天还未亮，崔毓已朝服齐整地跟在贺公公身后，走进御书房。

顺安帝端坐案后，示意他免礼，“刑部预先呈上来的折子朕看了，语焉不详。你执掌刑部数年，鲜见你如此拿不定主意，究竟所为何事？”

崔毓拱手不卑不亢道：“皇上，臣有些话想私下禀奏。”

顺安帝又气又好笑。“这里没有外人，你但说无妨。”

屋内除了贺公公没别的外人，换作其他臣子，多少通点人情世故，不是眼神暗示就是言辞委婉，唯有崔毓，当着别人的面就直言不讳，自己还坦然得很。

话虽如此说，顺安帝还是摆手示意贺公公退下。

贺公公不愧是宫中的老人，白面似的脸上还是一团和气，弓着身小步后退。

门悄无声息地合上。

随即崔毓呈上两本账册与一封奏折，在顺安帝诧异的目光中屈膝跪地，道：

“臣所禀之事牵连甚广，望皇上恕臣此前未察之过，容臣告病数日，下扬州暗访真相。”

能让崔大人如此郑重其事的案子不多见。顺安帝展开他呈上的奏折，刚一目十行地浏览了一半，陡然一掌重重拍上桌案。

“哐”！笔砚杯碟劈里啪啦一阵惊颤，顺安帝怒声道：

“一群蠢货！买官卖官，走私军械，这是要造反了吗？！”

官员私下钱权往来、办差时层层搜刮油水，这些事放在哪朝哪代都不稀奇，顺安帝也明白水至清则无鱼的道理。

再者他登基以来内忧外患，倘若过于严苛，保不齐先坐不稳的是自己的龙椅，因此官员汲汲营营，他也就睁一只眼闭一只眼罢了。

但奏折中所述行径着实猖狂出格，容不得他不动怒。

——朝中权贵贿赂吏部，由钱庄经手的财物往来数目惊人，而这想必还不是唯一的渠道。

更遑论其中还涉及军械走私之嫌。

顺安帝咬牙切齿念奏折上字句：“‘往年剿匪，曾清查出官方营造的兵器，不下三起’——崔毓，此等要事，你当初为何不奏？！”

皇帝雷霆震怒，不分青红皂白德压顶而来，崔毓保持跪地未起，不卑不亢道：

“微臣对军械并不精通，当初清剿山匪后心存疑虑，曾向之前的尚书大人请教，最终不了了之。微臣当年仅是刑部侍郎，对大人的决议不便多嘴。”

顺安帝从鼻腔里哼出一声粗气，略微平息沸腾的怒火，抓起奏折下的账册。

寂静的书房中纸页哗啦啦作响，崔毓仿佛料到顺安帝的心思，不徐不疾地主动开口。

“钱庄惯用密文记账，刑部已连夜译出大半。其中记录语焉不详，但对照过去数年吏部推举官员、以及扬州运输军械北上的时间，账上金钱往来的记录与之大多重合，因此臣斗胆猜测，钱庄乃是走私交易的据点——之一。”

至于背后是谁主导，不言自明。

还有谁能左右吏部，沟通扬州与永平？还有谁敢在朝中只手遮天，在皇帝鼻子底下对军务政务暗度陈仓？

怒火烧得太旺，顺安帝反而冷静下来，捏着崔毓的奏折沉吟半晌，忽然幽幽道：

“之前刑部跟死了似的，怎么一夜之间，突然查出这么多线索？这两本账册又是如何得来？”

皇帝的注视重压在身，崔毓仍似不觉，用与平时无二的平淡语气陈述道：

“臣受命彻查雁门一役真相，连日来毫无进展，心中甚愧，昨夜听闻惠明住持云游回寺，忙连夜派人拜访。

“不料半路撞见钱庄骚乱，称有贼偷窃财物，一群人吵嚷不休，只好一并带回讯问，这两本账册正是从那黑衣蟊贼身上搜出。”

顺安帝紧盯崔毓，端详他脸上每一丝表情。

“人呢？”

崔毓躬身，“臣无能，审讯中对方咬死不开口，一时不查，叫他咬舌自尽了。”

顺安帝冷笑，粗大的指节一下一下敲着案旁佩剑。

“好好一个贼，为何放着钱财不偷，要偷两本账呢。”

他盯着佩剑剑首的皇家纹饰，不知是质问还是自言自语。崔毓亦没有作答。

尚无铁证的事，强行掰开揉碎分析，反倒多惹顺安帝猜忌，还不如任他自行揣度。

气氛在沉默中逐渐冷寂，唯有顺安帝敲击佩剑的声响越来越闷重。

微茫的天光透过窗棂雕花，在崔毓膝前投下轮廓模糊的影子，光斑悬坠在发梢，随着他仰脸的弧度滑至鼻尖，凝聚成莹白明亮的一点。

笃笃的敲击声中断，顺安帝心烦气躁地抓回奏折，崔毓察觉气氛转变，直起身再度开口：

“此事恐牵一发而动全身，还望皇上容臣告病，暗中赴扬州一探究竟，以将奸邪一网打尽。”

顺安帝把目光从奏折清秀的小字上移开，盯着他看了一会儿，重重吁了口气。