：“卢大人，能为您效劳，乃下官之荣幸。”

谁知卢霖杉却道：“非是为我效劳，而是大人来主理此案。”

钱寺丞摸不着头脑，按照规定，京中命案确实得大理寺与刑部联合查办，但刑部侍郎乃四品官员，他这个大理寺丞才五品，按理说也得是卢侍郎为主理，他来旁从协助才对。

遂疑惑问道：“卢大人此言何意？”

卢霖杉展开折扇，缓缓道：“此院中适才发生一桩命案，院外守卫森严，无人能出入。整座院落，未见有外来者。仆从们又都各自结伴，皆能互相作证，唯有这厢房中的宾客，成了可疑嫌犯。”

“宾客？”

钱寺丞定睛细看，只见院中女子个个容颜姣好，头戴珠翠，衣饰华贵，男子亦是衣冠楚楚，举止不凡，显然非等闲之辈。

卢霖杉叹息一声，道：“不巧得很，卢某独自一人在厢房歇息，无人可作证，故也成了嫌犯之一。此案，只得全权交由钱大人主理了。”

钱寺丞心头一震：让他这个五品官员去查四品官员是否涉案？这可真是要命的差事。

见钱寺丞脸色骤变，卢霖杉似是忽然想起了什么，面露诚恳之色，又道：

“虽然此院中的宾客，或为京中达官显贵的子女，或为陛下赏识的年轻官员，但卢某深知，钱大人乃公正清明之人，断然是不畏权贵，定会秉公执法的，对吧？”

经此一提醒，钱寺丞这才恍然大悟：此地正是长公主每年秋日宴的所在，这些看着穿着不凡的宾客，岂不正是京中数一数二的权贵子弟？

钱寺丞瞬间冷汗涔涔：老天爷，他不过刚入京，连大理寺的路都未摸熟，怎么就摊上这么个事儿了！

他原本在京郊一处小县镇任职，两日前才新上任大理寺丞，为的是填补前任寺丞的空缺。

因政绩平平，他十载以来毫无晋升，此番得以擢升，心中颇感意外。

新官上任，他正欲大展拳脚，却不料摊上了这桩得罪人的差事！

此时他才明白，卢霖杉为何执意将此案交由他主理，甚至不惜将自己列为嫌犯之一

——分明是怕查出凶手来头太大，得罪权贵之故！

来时他还心怀大志，欲揪出真凶，立下大功。可如今，他只想夹起尾巴逃得远远的。

钱寺丞擦去额上冷汗，硬着头皮问：“卢大人，敢问此案中的遇害者是何人？”

卢霖杉收起扇子，转身摇摇头，面露悲戚之色，低叹道：

“此次不幸罹难、英年早逝者，正是淮阳侯世子，华威。”

“淮……淮阳侯世子？！”钱寺丞脸色顿时煞白，双眼猩红。

他虽原在京郊小县任职，但淮阳侯府的“赫赫威名”实在如雷贯耳。虽爵位不高，老侯爷却掌握京城禁军，侯夫人更是前任相国之女，满朝重臣多与其为姻亲。

至于这位世子，虽行事荒诞，却在仕途中备受重用，且与太子交情深厚。

两年前，随太子赴东海郡查贪污赈灾案时，世子亲自带兵抄了东海郡王全家，缴获巨款，甚至亲手处决郡王府上下四十余人。

钱寺丞曾听官场老人们说，这淮阳侯府便是陛下和太子手里的一把刀，正堪用着，轻易得罪不起的。

他原本是不信的，直到去年那起轰动全国之事发生——太子竟携京中纨绔在闹市纵马，以至多人伤亡。

据悉，太子尚且被罚了两个月禁闭，可淮阳侯世子却只进了大理寺狱半日，就被完好无损地放了出来。

那时他就明白了，淮阳侯府确实是得罪不起。

可如今，华威死了。

钱寺丞身体剧烈地颤抖，低着头，捏着拳，哆哆嗦嗦道：

“卢大人，发生此等大事，是否应即刻通知世子的家人，以及大理寺和刑部的其他大人们前来共商？我不过一新任小小寺丞……”

“理当如此。”卢霖杉点点头，然而眉宇间却掠过一丝忧虑：

“只是卢某与钱兄皆是是寒门出身，我在这京城也是如履薄冰。今日又与钱兄一见如故，实在不忍心让钱兄空受此难啊。”

见卢霖杉连连叹气，甚至都称呼他为“钱兄”了，似乎真是发自内心在为他担忧，钱寺丞不由面露迷惑：

“卢大人此言何意？”

卢霖杉以扇掩面，声音压低道：“钱兄为官多年，虽经验老道，但初入京城，恐尚未深知淮阳侯府的厉害。”

他摇头叹息：“若得知世子遇难，亲临现场，见爱子惨状，怒火中烧，却闻凶手未明……侯爷一向睚眦必报，而院中皆是与其交好的达官显贵，那这满腔怒火又该发泄给谁呢？”

钱寺丞听懂了他的意思，身躯一震，颤声道：“可……可我好歹是朝廷命官，侯爷再如何位高权重，也总不能把我……”

“性命自然无虞。”卢霖杉语气凝重，拍了拍钱寺丞的肩膀，目露忧虑，“但侯爷在京中权势通天，若要为难钱兄，稍加刁难，怕也不在话下。”

钱寺丞听得胆战心惊，冷汗直冒，连忙道：“此案还是交由大理寺其他大人来处理吧！下官才疏学浅，实难胜任此等重任！”

卢霖杉又是轻叹一声，摇头道：“都说新官上任三把火，这火还未点燃便熄灭……小弟实在为钱兄前程堪忧啊。”

钱寺丞越听越是心惊胆战，仿佛自己仕途已然到了尽头。再一回头，见满园的人都紧盯着他，压力更增，几乎站立不稳。

他心中惶恐无措，颤声问道：“依卢大人高见，钱某该如何行事？”