但是，母亲会怎样收网呢？

只见管事冷汗涔涔，浑身抖得像筛子，沈秋兰突然话锋一转：“不过这些小事，倒也不值得重罚。”

管事开始弄不懂她想做什么了，难道沈秋兰还是畏惧大房，只是敲打敲打他？他刚松口气，却听见沈秋兰又道：“只是我近日听闻，贺家郎君对你格外亲近？似乎与你多有往来。”

管事的心像被一根看不见的丝线吊起来，刚刚收回去的汗立刻又出来了，比刚才还要猛烈，他已经想不出花言巧语，只能强撑道：“我跟贺郎君并不相识，考上举人就退婚的竖子，小人是断断瞧不上的！”

沈秋兰冷哼一声：“府中什么时候说过二姑娘退婚了？”

虽然明如光之前在街上就公开过退婚之事，但王管事心里有鬼，经不住诈。一听见这句话就什么都招了，脸色煞白，连连磕头求饶：“二夫人饶命！二姑娘饶命！是贺公子逼小人的！”

沈秋兰看了明如光一眼，表情在说：看吧，这就搞定了。明如光抿嘴一笑，朝她点点头。

围观了全程的明如光叹息道：“早如实相告，又何必受这番惊吓？”

沈秋兰气定神闲，三言两语定了结尾：“你是要我叫人拖你去柴房，等大哥发落，还是自己去跟大姑请辞，彼此面上都好看些？”

管事自知大势已去，浑浑噩噩地站起来，“我……明日便会收拾东西离开。”

他心中十分后悔，以为自己挑了个软柿子，没想到却是在拔老虎须子。二房的夫人看着和气，府中事务一向不睬，却是个惹不得的主儿啊。还有那软弱的二姑娘，几日不见，竟然跟从前唯唯诺诺的样子大不相同。

他慢慢站起来，却发现自己的腿都软了，脚下踉跄，摔在地上。分明是七月热煞人的天气，他却一阵冰凉，如堕冰窟。

只是因为一时贪念，就断送了明府管事这样好的差事。

他呆愣着，小厮上前扶他，与其说是搀扶，倒更像拖行，从地上拽了起来。

这时，一道稳重大步的脚步声踏入二房的大门，穿过庭院，外面传来通传声：“大郎君到——”下人为他掀开帘子，一只皂靴踏入堂中的细砖，伴着爽朗笑意，那人向沈秋兰、明如光问好。

他眯起笑眼，眉宇带着阳光的味道，大大方方地笑开脸，“婶婶，二妹妹，好久不见！”

来者正是大房的大儿子，明如光的表哥，明照野。他生得十分英俊，浓眉大眼，器宇轩昂，一身象牙白衣衫，领子袖口点缀着赤红，光是站在那里就将所有人的目光吸走。

沈秋兰笑着朝明如光打趣，“看他，去了趟京城，要晒成黑炭了。”明照野一个月前被他父亲派去京城跑腿，没想到刚好是今天回来。沈秋兰的目光落到厅堂角落，来不及拖出去的王管事正躺在那里，被小厮捂着嘴。

明如光暗暗打量一番，表哥比之前略黝黑了些，反而衬得眉眼更加深邃，和那些高鼻深目的胡商有的一比，她点点头，走下座位行礼：“见过表哥。”

“二妹还是这么客气，叫我阿兄便好。”明照野大马金刀地坐上椅子，一口饮尽手边的茶水，接过丫鬟递来的手帕擦擦汗，“我刚回来，正要向祖母请安。听闻二位都在，省得再折回来，就进来了。”

寒暄过后，明照野的目光落到王管事身上，他被捂着嘴，投来求助的眼神。

明照野一进来就看到了，却现在才问：“王管事这是怎么了？”

小厮一放开他，他就手脚并用地爬过来，抓着明照野的裤腿，涕泗横流：“郎君，小人恐怕再也不能服侍了！”

明如光有一瞬间紧张，担心王管事破罐破摔，但她看到沈秋兰的表情依然平静，于是也给自己吃了颗定心丸。

王管事偷偷去看沈秋兰的脸色，看不出分毫，他怕她还有后手，不敢声张，只能摇着头，“小人，小人犯了错，二夫人开恩，留了小人一命。”

明照野看了看他，又看看沈秋兰，不知道这两人发生了什么。沈秋兰鲜少处罚下人，但王管事毕竟是大房的人，为了维护大房的脸面，明照野不得不出言：“婶婶一向心善，不妨将他交给我，若是有不端之处，必定严惩。”

沈秋兰叹了口气，“照野侄子，你刚回来，有所不知。这件事有关你二妹，我必须亲自处理。”

明照野看向明如光，还是和往常一样温柔安静，他外出了一个月，家里发生了什么？

不等他细细想来，王管事磕头磕得梆梆响，求他把自己带走，没办法，明照野只能坚持道：“那便由侄儿调查，绝不外传，若是父亲问起，侄儿一力承担。”

这样也算是经过大房的一道手了，总比沈秋兰越过大房直接动手要好。各房之间井水不犯河水，各有各的规矩，这是明照野能给出的最大让步。

沈秋兰明白这个道理，却不能让步，毕竟有关女儿。