焉明山一路策马疾驰，麾下亲卫相随。

战马喷出大团白雾，他却觉不太出刺骨。只因揣着个惊天秘密，犹如灼炭按在心口。

行至河曲大营，他勒马收缰。营门处是两道身影。

为首的是文乞，落后半步的则是身形清癯的张纯祐。

焉明山也听闻了这位大黎旧臣，本以为是老成人物，不想三十余岁，举止周全。机锋尽敛于礼数之下。

“张大人弃暗投明，大煌上下皆敬大义。往后同朝为臣，还望彼此扶持。”

张纯祐垂敛眼神，与他寒暄了一番。

焉明山径自打量巡防的岗哨、辎重，乃至远处军帐排布。才又转向张纯祐：“劳张大人修书呈递陛下，末将有要事禀报，宜速不宜迟。”

传呈军情应是将帅之责，如今越过驻防大将，径直点他。张纯祐也不敢怠慢，躬身应下。

安排妥当后，他才像刚顾得上，和煦如风地打招呼：“文乞大哥。”

文乞面色有些僵。

戟琮离营，他便是三军主帅，焉明山连传递国书这些机要之事都绕过他，交托一个降臣，简直是给了他一记耳光。

焉明山见两人目光各异，笑吟吟道，“此战即将大捷，戟璋殿下在新庆府挂心前线将士，特命末将押运辎重酒肉来犒赏三军。撑到北康吐出最后一口气，论功行赏，咱们皆有封侯之望！”

帐外将士听闻，爆发出雷鸣般的陛下万岁、殿下千岁。

恰时文乞的军帐被悄然挑开。缪儿探出身子，撞上焉明山的视线，她一怔，随即客气地颔首，又退回帐内。

辛鸽贴身伺候的人出现在文乞帐中，焉明山不动声色，心中已转过几重念头。

“焉大人里头请吧。”文乞让出一条道。

不多久，缪儿便托着木盘进来，上头温着些黄酒。

酒壶抬起半寸，文乞无声横挡过来，分明是不愿她再以侍女身份立于旁侧。

他与她脸颊相近，像是在叮嘱什么。缪儿心领神会，还是摇摇头，执意要在一旁伺候。

两人近得逾了礼数。

文乞对上焉明山洞悉一切的目光。这才猛地意识到此刻他站在这儿的不是小小亲卫，而是代表了戟琮与戟璋意旨。

文乞从副位前退下来，与张纯祐对侧站定。焉明山双手拢着，含笑缓据于上首。

“文乞大哥治军有方，帐中规矩也立得极好。”他迎上文乞覆满寒霜的脸。

文乞并未接茬，只是抱拳：“不知焉大人方才所言……代收左厢军令牌是何意？”

大帐此时冷凝到极点。

“末将也是奉命行事。”焉明山叹口气，却愈发不容回转，“左厢军主将空缺，殿下恐军心不稳，特命末将接管左厢军令牌。”他微微扬眉。“咱们自幼相识，文乞大哥也别同我为难。”

文乞拳头捏得格格作响：“陛下临行前分明说过，待回新庆，再详查我兄长之事。况且左厢军有珠云代为压阵，何劳大人越俎代庖？！”

焉明山呷着酒，微敛笑意：“戟璋殿下闻知国师失踪乃是赫将军看顾不利。忧思难解，寝食难安。嘱咐末将务必彻查此事，不得有半分偏私。”

“末将今日，奉的是监国之令。”

气氛对峙，本已退至文乞身后的缪儿也不安地望过来。

焉明山余光瞥见那抹衣角，出声唤道： “缪儿姐姐，末将这里正有一桩干系请教一二。”

听得他骤然发难缪儿，文乞眉心川字深锁。挺拔的身躯将缪儿护住。

“缪儿如今是我帐中人，与我休戚一体。有什么话不必避我。”

焉明山还是徐徐道，“倒不是军国大事。只是末将出发前，顺手截了郎圭一封家书。在陛下心里，但凡事关国师，那皆是天大的事。末将须得验看信中是否藏着十万火急之事，缪儿姐姐贴身伺候国师，只好请她先掌掌眼。怎么，文乞大哥还要探问国师的内宅家事？”

君臣大义与内外大防齐齐被搬出来，文乞无从反驳。

他瞳眸满是忧心，直到缪儿安抚地碰碰他，示意无碍。他才抿唇与张纯祐一道退出了大帐。

毡帘垂落，缪儿眉间凝着狐疑：“焉护卫，郎圭少爷写了什么家……”

话音未毕，焉明山的圆融做派倏然敛了干净，眼神犹如利刃。

“哪有什么家书！”他猛然踏前，声音陡然变冷：“缪儿，我问你——”

“夫人她，是不是身中寒蝉蛊，即将……命不久矣？！”

缪儿的魂魄都在刹那间被撕扯出窍。她重重地跌摔在地。

那是她陪着辛鸽被困在西北的第三个月。

六出蕃罗的面料硬挺而精致，铺陈开来，是绚丽耀目的猩红。

戟琮特意寻来关内汉人婆子制嫁衣。婆子们用捣碎的花汁细细替辛鸽染了指甲，又开始比量衣裳。

婚期将近，大西北干燥，连带衣物都是干爽的脆意，浑然用不着避潮的香草，屋子里只有织物本真的暗香。

辛鸽望着镜里，柔唇抿着别扭。她还尚未与郎季远和离，却又要穿上这大红吉服。

婆子们也互相递了眼色。

这位夫人瞧着年轻貌美，发髻挽的却不是未出阁的式样。举手投足也无新嫁娘的娇怯，尽是历经人事后的从容。

再醮之妇不可穿正红。

可这里是西煌，年轻的首领初娶节度夫人，汉地的繁文缛节自是能被他破尽。

辛鸽低头看一眼，眉尖蹙着问缪儿：“会不会太过艳丽了？”

她不是二八年华的少艾，这等红艳穿在身上几分不适。

缪儿拨浪鼓般地摇头。

辛鸽爱穿些青灰墨褐。可这正红上身，才更衬得肌骨霜雪耀目，叫人眼眩神迷。

辛鸽瞥她一眼，不信地摇摇头。可垂下长睫时，唇畔却不由自主上翘，梨涡晕开。

缪儿也跟着咧开嘴笑了。夫人面上不显，可眼里的欢喜骗不了人。

只是戟琮不日便要发兵西羌，大婚之期也不知要搁置几时。

辛鸽倒不忧心战局。西羌落后贫瘠，两相对比悬殊，此去胜券在握。

只是临行前，戟琮却好似犯了心病。仿佛一刻也离不了她，白日议事都要将人拘在身侧。

傍晚刚沐浴罢，戟琮浑身清爽走进屏风内。

辛鸽这几日被他折腾得尚未缓过来，见他掀帘进来，便先是一紧。可想到他两日后便要启程。到底撑着身子起来，想替他把中衣穿好。

“去榻上躺着吧。”戟琮开始自己系衣襟，淡淡道，“今日不闹你。”

辛鸽松了口气，正要收回手。戟琮却低头在她脸颊碰了碰。

“不是说不闹么？”她微微侧身。

他展唇一笑，把脖子上的铃铛解下来。辛鸽见状按住他的手腕。

“贴身带的铃铛有灵性，别随意解下来。”

戟琮摇摇头，“这一去少说个把月。你不在我身边，我怕自己仗都打不好。”

他双眼浓稠如夜，“我想让它染一染你的味道。”

这本就是她给的东西，还要如何染她的气息。辛鸽不解其意，眉尖柠着想接过银铃。

戟琮却不给她了，将银铃收回，俯下身按着她的腰，送入她层层衫裙中。

“别怕，含一会便算是染上了。”

还未及挣，一缕凉意轻抵进来，颤响的铃铛被湿热边缘含住，微响骤然止息。异样感顺着辛鸽脊背往上窜。

戟琮垂着眸盯她，神色沉溺，揽着腰的手紧了紧。

凉意又往里头进了一寸，辛鸽终于回神，猛地推开他赤足往外跑。

戟琮站在原地，掌心摊开，银铃一半已是水亮晶莹。

缪儿听见动静，寻思里头该要人伺候了。挑开一道缝，便见夫人双手拢着绸褂，鬓发乱着。脸上是被折腾狠了的样子，跌跌撞撞往帷幔外躲。

没逃出两步，后头修长的腿一步跨来，随即是低沉的笑叹。

“同你玩笑罢了。”

男人长臂一探扣住细腰，将人径直勾回怀里，又不由分说带回帷幔深处。

缪儿也只能嘴巴半张，看着素白指尖消失在幽暗帷幔间。

她并非不通男女之事，戟琮素来强势，初时总怕他不知轻重。可几次下来除了藏不住的红痕，辛鸽身上并未留下什么伤处。缪儿这才慢慢放下心来，如今收拾帷帐、备水更衣，早已做得熟稔。

里头闹了好一阵，辛鸽像是终于想起还有正事。

“让缪儿进来帮我磨墨，我想写封书信。”

戟琮将铃铛戴回颈项，转首凝视她。

自辛鸽来到这里，他便有意切断她与旧日的一切。侍从皆由他安排，往来消息也尽数避开，尤其是关于云州和郎家。

他不愿她心中仍存一处，属于过去的人。

“写给谁？”他尽量缓声问。

辛鸽听出他语气不对，将墨锭搁进砚中。