“济国公，国公之位难道是摆设吗？陛下给你如此恩宠，你还想要什么？”

“这都是我拿命换……”

“更是陛下和百姓恩赐的！陛下为了天下苍生每日殚精竭虑，夙兴夜寐；皇后娘娘宁愿缩减宫中开支，让众妃嫔及皇子公主品百姓之苦都不忍增加百姓负担。而国公府倒好，奢靡无度，劫贫济富，拿黎民百姓的命来撑你济国公的脸面，事到如今还有脸提恩义？”

季瑛凑近郅柔耳边低声说道：“那你快求陛下定我的罪，我就站在这里等着！”

“你……”郅柔见季瑛竟这般有恃无恐，也无奈他何，遂再次向元素启请奏：“陛下，臣奉命查漕运贪腐一案，如今罪魁祸首已然认罪，还请陛下依律法重责！”

元素启缓缓开口：“郅爱卿，济国公所犯之罪都有证据吗？”

“回陛下，臣有人证，也有济国公的往来书信。”

“那受贿的物证呢？”

“这只有搜了国公府才有结果，臣请陛下准臣带……”

“那就是证据还不充分，”

“可是济国公方才自己也认罪了，”

“这样，此事交由大理寺来查，郅爱卿这几个月辛苦了，先回去好好休息一下。”

郅柔一下子慌了神，若今日不能定季瑛的罪，那此事也就不了了之了，她急切道：“陛下，济国公已经认罪，若不处置，之前定罪的那么多贪官污吏在世人眼中岂不都是笑话。陛下顾念济国公从龙之功，但也给了他世代荣华富贵，又怎能拿朝廷清誉，拿律法，拿江山社稷当儿戏呢！”

“行了，朕知道了，你先回去吧！”

“陛下！”郅柔脱去官帽，跪在地上，“臣今日愿以死相谏，求陛下以国法社稷为重，严惩万恶之源！”

魏如风道：“陛下，郅大人返京途中多次遇袭，凶手就是国公府的府兵。若济国公心中无鬼，怎么可能派人刺杀钦差，还请陛下秉公断案！”

王庆林道：“陛下，臣也愿拿官职请命，请陛下肃清朝纲，莫要寒了忠臣和百姓的心。”

季瑛轻扬嘴角，不屑地看着郅柔，只觉他是蝼蚁撼大象，天真又不自量力。

元素启起身缓缓降至丹陛，向百官问道：“众爱卿以为如何？”

季瑛躬身道：“陛下，老臣知错了，臣不敢挟恩索偿，但请陛下顾念长公主，饶过老臣，老臣定当痛改前非，做好百官表率！”

谢袭明道：“陛下，古语有言：法者，天子所与天下公共也。若济国公因身份地位逍遥法外，那律法从此就是废纸，何以镇贪腐安天下？”

季瑛看着谢袭明，心里有些错愕，他原本以为谢袭明只想做纯臣，故不曾因为季昭华而强行拉拢，给了他自由。没承想谢袭明此时竟站了队，还站在了他的对立面，实在令人扼腕叹息。若季昭华听闻此事，又不知会作何感想。

有官员道：“陛下，若定了济国公的罪，伤的可是皇家颜面，请陛下三思！”

步彦青道：“陛下为整治官员贪腐费心尽力，若执法不平，岂不是前功尽弃，还望陛下社稷为重！”

内阁首辅蔺志清道：“陛下，若真为了私情罔顾国法，那才真是伤了皇家颜面伤了朝廷清誉。老臣请陛下秉公断案，以儆效尤，如此才能震慑贪墨之风啊！”

“陛下，济国公可是股肱之臣，切莫让天下人议论陛下薄情寡义，兔死狐烹啊！”

……

……

今日的朝堂像是一锅水，锅底燃着烈火，此刻水已经沸腾了。文武百官唇枪舌战，摩拳擦掌，战斗一触即发。争论早已从季瑛是否应该被定罪转至官员贪腐是否该重责。有人说水至清则无鱼，有人说为官者当明镜高悬，有人说长江黄河都能灌溉庄稼，不该论水是否浑浊……

元素启无奈长叹一口气，又转身回到了御座上，太监李免高声道：“肃静！”

元素启抄起一旁的茶杯砸向台下，茶杯碎裂的声音犹如一道警钟，声音虽轻却正击打在众人心上，让他们一瞬间噤了声。

元素启道：“漕运总督季斯历，斩首示众，满门抄斩。济国公暂关入刑部监牢，听候发落，”

“陛下！”季瑛声音骤然增高，语气也变得急促，“季斯历是老臣兄长唯一的血脉，兄长又是为救老臣而死，求陛下饶恕他这一回，老臣一定严加管教，绝不让他再犯！”

郅柔道：“陛下，济国公是季斯历等人罪恶之源，臣请陛下从根源解决贪腐，以平民愤！”

“郅大人，本公与你何怨何仇啊？”

“那邱敏与济国公何怨何仇？曹进一家与刘政何怨何仇？无辜百姓又与尔等何怨何仇？”

季瑛看着郅柔神情坚毅，目光如炬，小小年纪竟这般聪颖坦然，无所畏惧。他只觉眼前这一幕似曾相识。是他，是他自己，当初被县令欺压，他就是这般为同乡据理力争的。那时的他比郅柔还小一些，怎么一晃数十年，他竟走到了自己的对立面，被儿时的自己指着鼻子骂？

季瑛忽然仰天大笑，而后盯着御座上的元素启，眼神里有不可置信，有不甘，有失望，季瑛低头沉默良久，叹息道：“太平本是将军致，不许将军见太平。哈哈哈……可笑至极！”季瑛缓缓走向郅柔，没了戾气，“郅大人，青云路可不好走，本公送你一程！”

“济国公此话何意？”

“你手里不是有尚方宝剑吗？有本事你就斩了我，”