按惯例，天子驾临地方，会在此处停车驻辇，下来与迎驾的勋贵官员们寒暄一番。

尤其是乐源这样的龙兴之地，皇帝一般会感怀旧臣功勋，夸赞几句，以示恩宠。

信国公徐桓跪在队首，他已经准备好了几句“臣等恭迎圣驾，伏惟圣躬万福”的开场白，只等车辇停稳，便率众叩首。

然而，御辇没有停……

那辆明黄的车驾，在香案前缓了一缓，就那么径直从跪了一地的众人面前驶了过去。

徐桓跪在最前，余光瞥见车辇从身侧掠过，脸上的笑容僵住了。

他身后的官员们面面相觑，不知该如何是好。

有人小声问：“这……这是怎么回事？”

没人能回答。

眼看着御辇已经驶过城门洞，负责引导的礼部官员走上前来，宣道：“圣驾入城，诸臣跪送！”

跪了一地的众人这才反应过来，这是让他们“跪送”，不是“跪迎”。

皇帝，根本就没打算下车！

徐桓的脸色变了又变，终究还是带着众人叩首高呼：“臣等恭送圣驾！”

声音参差不齐，透着说不出的尴尬。

御辇消失在城门内，随后的仪仗、护卫鱼贯而入，足足过了半炷香时间，队伍才全部进城。

跪在地上的官员勋贵们这才得以起身，膝盖早已经有些发麻。

定远侯赵元真凑到徐桓身边，压低声音问：“国公爷，这……这是什么意思？皇上连面都不露，莫非……”

徐桓沉着脸，没有说话，他望着御辇消失的方向，脸上阴晴不定。

这时，一个家仆模样的人匆匆跑来，附在徐桓耳边低语了几句。

徐桓的脸色突然变了：“什么？”

家仆又说了几句，徐桓的手微微发抖。

赵元真察觉不对，忙问：“怎么了？”

徐桓没有回答，只是咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“有人在城外拦驾，递了东西进去。”

“什么东西？”赵元真的脸色也变了。

“不知道。”徐桓深吸一口气，“只说那个拦驾的，是个浑身是伤的少年。”

这些天来，各家都在加紧处理那些见不得光的东西。

有的连夜转移田契，有的威吓知情佃户，有的干脆把人关起来等风声过去……

但总有漏网之鱼，总有意外发生。

而现在，这个“意外”，竟然直接撞到了皇上面前。

赵元真声音发颤：“国公爷，咱们……”

徐桓抬手止住他的话，沉声道：“先跟上去，看看再说。”

一行人匆匆上马，追着圣驾往行宫方向而去。

等到了行宫门口，徐桓等人翻身下马，准备递牌子请安时，却被拦了下来。

“皇上有旨，今日车马劳顿，诸臣且回，明日再行召见。”

传旨的太监面无表情，说完便转身进去了，连多看一眼都没有。

一众勋贵官员站在行宫外，暮色中，大家再次面面相觑。

行宫内，姜知玉拿出新得的那几本鱼鳞图册，递到陆时渊面前，气愤道：“太傅看看这个。还没开始查，证据就已经送到手上了。”

陆时渊接过图册，目光在封皮上停留，眉头渐渐蹙起：“这是十八年前的鱼鳞图册。”

陆时渊顿了顿，又从袖中取出另一本册子，这是乐源府最新的黄册。

陆时渊将两种册子在姜知玉面前摊开，道：“鱼鳞图册，是朝廷登记田亩归属的底账，哪块地是谁家的，哪块地是官田、民田、学田、军田，一清二楚。而黄册，是记的是人之所纳，谁家有多少田地，每年该纳多少粮，是否完税，皆记录在册。”

姜知玉接过两本册子，对照着看。

鱼鳞图册，是清查学田至关重要的依据，各布政司每三年造册一次，把不同年代的图册拿来对比。

旧册上登记为学田的地，若在某一年新册上变成了某家的私产，再配合黄册一看，那便是被侵占的铁证。

这几本十八年前的图册，无疑大有猫腻。

姜知玉沉默片刻，忽然问：“那个少年，如何了？”

陆时渊的神色也沉了下来，道：“他身上的伤太重了，十指指甲被拔，肋骨断了两根，内腑也有损伤，还一路奔波，失血过多。”

“太医怎么说？”

“生死未卜，若能熬过今夜，或许还有一线生机，若熬不过……”

陆时渊没有说完，但姜知玉听懂了。

不知道那少年花了多少力气，才把东西拼死送到皇帝面前，同样是十六七岁的年纪，有人贵为天子，也有人命贱如尘埃……

姜知玉心里堵得慌，烛火跳了跳，映在她脸上，明明灭灭。

夜逐渐深了，但这一夜，注定让无数人难以入眠……