县丞脸色一变，指挥店主道：“你来开门。”

店主立即听令，掏出钥匙，恭敬呈上，示意县丞自行操作。

县丞狠狠瞪了他一眼，自己将门开了一条缝，钻了进去又合上。

片刻后，他粗哑的惊叫响彻了整间客栈。

*

日光偏西，不知不觉已到了下午未时。

三人一猫坐在大通铺上发愣。

一夜不曾休息，大半日水米未进，还被封锁在这气味难闻的旅店中，鱼乔脸埋在膝盖上，觉得自己已经忍耐到了极限。

瞧他难受的模样，凌二三正想说些什么，却见穿着麻灰短打的矮个男子从正门偷偷溜了进来，便把话头打断了。

众人纷纷聚拢上前问：“陆三，如何了？”

“嗨呀，那周县丞在自己地盘上出了这么大的事，慌得不知如何是好，顺着附近的房子一间间搜嫌犯，咱几个怕是得封一宿哩！”

众人纷纷辱骂县丞无能，鱼乔绝望地倒在一边。

一个瘦削男人问道：“那节度使呢，可真是被……那什么了吗？”

不等陆三回答，另一个绿衣男子抢话道：“人定然是没了，不然干嘛不放我们出去，这明显是出了天大的事，把咱关在这儿当嫌犯呢！”

众人纷纷点头，觉得推测得有理，又觉无计可施，一时咒骂不止。

角落中的麻脸男子突然冷笑出声：“若刘熙元真是死了，那可真是大快人心！”

人群一时哗然，几个胆小的要他闭嘴，几个好事的要他展开细说。

那男子继续不管不顾地道：“你们没听说吗？那刘熙元在千佛窟开窟造像，为家族祈福，花的可是朝廷给咱们赈灾的饷银！”

鱼乔心中一凛。沙洲近年旱灾不断，民不聊生，朝廷连续数年拨下赈灾饷银，自己在长安时便有所耳闻。

“不错，我也听说了！”

“我可亲眼看着了，他家族开的佛像石窟就在千佛窟三层呢！”

乔凌二人对视一眼，昨日看到的壁画上的刘熙元家族像，不料竟有此曲折的前因。

另一粗豪汉子冷笑道：“我全家饿着肚子等官府施粥，那刘大人受用了一辈子荣华富贵还不够，还求菩萨下辈子给他绯袍加身，你说说，这是什么道理！”

“没错，这狗官死了活该！”

“就是就是！”

众人义愤填膺，纷纷附和起来，一时骂声不断。

另一男子小声道：“那周庸也不是什么好东西，去年夏日暑热，他担心误了交付时间，大白天的不让休息，石窟里活活热死了几个开窟的匠人，可真是惨哪！”

“对，我也听说了！两人狼狈为奸！”

“他就是刘熙元身边的一条狗！”

话题又转回周庸身上来。

鱼乔低着头，小声骂道：“这废物半天想不出个所以然来，白白把时间都耽搁了。”又叹了口气，恨自己此时没有官职在身，只能被困这里干着急。

凌二三问：“你有什么头绪吗？”

鱼乔略微思忖一番，嘴唇凑近了他的耳朵。

待听她说完，凌二三嗤笑出声：“我当是什么，竟是要我偷东西？鱼大人，你这也算君子所为吗？”

鱼乔咳了一声，尴尬道：“事急从权。再说了，梁上君子也是君子。”

揶揄他一番，心情大为满足。看着他脸色又青又红，凌二三忍住笑意点了点头，趁门卫不备一个闪身，白影一掠，已然偷跑出去了。

时间又过了一刻。

门前突然一阵哄乱，衙役簇拥着一个青袍男子施施然走进旅店，正是县丞周庸。

他伸出手，在鼻前嫌恶地扇了扇，开口道：“节度使大人遇害，凶手与凶器必定还在附近，跑不了。本官特来一一查验，绝不错漏任何人。”

说罢，指着铺首的第一个男子道：“你，叫什么？到这里做什么？”

那男子磕磕巴巴地道：“回、回大人的话，草民唤作贺什一，赶着盂兰盆法会，替家人祈福。”

“好你个贺什一，过来，把衣裳脱了。”

男子愕然睁大眼：“什、什么？”

周县丞眉头一皱，不耐烦地开口：“自然为了查验凶器。怎么，你当本官爱瞧你的光屁股？”

众人哄笑起来。

衙役粗暴地扯开了贺什一的衣领，片刻间将他剥了个精光，推着他光溜溜转了两圈，见浑身上下搜不出什么可疑之物，只得悻悻然把他推到一边。

鱼乔渐渐脸色发白。那男子距离自己还有十六人。照这个检查法，轮到自己不过一盏茶的时间。