因着雪天，书肆里人很少，只有零星几位抄书的学子，周择上了二楼同书肆主管商议雕版，欲请京中王家的王铭先生亲刻雕版，正商议着，眼角瞥见一位头戴兜帽，身披斗篷的女子莲步款款怀抱锦盒上了二楼，被引进对面雅间里，推门挡住了周择探视的目光。

周择眼尖，虽然那女子面容被遮得严严实实，但通身气质不俗，因怀抱锦盒而露出的纤纤素手，柔白如玉，指尖粉色丹蔻，寻常百姓人家可养不出来。

周择与主管商议了一会，确认了还有另外一半稿图在绘画中，请王先生先行备料雕刻已画成的部分，周择茶水喝了三盏，仍未等到对面雅间中那位女子结束谈话出门来。

周择只得装作好奇的问道：“方才我见对面也有人议事，管事你可知是何事呀？”

“这……，二公子，来此办事的都是主顾，哪里能随便泄露客人的讯息呢？想来您也不愿意旁人自我们这探听到您的行踪吧？”管事的客气答复。

“我这也不为难你，你同我说了，那就天知地知，你知我知，你若是不说呢，我这就闯进去看看是哪家贵人？”周择作出一副混不吝的模样，当真起身，作势就要闯进隔壁去。

“别别别，二公子有话好好说，阁里还要靠几位贵人经营呢。那位是哪家府上的我们也不清楚啊，只是隔几个月来送书本草稿，每次来都不会露面。市面上如今流行的《侠女传》、《芸娘传奇》都是那位写的，对外只称作是‘世外客’，虽是女子，但文笔老辣简练，故事跌宕起伏，很是受欢迎的，您看您要不带上两本？”管事的态度很是殷勤，但也没透露出什么实质消息来，顺带还推荐周择买上几卷传奇。

“照这么说，世外客也是你们书肆的老主顾了？”周择反问。

“是的呢，不瞒您说，市面上不少人仿照她的叙事风格和故事情节，但少有人写得像她那样受欢迎的，哈哈，可见这市井文学也是一种天赋。”管事的对这位能给书肆带来大量盈利的主顾倒是赞不绝口。

“行，那你把这位世外客的书卷都给我来上一套。另外记得叮嘱王先生，我那稿图雕版需得选用上好的版材，细心雕印，背后可是有贵人资助，将来若是风靡长安，少不了阁里的分红。”周择依稀觉得那位世外客依稀在哪里见过，细想又毫无线索，决定买几本她的作品看看如何。

管事连连应下，再三保证王铭先生出身雕印世家，家学渊源，乃是家传的手艺，一定让二公子满意，并将世外客的作品一道打包，客气地送周择出门。

将书肆的事情办完，周择又驱马前往魏王府，向唐观复说明，欲邀请他一道出城查探灾情的打算，唐观复欣然应下。

次日，祖父叶逢前脚出门，后脚叶秋声就等到了前来接她的周择，交代叶秋岳帮自己遮掩后，叶秋声翻身上马，同周择一道驱马向城北方向。

二人到达同唐观复约定好的含光门时，唐观复已经等候了片刻。三人见面后互道新岁问候，并未多话，商议后决定先去西北方向的开远门外查探，就策马疾驰而去。

出城时城门守卫拦住查验身份，幸好有唐观复在，三人得以顺利出城。

距离城门约两三里外，就是朝廷设置的粥棚，日头稀薄，巳时刚过，粥棚前已经有七八列，每列约四五十人的灾民队伍。

排队的灾民们紧裹冬衣，精神尚可，周边有几队衙役来回巡查，三人下马走进粥棚，衙役未曾拦截，待靠近才看清棚下施粥的是长安县的县尉刘点。

刘点见三人靠近，一旁自有衙役接过他的活计，周择上前问询，刘点客气了几句，只道灾情尚在可控范围内，县衙里也都派出人手，尽力帮助百姓抢救受灾的人畜，但后续如何还得看天意，也没多说什么。

三人道谢过后，预备骑马再往西走一走，开阔的天地间满目冰雪色，脚下的路都冻严实了，马也不好走，照着周择的指引，三人寻到了西郊外最大的收容之所。

踏进收容所，里面收容的多是老弱妇孺，年轻有力的青壮年都被官府征着去救灾了。有半大的孩童扶着蹒跚老人，也有年轻的妇人怀抱着幼儿，伴随着间歇压低的咳嗽声，微弱的呻吟声，寒冽的空气里飘着浓烈的草药味，太医署的医正进进出出忙碌。

三人一路走进去，唐观复反倒是对收容所比较熟悉，低声解释，王府中的大夫陈先生也去了东郊收容所里义诊，受灾百姓的症状大部分是房屋坍塌造成的外伤，或风寒入体引发的病症，还算可控，但若是暴雪继续肆虐，就很难说了。

三人在收容所里四处走了一遭，有医正认出唐观复来欲上前见礼，唐观复与人寒暄了几句后称另有要事，请医正自去忙碌，救治灾民要紧。