宝钗道：“我家倒是有一个伙计，家里上了很好的肥蟹，我们只悄悄拿钱请了大家来喝酒赏花。你想想喝了酒还愁大伙儿不作诗么，只管买几坛好酒来，林丫头也爱的，到时候你和她比去。”湘云听了两眼放光，她最爱酒最爱诗最喜欢有对手，连连拍手道：“都听姐姐的！”宝钗亲昵地刮她的鼻子道：“你还有事情呢，我只帮你找人要螃蟹，其它的你可得自己想。”

次日，宝钗早早起身叫人找薛蟠要螃蟹，湘云跑到贾母房里来请她赏花吃螃蟹。贾母笑道：“好好好，你有这个心思，我还能扫了你的兴致？”湘云得了同意，喜滋滋地亲自跑去叫姐姐妹妹们。

日头上云端，和风止树梢，流水不言语，游鲤啄浅泥。贾母由凤姐搀着往园子里去，路边一丛月季开得正旺，凤姐折了一枝给贾母打扮上，喜得贾母眉开眼笑。贾母环顾四周笑道：“这会子，怎么不见你太太？”凤姐笑道：“太太最近忙，许是路上有什么事儿绊住了。”说完使唤一个小丫环去寻王夫人。

王夫人难得春风拂面，快步走来：“老太太，今儿是好事接好事啊！看看谁来了？”她侧开身子，贾母多年不常见的朋友，安定侯府的老夫人刘氏不知什么时候来了。

贾母仍笑着上前，握着刘老夫人的手说道：“哎哟，咱们老早不见面啦！怎么悄无声息来了，未曾迎接真是惭愧啊！”

刘老夫人笑道：“咱俩认识多年，如今的身子都好多了。我特地叫你儿媳妇不必通传，只好好说说话就是了。”话到这里，贾母笑道：“你来巧了，家里几个孩子都在园子里玩呢，说是得了肥蟹，特地叫我去吃呢！真是不懂事儿，自己吃了岂不很好？”刘老夫人笑笑，只说好话。

进了园子，贾母道：“她们都去哪里了？”王夫人道：“莫不是寻到个空旷地方玩去了？”凤姐忙道：“藕香榭已经摆了，那一处临花流水，清亮敞快。”贾母笑道：“走，咱们今儿看看她们弄出什么花样儿。”刘老夫人看着园子的各处景色，心里暗暗记下，笑道：“那定是很好的。”

进了亭子，李纨早带着姑娘们远远看见了贾母和她身边的老夫人，正一溜儿在等着呢。李纨上前道：“可巧备好了，请老太太稍作歇息，也润润唇。”贾母点头，拉着刘老夫人坐下，介绍道：“这位是安定侯府的老封君，姓刘，你们这般年纪，都叫老太太便是了。如今一年不如一年，我倒是没注意这么许多，你太太悄悄接了帖子请人来了。”

王夫人正要说话，凤姐便道：“本来说家里有什么好的，都应该拿来给人看看，谁想到你们倒是做了好的来，不免老太太疼你们呢！”王夫人也道：“都坐下摆桌吧！”

贾母刘老夫人坐一桌，凤姐要水洗了手站在二位跟前剥蟹，刘老夫人笑道：“你从前只说身体不好，如今我也是老眼昏花了，这是你的谁？”贾母道：“是我老二家的儿媳妇，最是讨巧。凤丫头你也坐下，很不必费力。”刘老夫人笑道：“是个好模样。”贾母笑道：“你说得好，我们家这几个都是一般的，哪里比得过上等人家的千金。”

湘云坐在另一桌，默默地扯了扯宝钗的衣角，宝钗暗暗摇头，湘云的脸一下子垮下来，非常不高兴。贾母端了面前剥好的螃蟹让给刘老夫人，同凤姐说道：“好孩子，我身边有这位老夫人陪着就够了，你自去玩一会。只跟你妹妹嘱咐一句，不能多吃。再就是去看看云丫头。”凤姐应了，洗手出去。

黛玉和三春坐在一起，略微尝了一点就放下了，拿雪花糕就着桂花酒喝了两口。湘云只想着吃饱喝足尽情作诗，没曾想倒是来了长辈，因着不能失了仪态，四处转着张罗着大伙一起来吃。

凤姐凑到这一桌，扶着黛玉的肩笑道：“哎哟，这么好吃的蟹，我还没尝到味儿呢！”湘云忙道：“我给你剥，你且坐坐。”凤姐道：“老祖宗特地叫我帮你呢，你歇会，我来张罗。”湘云一屁股坐下，自顾自地剥起来。

宝钗拉过凤姐努努嘴道：“她今儿不高兴得很呢！从前是说叫了老太太来，玩一会也就罢了。没曾想……”凤姐扫了一眼那边说道：“老太太没拿到帖子。”