打更声传来，戟琮靠墙望着漆黑的夜色，久久不动。
樊医婆伏在案头给辛鸽写方子，便听他一拳砸在土墙。满是狠意低咒，只恨当年各部未能将羯人余孽杀绝净尽，才教恶蛊遗祸至今。
樊医婆笔尖一抖，抬眼望过去，浓墨重重晕在纸上。
少顷，她端起一瓷碗跟着戟琮进了屋子。沿途没有鹿，只能寻来新鲜羊血，以参汤红枣姜丝煨成了这一盏。
戟琮端着碗凑到床前，“我先替你试了，尝不出腥膻，你多少用几口补补气血。”
辛鸽看也不看那暗红的物什。
她不需要这副伏低做小的作态。这份驯顺只会让她觉得不痛快。
“我不想吃这个。”
戟琮赶忙问，“那你想吃什么…？”
辛鸽微微歪头，目光滑向他垂在身侧的手，粲然一笑。
“你的血给我喝，如何？”
戟琮顿了一息，没半句反驳。从腰间抽出短刃，解开护腕露出结实的小臂。
就在割破皮肉时，轻如幽魂的声音又响起。
“换另一只手。”
灯焰一跳。
男人的温顺褪去，晦暗与凶戾瞬间布满瞳孔。他阴冷地盯着她。
“取啊。”辛鸽毫不避讳他杀人般的目光。
戟琮阴冷的怒意更加扭曲，手腕翻转，露出狞恶的旧疤。
噗哧一声，刀尖没入旧痕，辛鸽倏然坐起身，一下掀翻案上的碗。
白如透明的面上什么都有…恨、怕、厌恶，还有被吓到的茫然。
“你真是个疯子……”
“蛮獠！”
她浑身脱力地倒回去，抓着引枕，珠泪涟涟流入鬓中。
“滚出去……滚！！！”
戟琮怔怔看着她这副模样。
她的怨意里总掺着不忍，何时这样歇斯底里，惊惧而绝望。
樊医婆收拾残局后，上前诊脉。
她不知两人间过往，却已看出几分端倪：辛鸽明明一副病骨，偏偏铮铮如玉。
而另一个…内里却早已千疮累累。
诊脉后樊医婆伏着开口：“夫人……为何就是不愿依靠陛下？”
“你也看到了…于他而言，若无更好的退路便索性砸碎所有退路。要护我，便连他自己，也一并押进去。”
“老身多嘴一句，夫人是陛下的命根子啊。拖到命悬一线，才叫他慢慢去寻退路，届时如何冷静得下来？”
“夫人真把陛下当作不懂事的孩子？从不肯问他一句，担不担得起这决断。”
辛鸽端详她片刻，细瘦的手按了按湿润的眼角，
“前日在土堡，你也出言替他说话。”
“不知不觉间，你已经站到他那边去了。”
樊医婆一滞，正欲分辩，却被截断话音。
“你是看了你父亲的手札，才有了一番猜测，所以…想要效忠于他，是么？”
“不...”她的喉咙却像堵了团棉絮。
辛鸽淡淡道：“你能令饱受寒毒之人受孕，也能叫亏虚之人落胎而不伤根本。这样的本事，确实值得他信。”
樊医婆当即膝行半步。
“夫人！老身只恨没能学全父亲的全部医术！若真有那份高明，又怎会眼睁睁看着一个孩子化为血水……”
樊医婆的手在抖。
她从未见过这样多的黑血，孩子本就没成形，混在这滩污浊里。辛鸽的血流得比寻常小产要多得多，多到以为要止不住了。可待她伏腕探查，那脉象又出奇的却平稳。
令她不敢细想。
辛鸽未再开口，什么都抹不去心头这些恨，她如何能不恨。
樊医婆说了些将养的话便要退下，辛鸽将汤婆子递了过去。
樊医婆接过，“再给夫人添些热水？"
“不必，有炉火就够了。”
樊医婆微怔，才若有所思地退了出去。
一行人行至柔狼山，此地有西煌驻地军司。
柔狼山军司得知皇帝亲至，要调兵护驾，可戟琮却不愿消息走漏。暗卫领了密令，只将少量兵力散入山口旧村。
山道渐窄，落过一场雨，泥土浸得湿滑。
戟琮怕轿子侧翻，便只留辛鸽一人乘轿，自己去骑马减轻负重。
辛鸽掀开一线车帘。
两边是被泡软的土，青草伏于泥水。泥中散乱地摆着几块碎石，石块中央，斜插着树枝断口白得刺眼，细杈断面斜斜朝向左岔道。
像是埋伏记号。
辛鸽蛾眉敛起。荒山野岭或许有北康的溃兵，抑或落草劫匪。她虽恨极了戟琮，却也不想一群人死在劫匪手中。
“——”
上了马的人似有心念，回过头来，沉晦的眼眸亮起。
昨夜才叫他滚，今日肯掀帘看他已是难得。他立刻翻下马背，来到窗前。
辛鸽本想提醒他前方有异，抬起的手却顿住......
六石双枝，状若张弓。
是张月鹿…南方七宿最末。
北康兵大概率不辨星象，不可能用二十八宿布阵传讯。寻常草寇更是用不到。
正思量间，一个老农背着柴篓，自乱石后走来。他先弯腰一根根将榆枝塞进柴篓底下，才拄着木棍走来。
辛鸽眸色变沉。
“官爷……老汉家中断粮多日，求赏口热食。”
戟琮没说话，只抬了抬眼皮，暗卫立刻掏出碎银塞进老农掌心。将他半扶半拖带离。
“拿了便走！前头驿亭有粥，做什么来我们这儿乞讨？！”
两坡夹道，车队人手单薄，若不是北康人，那便是南黎旧臣。
戟琮转首过来，见她一直吞咽，随即紧张地摸上她侧颈。
“怎么咽得这样急？可是嗓子疼？”
辛鸽偏脸避开。
他僵了僵，仍道：“有事便告诉我。”
车帘刚落下，第一箭便破风而来！
戟琮仔细看了箭羽。箭簇粗短，劲道虽足落点却散，不是北康军弩。
北康惯用长弩，先断马足、再封退路。箭锋擦过他肩侧，钉进车壁。
“是捍南义军！”
箭雨如蝗，马匹惊嘶。戟琮一脚踹开车门跃入轿内，抽刀望了一眼两侧坡林。
坡上人影散乱。
前方骡车横道，车底滚出削尖的拒马木；右侧密林里有人吹出短促的鸟哨，三长一短，像在催促两翼压下。
戟琮嗤一声，毫不遮掩的轻蔑。