明虎一时呆了，女儿的话如铜钟震响，敲得他头脑嗡嗡，反复回响。眼前浮现出许多与沈秋兰的碎片，桩桩件件，历历在目。

他渐渐冷静下来，坐回圆凳，才发现手里的瓷杯竟被自己刚才一时用力捏出一道裂痕。水一点点漏掉，他看着那痕迹，心想这瓷杯要和泥、塑型、上釉，再送入窑中烧制，要经过如此多的工序，但一点外力便可叫它报废。

他和娘子成婚二十年，竟也有被挑拨的时候，心中顿时感慨万千。他差点就被冲昏头脑，落入敌人的圈套。

明虎叹了口气，将杯子放到一边，看向旁边神色紧张的女儿，由衷道：“还好有你在啊。”不然他很可能会做出后悔的举动。

明如光松了一口气，心里一块石头落地了，最后再顺毛一下收尾，人嘛，都是爱听好话的。“阿耶，我和娘，都需要你的保护。我们一家，谁都不能少。”

她将手放进明虎的手心里，脸上满是少女的桀骜，“谁敢打扰我们的好日子，我就叫他们后悔来招惹！阿耶什么都不用做，只要你在，我做事总有倚仗。”

明虎的舐犊之情油然而起，他握住女儿纤细的手，重重点了一下，一反平时有些文弱的样子，豪情万丈道：“我自然放心，你只管去做，天大的篓子我也给你接着！”

先前由金器失踪、李秀才之死、王家的阴云等等而起的恐惧、犹疑、后悔，通通被明如光的话打消。不论如何，这里没有替他遮风挡雨的兄长姊姊，他已不再是仰望他们的、只等着安排的幼弟。

他是一名丈夫，一名父亲。

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经过一次长谈，父女两人各自分工，明虎负责茶楼，明如光继续追查金器。本该是明虎跑东跑西，但是茶楼必须有人坐镇，免得再有王家人捣乱，他宁愿下次挨打的人是自己，也不希望是女儿。更重要的是，王家此时正虎视眈眈，他要在此吸引注意力。

明如光则隐藏到幕后，茶楼已经稳定运营，人员与装修均配备齐整，若有拿不准的事情她再出手。

她的重心则放在金器上，李秀才虽被灭口，但他生前留下来的信息却可以作为线索。不知道这些零碎的线索最后能将他们指引到哪里，目前看来，也只能走一走试试看了。

过了几日，明如光准备出门，虽说调查时行事需低调，但总算从繁重的茶楼事务中解放出来，不必时时给人赔笑脸，心里还是舒服很多的。她坐在铜镜前，从妆奁里翻出一只梅花簪在发髻上比了比，又拿出一只珍珠菊花簪，左看右看，最后还是选了稍微有些华丽的珍珠簪。

李秀才那天所说的从管事身上闻到的香气，是波斯的舶来品，名为固颜，又名富贵牢，品质很高，随便沾上一点，香味便数日不去。售卖此物的商人屈指可数，刚好明家跟他们均有往来，明如光一封飞鸽传书回家，问大伯父要来了商人名单。

这些商人在市舶司多有跟明虎来往，彼此留有几分薄面。明虎拜访了尚在京城的几个商人，打听到了目前京城哪里还有这香料，终于锁定了几个买主，都是将原料制成各种合香再出售的香坊。

明如光便假托购物之名，上门寻访。

她走出客栈，对面的茶楼中明虎早已到了，有条不紊地坐在柜台后面指挥小二们。她走进茶楼，跟明虎打招呼：“阿耶，我准备去了。”

“哎等下。”明虎朝她招招手，“过来，我刚刚听到一个好消息。”

明如光好奇地凑过去，明虎脸上压抑不住地幸灾乐祸，“前几天来找茬的王家老二，出了大丑！”

明如光一愣，继续听他说。

“那人不是成婚二十年没孩子吗？”明虎露出窃笑，“原竟是王老二没那能力！”照理说这种事不该说给她听，但一想到前几天此人的所作所为，便想让女儿解解气。

又道，“王家的大夫在外头喝醉酒说的，大家都听见了，我估计，现在全京城都知道了。”他的表情满是讥讽，“受王家欺压的百姓不在少数，昨天夜里不知道是谁在王家门口摆了两个送子观音，别提多损了！”

明虎有些摩拳擦掌，“早知道我也去放一个了。”

明如光忍不住一笑，倒不是笑这件事，而是在笑阿耶，有时候像个小孩一样。王炎那么久没有孩子，偏偏近日传出这话，可见是有心人在背后推波助澜。不过都与她无关，只是有了这件事，恐怕未来几个月都不敢出门了吧。

茶楼便更安全了。

想到这里，她也笑了，向明虎告别，叫了辆马车，前往东市的香坊去了。

马车晃晃悠悠，碾过平整的黄土官道，发出辘辘声响。