“一日，铁冠道人与空空子结伴进山采药，不甚被毒蛇所伤，几乎命悬一线。空空子宁肯用口为师弟吸出毒液，也不愿拿出返魂丹拯救。

“铁冠道人昏睡数日，醒来时沉默不语。

“空空子解释道：‘师弟所中蛇毒虽然猛烈，但寻常草药亦可解。返魂丹何其珍贵，世间仅此一枚，故不能滥用，还望师弟谅解。’铁冠道人听闻，神色淡淡，不辨喜怒。

“两人仍在山林中结庐而居，一同采药练功。铁冠道人屡屡传授新功，空空子心无芥蒂，悉数学习。又一贯勤勉，日夜苦练。

“一日，空空子绝症发作，痛不欲生，他翻出那枚返魂丹，却被铁冠道人一把夺走了。

“空空子急道：‘师弟莫要再开玩笑，此药与我性命攸关。’

“铁冠道人却道：‘你练了我传授的功夫，便能强身健体，延长寿数，即便症状发作得厉害些又如何？返魂丹何其珍贵，世间仅此一枚，故不能滥用，还望师兄谅解。’

“空空子这才发现，他学了铁冠道人所授的功夫之后，虽身体强健许多，但绝症发作的频率却越来越高，以往是两年一次，后来逐渐变为半年一次，且每次发作痛苦加倍，生不如死。

“他痛哭流涕，不住地叩首哀求，还望师弟念在当年同门之谊，还回丹药，终结病痛。

“铁冠道人回答：‘我不屑要你的东西，那枚丹药被我放在悬崖上了。’

“空空子强忍病痛，竭尽最后的力气爬上悬崖，四处搜寻，终于发现一个精致的匣子，他欢天喜地地打开，里面竟是空的。

“悬崖之下，铁冠道人狂笑着飘然远去了。”

说到此处，曲绫绡双拳紧握，泪流满面，浑身颤抖。既痛心师父遭遇，又愤恨铁冠道人所为。鱼乔震撼于这桩奇事，久久说不出话。四下寂静，几乎落针可闻。

半晌后，曲绫绡从袖中捧一个小匣子。那匣子做工粗糙，周身赤红，上有一枚金制小锁扣。曲绫绡打开匣子放在桌上，里面果真空空如也，只残留着一缕药味。

曲绫绡高声怒吼道：“我师父遭此劫难，屡屡发病，这几年过得生不如死。偏又因习了铁冠子那狗道士的阴损武功，身强体健，只能日复一日地生生忍受折磨。若非弟子不舍，师父他早就自裁了！你说，这笔账该不该加倍偿还？！”

说到此处，曲绫绡已按捺不住中暴怒，面目狰狞，目眦欲裂。

鱼乔心弦剧震，脑中所有信息连成一条线，铁冠道人就是凌二三的师父？

“可这……这是上一代人的事了，与凌二三本人又有什么相干？”

曲绫绡冷笑道：“都说父债子偿，这笔账是铁冠子欠下的，凌二三既是他首徒，又继承了师父所有遗物，如何不该算在他头上？”

鱼乔定下心神，迅速厘清其中因果，抓住重点：“以我对凌二三的认识，如果他师父的遗物中包含那枚丹药，那么他不会占着不还的。如果没有给你，就是真的不在手上。”

曲绫绡凝视她的脸，忽娇滴滴一笑：“你可真是懂他呀。这么多年来我曾数次向他讨要，无论如何死缠烂打，这臭小鬼就两个字：没有。”

鱼乔低声道：“我们同行不到一月，相处不久，也有些难以忘记的共同经历。我谈不上懂他，却很相信他的为人。”

曲绫绡噗嗤一笑，以手掩唇，终似忍耐不住般放声大笑起来。

“对对对，他为人好得很，他是天下第一大善人。那你猜猜，铁冠子最后死在谁的手上了？”

“……”

“就是他的好徒弟呀，臭小鬼砍下他师父的头颅烧成了灰，又将他的尸体大卸八块，埋在沙漠深处。这师徒俩可真有意思，师父辜恩背义，粗暴残忍，徒弟便也有样学样，心狠手辣。凌二三这知恩图报的大孝徒，真是让人笑得想死，哈哈！哈哈哈哈！”

鱼乔似不可置信，慢慢看向她的眼睛。

曲绫绡笑叹道：“真是讽刺呀，铁冠子那蠢道士被自己的好徒弟杀了，我的师父却还活着。”

鱼乔心中大震，凌二三行事荒诞无稽、离经叛道，她素来已经知晓。可万万料想不到他竟真的敢欺师灭祖，行这倒反天罡之事。

从小到大，她素来尊师重道，循规蹈矩，尊的是孔孟之道，学的是孝悌之义，凌二三如此反叛乖张，一时竟不知该如何作想。

鱼乔怔住了，半天说不出一句话。

“好了，来兑现吧，你的承诺。”

说罢，曲绫绡一把提起鱼乔衣领，如同提溜只猫儿一般将她掷到凌二三身上：

“这死小鬼中了迷香，现在虽然不能动，意识却是清醒的，耳朵也能听见，你开口说：‘凌二三，你把返魂丹拿出来，换我一条命。’”

瞧她趴着不动，曲绫绡连连按头催促：“说！你快说，快说呀！”

鱼乔心中怒极，咬紧牙关，忍泪不语，只用袖口擦去了他脸上的血迹。

曲绫绡道：“不想说？行吧，我一贯不愿意为难女子，你不开口也罢。等这小子醒了找不到你，自然也会甘愿为我所驱使。”

说罢，她缓步走到鱼乔跟前蹲下，温柔可亲地盈盈一笑，随即红袖一展，右手猛然挥出。

鱼乔瞬间失去了知觉，耳中回荡着她的最后一句话：

“唔……该把你藏到哪里才好呢？”