晌午，日头烫得天地都在扭曲波折。

这样的热，是分外罕见的。本是春雨连绵之时，偏偏雨过后眼见着那轮曜日越升越高，金白的硕大光点，难以直视。

焦灼之气渐渐蔓延到草木生灵中，吹来的风携着圆钝的热，以一种温吞又强势地姿态将人包裹住。

几人本能地感到些躁动，便愈发沉默着，使心静下来。

三匹马不紧不慢地并排小跑着，经几个时辰，终见一株探头而出的老柏树横斜至路中央。

酒香，乔二耸了耸鼻子，继而听闻欢笑隐约，拐弯，约莫七八人围坐在树荫下正端起碗来，大口痛饮。

郑裴玄勒马停在拐角分岔处，仅瞥了眼喧哗启亭，不再理会，俄而回首远眺，默而不语。

朱必之循着他的视线看去。

葱茏如海的竹林被削掠出如满月映落的空缺，孤零又醒目。在人迹罕至的深山中，宛若诡谲的符号，令人无法移目，又不禁微微颤抖着。

该是何等精妙又激烈的争斗。双方的剑都已出神化意，气成杀刃。

一滴汗滑进眼角，郑裴玄猛得闭上左眼。被剥去半分视线，其他感官瞬刻调动起来。

背脊躁动蒸腾的汗意，马绳抓在掌心粗糙，竹林刮来的风吹响远古清灵而缥缈的民歌。

以身入险，孰真孰假。

探寻，缘是这么回事，蛛丝马迹尽在眼前，探是一步、寻是一步，合在一起却又得第二重意味——藏在种种迹象后的由来与根源，揭开真相，亦是揭开不为人知的桩桩秘辛。

乔二嗅着酒香，咕咚一嗓子，难耐地问道：“还下去吗？”

再不下他要忍不住了。

“你们愿意的话。”

郑裴玄没有转身，答得果断。话毕，一鞭子狠狠抽在马背，那马儿前蹄扬去，随着缰绳拉动，发疯般从山坡俯冲而下，大有不要命的架势。泥水溅起，满是泛上的雨腥气。

“他怎么——”

戴着黑面的男人神色难辨，但周遭杀意难掩，跟着郑裴玄就轰轰烈烈地驭马奔去。

乔二呆愣在原地，皂靴上新多两个泥点，见那两人骤然离去的背影颠簸，才慢慢反应过来。

“咋这强量！”

一路上，小道经雨水冲刷泥泞非常，马蹄重重踏进去，留下四足深深脚印。

郑裴玄留意着道旁被踩下的乱丛杂草与脚下，留着湿漉的、尚未干涸消泯的蹄印，重重叠叠，并行前进……

他暗暗着急，双足力磴，马儿纵声长嘶，耳旁生风，登时似箭离弦而出，眼还不忘盯着那缺地，心跳飞快。

大约奔至谷地时，拐弯，忽见一棵斜倒而下的横木拦在道中央。

青年避之不及，笔直地冲去，拉缰回首时松开右磴，马儿惊叫。左足勾着铁磴，郑裴玄后仰下腰，只见那剑光擦着后蹄而过。

砰！

巨木被深深劈开、炸裂。惊马声里他倒挂在马腹之下，抓缰翻身而上，稳当直立。

朱必之驰至其侧方，甩尾让道，郑裴玄点头侧拉缰绳，马蹄扬起又落下数次，好一会儿才安生。

乔二匆匆来迟，惊骇：“恁捉急！”

话音刚落，骤然一阵风声，呼呼窸窸，寒意漫开。

三人都沉默了。

郑裴玄拍了拍马鬃，凝视着绿浪翻腾的密林深处。

几股震开的意力正不歇地撼动天地。

何人在此地？！

先冲出去的是朱必之，他好似比郑裴玄更心急。后者皱了皱眉，心中生疑，脚下一蹬，紧随其后。

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陆武的名号游苟异早有听闻，行山教教主，几十年前同青梅方辰妙喜结连理，借岳父家的势力，在江湖中坐得更稳。行山教也渐从千百宗门中不起眼的一派，跃升为骕洲二宗之一。

而万风既然说自己是行山老管家，资历深厚，想必武功也非凡。

他二人并行骑马，身侧澎拜气海翻涌，游苟异不动声色地衔着谷莠子，一咬，苦涩的草茎在舌尖散不去。

往日若非秦沉水所托，他从不下山，城镇里无非勾栏瓦肆、酒楼乐坊走一遭，却不知有何乐处。

可游苟异虽不喜玩乐，偏偏又爱看着他人玩乐：因诸乐事心怀荡漾或哀思，时常令人觉出这世上不同人不同的趣处与悲处，一时，情思交织的俗世都变得颇有兴味了。故而，虽眼界有限，但话本子看了不少。

尤其爱看侠义之事。

一人一剑，除暴安良，手起刀落，剑不留情。幼时，他是那话本中被少侠千钧一发之际救下的孩童，从此天涯不复相见。而后，他学了剑法，成了天和宗所谓亲传弟子，却仍不足以称侠。先为徒弟，再为刀刃，游苟异知这便是自己于秦沉水。

他虽奉师命亦除去不少奸恶，可比起义举，那更像是“清洗”。自己是无需去断何人该杀、该杀多少的，万事师父都已衡量明白，只待自己一剑出鞘。

仅有一回，他冒然杀死风虎匪帮主，回宗即刻受领足足一月禁闭，最难忘是秦沉水语重心长地一瞥：“苟异，你算不会何人该杀，也不必去学。是非曲直，我教你断好。”

这话，过往稀里糊涂地听了便罢了。而今一人出世，才觉得茫然。他的剑正稳稳插在身后，游苟异目不斜视地骑着马，一上一下，握紧缰绳。