听两名丫鬟皆表示送茶时没有进屋，白芷兰略一沉吟，又问：“你们既然没有入内，那可曾看清了世子的脸？”

阿彩略带惶恐地回答：“奴婢们不曾看清。只因早闻世子脾气暴躁，方才又见他一箭射杀耗子，吓得奴婢们连头也不敢抬，便匆匆退下了。”

白芷兰眉头微皱：“既如此，你们如何断定那人就是世子，而非旁人？”

阿彩迟疑片刻，答道：“奴婢未曾多想，只觉房中若非世子还能是谁？况且，奴婢确实看见了那水色的衣袖和衣摆，与如今世子身上的衣物一般无二。”

白芷兰点头，见护卫捉来了耗子，便将桌上茶、酒、糕点，和地上茶壶残水各喂了一只。

片刻后，喝了酒与地上茶水的耗子并无异样，饮了桌上茶的却口吐白沫，食了糕点的昏昏睡去。

她揭开茶壶盖看了眼，又看向地上的茶叶，问道：“是谁泡的茶？”

年纪最小的阿喜上前一步，脆生生答道：“回白司直，这茶都是奴婢亲手泡的。”

白芷兰问：“为何地上这壶是龙团胜雪，桌上那壶却是顾渚紫笋？”

阿喜小声回道：“世子来时吩咐过，只饮他自带的龙团胜雪。至于给宾客的茶，都是院中备好的顾渚紫笋。这壶茶想必是先前催得急，送错了。”

白芷兰若有所思，轻抚下巴，喃喃道：“被下毒的，正是这壶送错的茶。”

“奴婢不知啊，奴婢没有下毒！”阿喜听到这话吓得惊慌失措，小鹿般的眼睛水汪汪地望着她，几乎要流出泪来。

“别怕，我并非怪你。此壶茶水尚满，想来华威还未来得及饮下这壶下毒之茶。”

白芷兰轻声安抚她几句，又下令去搜索每位宾客的房间，查看是否有可疑之物，尤其是毒粉之类的。

吩咐完后，她又忽然问黄韶文：“黄大人，若我没记错，您是在厨房添茶时，听说世子房里要了一壶新茶，然后才回房取棋盘的，是也不是？”

黄韶文脸色微沉，“是，又如何？”

“那就是说，华威的茶壶里被下毒时，您也在厨房？”

“白司直这是在怀疑我？”黄韶文微愠，辩解道：“茶水都是冲泡好了放在厨房门口的桌上，我仅是站在门口取走了茶壶，并非去厨房隐密处自行冲泡。门口来往行人众多，人多眼杂，我如何在众目睽睽之下投毒？”

“谁说一定要在厨房下毒？”白芷兰猜测道：“或许你后来其实进了世子房内，投毒了又出来，再假称从未入内呢？”

阿彩却上前一步道：“可是奴婢们确实看见，黄大人并未进入世子房中。给世子送完茶后，奴婢们便去清理廊下被世子射杀的耗子，擦了好久才把血迹清理干净。正是那时黄大人来了，奴婢亲眼目睹他仅是站在门口敲门，并未进屋。”

苏见山此时也站出来道：“我那时恰好出门透透气，在二楼檐廊也听见了楼下的动静。黄兄当时说，‘多谢二位姑娘提醒，既然世子已然歇下，黄某便不打扰了’，然后就见他回了二楼。”

见几人都为他作证，黄韶文的脸色稍稍缓和，却听白芷兰又道：“既然如此，那劳烦把黄大人屋内的那壶茶端过来吧。”

那是一壶龙团胜雪，无毒。

白芷兰作恍然大悟状：“原来是拿错了茶壶啊。黄大人，那壶被下了毒的顾渚紫笋，原本是给您的。”

她露出关心的神情，问：“莫非是大人最近得罪了什么人，有人要投毒害您？”

黄韶文嘴唇微动，艰难开口道：“应当是……我不小心得罪了人。”

白芷兰点点头，却又话锋一转：“听黄大人的口音，您不是京城人士吧？”

黄韶文面色苍白，片刻才应了声，白芷兰却也不再追问，而是转身望向郑凝：

“郑小娘子，可否借一步说话？”

郑凝神色微变，虽有不悦，却仍勉强点头，与白芷兰同入另一间厢房内。

待房门关上，屋内仅剩她们二人，白芷兰面色凝重，沉声道：“我想与你聊聊……方沅之事。”

桌上火苗跳动，郑凝看着火苗沉默许久，思绪回到了与华威对峙的那一刻：

那时她猛地拔下玉簪，直指华威的咽喉，却被他先一步夺过丢开，簪子落地发出清脆的响声。

“你想杀我？”华威怒不可遏。

“华威，你禽兽不如，早就该死了！”郑凝满腔愤恨，一拳砸在他身上，却似棉花打在铁板上般无济于事。

“郑凝，就凭你这点能耐，还想杀我？”华威眼中满是轻蔑，“看来我平日太纵容你了，今天就让你知道‘出嫁从夫’的道理！”

他脸上露出狰狞的笑意，粗暴地撕裂郑凝的衣衫，压了上去。郑凝嘴上拼命呼喊，却并不真的推开他，左手的红指甲悄然滑向他的后颈，暗自将指甲深深刺入他的皮肤。

忍住，再忍住，等毒素渗透，他一定会七窍流血而死。郑凝咬紧牙关，强压住心中的怒火。

然而，华威的动作忽然僵住，接着毫无预兆地倒在她怀里。郑凝一愣，怎会毒发如此之快？

她抬眼一看，只见床边站着一名年轻男子，眉目俊美，脸颊上却有一道极浅的疤。

见郑凝衣衫不整，男子微微皱眉，赶紧别过脸去。

郑凝迅速整理衣衫，冷声道：“你是谁？为何在此？方才是你打晕了她？”

她端详着这人的容貌，认出了他：“你是擂台上被华威毒镖所伤之人？你不是重伤昏迷了吗？”

见男子依然沉默，郑凝再度追问：“你与大理寺那位白女官是一伙的？”

男子终于开口，淡淡道：“我叫方沅。你若想杀华威，我可助你。”

郑凝却并不领情，冷哼一声道：“别以为你刚才救了我，我就会感激涕零。即便你刚才不出手，我照样能杀了他。”

方沅的目光掠过她指尖，语气平静道：

“南疆的‘红莲煞’，见血封喉，乃剧毒无疑。然通过抓伤施毒，毒发甚慢。且毒发初期会浑身发热发麻，华威定会察觉异样，届时你恐怕性命不保。”

见自己的计划被人一眼看穿，郑凝咬唇不语。

方沅又道：“况且屋外仆从众多，定有人见你进屋。若华威死在此处，岂有不怀疑你之理？届时，淮阳侯府岂会轻易放过你与梁国公府？”

闻言，郑凝怒气上涌，目中含恨：“他毁了我和表妹的一生，我甘愿用命来报复他！父亲明知华威并非良配，却为梁国公府的荣宠，执意逼我下嫁。我早已恨透了他，便是牵连于他，又何足惜！”

“以玉石俱焚之法去对付这等废物，不值得。”方沅神色冷峻，淡然道：“我有一计，若你愿配合，既可杀他，又能全身而退。”

郑凝犹疑片刻，冷眼打量他：“你究竟是谁？为何帮我？是那个白女官让你来的？”

“与她无关。”男子直视着她的眼睛，“我不是为了帮你，只为杀华威。我们可以合作。”

“你也要杀他？为何？仅是因为他刚才用袖箭射了你？”郑凝皱眉，“可你看起来并无大碍？”

方沅面色微沉：“我乃北燕人，杀他何需理由。”

郑凝一怔，她知道北燕与淮阳侯府世仇已久，便不再追问，只道：“合作可行。说吧，什么计划？”

在方沅的示意下，郑凝脱下华威外袍与袖箭，给方沅穿上，让他假扮成华威。随后，她前去厨房取茶，故意支开两名年长丫鬟，只留年幼不谙世事的丫鬟送茶入房。

待郑凝离去，方沅假作华威，接茶时故用袖箭射杀硕鼠，吓得丫鬟不敢细看。如此一来，便留下华威尚存的假象。

事毕，方沅取走华威发冠上的珍珠、金镶玉腰带，还有郑凝给他的金镯子，伪造成盗宝杀人，悄然离去。

听到这里，白芷兰眉头微蹙：“如此说来，你们在离开房间前，便已合力杀了华威？”

郑凝摇头，低声道：“不曾。方沅说，若外袍上无血迹，反会引人疑心，故计划让我先去厨房要茶，而他接了茶后，才给华威换上外袍，用软剑了结其性命。随后将华威的贵重物件与我的金镯一同送往当铺，伪造成盗宝杀人然后销赃的假象。可是……”

她眉心紧锁，“他原说半个时辰内便回，怎知至今未归，也未依计划用软剑，而是用了我的玉簪。此举究竟何意？莫非他反悔了，欲嫁祸于我？”

她越说越急，抓住白芷兰的手，不安道：“白司直，华威他该死，但我并未杀人。方沅临别时曾言，此案或许会交由你查办，若抓不住贼人，淮阳侯府恐会迁怒于你。

“他之所以帮我，便是要我以梁国公府之名保住你。我想你们定是情意深厚，因此我才会毫无保留的把这计划都告诉你，事到如今，你一定要相信我。”

白芷兰轻轻拍了拍郑凝的手，安抚道：“你此言与证据确实吻合，我信你。”

她叹了口气，心中暗自推敲。方才她察觉华威外袍上残留柿子与桂花头油的气味，料定他曾与郑凝和阿沅接触。且床下干净无尘，亦有柿子香，阿沅定曾躲于此处。

白芷兰还发现了华威颈后横着一条淤痕，心中隐隐怀疑那是阿沅所为，且华威颈侧的抓痕与郑凝所述相符，只是……

“你可曾在华威饮食中下药？是否用茶壶击打其后脑？”白芷兰问道。

郑凝毫不犹豫地摇头，“不曾。”

“如此说来，杀华威之人，未必就是阿沅。”白芷兰揉了揉眉心，叹道，“恐怕另有他人也想置华威于死地。”

郑凝不解：“那又如何？华威罪恶滔天，人人得而诛之。钱大人方才已将案子定为盗宝杀人，你为何不顺水推舟，将罪名安在盗贼身上？”

“这才是你们的计划吧？”白芷兰忽然目光凌厉，冷冷盯住郑凝，“把所有罪责都推到所谓的‘盗贼’身上，好让在场的宾客都脱身。”

见郑凝哑口无言，白芷兰质问道：“告诉我，这个主意究竟是谁出的？阿沅虽与你联手伪造华威未死的假象，但他没那么聪明，绝不会有如此缜密的谋划。”

她语声越发冰冷，眼中精光闪动：“特意请来了胆小怕事、新上任的钱寺丞，又千方百计避免仵作验尸，不就是怕真相暴露，让人华威死在院中宾客之手，且不止一人要华威的命吗？”

白芷兰逼近一步，声音压得更低：“你们精心策划这一切，目的就是要将华威的死栽赃到一个莫须有的飞贼头上。现在告诉我，这背后真正的谋划者究竟是谁？”