雨过天青，日头晴朗。

客堂之中，一手大师端着药碗，仔细凝视着碗底的药渣，细细观察半晌后，慎重得出结论：“这是药渣。”

鱼乔立即大皱眉头：“不然还能是什么？饴糖吗？你到底行不行？”

一手大师摆了摆手说：“哎呀，好没耐心的小军师。岂不闻天宝年间，有黑心商人用柴火树棍染色冒充黄芪，用硫磺熏制党参当归，在红花里掺红砖粉，害得好多人……”

“停停停，这到底是什么药？”

一手大师捏着筷子，逐一将碗底的药材拨了出来，一样一样分辨道：“基本上都是些宁心安神、治疗虚烦不眠的药，这是酸枣仁，这是五味子，这是远志，这是龙骨……”

待到碗底药材全部挑完，他低头深深嗅闻一阵，忽然咦了一声。

“怎么了？”

“怎么依稀有股曼陀罗的味道？”

鱼乔与凌二三对视一眼，惊道：“曼陀罗有致幻之功效，难道有人给薛阿娘下了毒？”

一手大师伸手沾了点药汁，略尝了尝又吐出，道：“这剂量下得十分轻微，常人难以察觉，曼陀罗吃个一两次倒罢了，若是吃得久了，人就会心智扭曲，颠倒谵妄，常有荒唐之举。”

凌二三皱眉道：“薛家老太太一天天颠三倒四胡言乱语，难不成是被人长期投了毒？”

一手大师点点头，说：“这极有可能，毒药和症状都对得上。”

鱼乔垂眸不语，脑中满是薛枳宁怯生生的眼神。想起那日管家所说，薛阿娘的日常饮食都是由小姐照料，她知道这件事吗？

还有一件事，自从那天受惊过度后，她就一直没有在众人面前出现过。

鱼乔思忖片刻，道：“无论这件事是谁所为，都绕不开薛枳宁，我要去和她聊聊。”

三人正说着，门外跌跌撞撞地奔进来一个人，长袍衣角胡乱地甩在一侧，沾着泥污。这人一脚绊在门槛上，险些跌倒在地，被一手大师一把掺住了。

来人正是薛橘朗。

他一手死死撑住门扉，指节泛白，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出粗重的喘息。浑身狼狈不堪，满眼惊慌失措，再也不见平日里温润如玉的端庄之态：

“枳宁，枳宁被人掳走了！”

*

离开橘园只有那条山道。沿着薛橘朗发现的新足迹，三人沿着山道往前急奔。

凌二三背上负着鱼乔跑在最前，有轻鸢功在身，他身轻如燕，迅捷无伦，几个纵跃后，将薛橘朗远远甩在身后。

两人沿着足迹急速往前，不多时便抵达被山洪截断的路段，前日汹涌的洪水果然变小了，足迹印痕延伸至对岸。凌二三发力一跃，轻轻跳了过去，顺着脚印继续追踪。

约莫奔出了半里地，山路变宽，可容数人并行，足迹忽然变成了马蹄印。

那匪徒似乎已有准备，早早地在此备下马匹，人一旦劫持至此处，就立刻策马飞驰而去。

两人便沿着马蹄印继续追踪。

又往前了一里地，泥泞的山道越来越开阔，植被渐生，原本的小道逐渐被碧绿茂盛的杂草所覆盖。马蹄印没入草木中，彻底失去了踪迹。

至此便跟丢了对象，鱼乔长叹一口气，从凌二三背后下来，这也是无可奈何的事。

两人便在路边等待薛橘朗前来。过了好一阵，他才姗姗来迟。

薛家主明显体力不支，他面颊绯红，呼哧呼哧地剧烈呼吸着，额头渗出汗水，已是奔得上气不接下气，衣裳下摆满是蹚过洪流时沾上的水泥水，好不狼狈。

鱼乔指了指地上，如实道：“足迹到这里就断了。薛枳宁到底被绑架去了哪里，眼下也无法知晓。”

薛橘朗发出一声哭号，泪珠滚滚而落。

鱼乔问：“这条路前方是通往哪里？”

薛橘朗颤声说：“宁州，彭原郡。”

他看着鱼乔和凌二三没有要往前的意思，也不多话，甩下二人，自己就要继续追踪。

刚跑出两步，就被凌二三一把摁住了：“对方骑马你步行，这怎么追得上？薛家主先冷静，莫要急昏了头。”

薛橘朗不管不顾，嘶声竭力地大吼道：“她是我妹妹！她被歹人掳走，我如何能坐得住！天涯海角我总要追上她！”他一面高声喊叫，一面用力挣扎。

凌二三单手制住他，道：“即便追上了脚印又如何？宁州是座大邑，四衢八街，人海茫茫，你去了也是如无头苍蝇一般乱找，又有何用？”

薛橘朗涕泗横流，浑身颤抖，喉咙里发出如同野兽一般的哀鸣。

凌二三道：“你先冷静，听听咱们军师怎么说。”

鱼乔回过神来，思索一番道：“不如先回去，做好计划再出发寻找。”