方芷芸眼眶泛红，急声辩解：“义父，不是你想的那样，这外袍，这外袍是——”

她没说完，裴栩生已急忙抢过话头：“是因方姑娘昨夜与那两个女子打斗时不慎被扯开了衣裳，草民才不得已将外袍借与她。”

“打斗？”沈崇江嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“你说有两个女子引你们来，可那两个女子毫无踪影；你又说有石门困住你们，石门也并未关上；现下……便是连那档子事，也推给那莫须有的女子吗？”

他的话句句紧逼，驳得裴栩生无言以对。

方敬尧始终未出一言，只是用骇人的目光盯着方芷芸，听闻此话，面色更是冷得令人生寒，连腮边的肌肉都微微抽动起来。

方芷芸被他看得心里发慌，上前两步，颤声道：“爹，女儿真的没有……”

方敬尧张了张嘴，似想说什么，却终究别过脸去，只留给她一个僵硬的侧影。那只垂在身侧的手，攥紧了又松开，松开了又攥紧。

方芷芸愣在原地，眼泪扑簌簌落了下来。

事情闹到这般地步，一时僵持不下。住在附近的百姓不知怎地得了消息，三三两两聚拢过来，伸长脖子往这边张望。

沈崇江见围观者渐多，面色更沉，随即转向身后的侍从，语气不容置疑：“先把郡主和裴三公子送回去，此事……须得从长计议。”

几个侍从应声上前，便要去抓裴栩生和方芷芸。正要动手，一道清冷的声音响起。

“且慢。”

苏云鹤声音不高，却让侍从顿住了脚步。下一息，苏影拨开人群，给苏云鹤和韩诗情挤出一条道，让他们走进人群中央。

听到这声音的瞬间，裴栩生眼里骤然一亮。可看到荀素雪红着眼眶跟在苏云鹤与韩诗情身侧时，那光芒又黯淡下去，取而代之的是无措与疼惜。他向前迈了半步，又生生停住。

“素雪，我……”他出声唤她，却换不来她的回应，终是紧锁着眉峰，低下了头，只能盯着自己沾了泥的靴尖。

苏云鹤行至裴栩生和方芷芸身侧，朝沈崇江与方敬尧拱手一礼，又扫过在场众人，语气平静地说：“侯爷，相爷，诸位。这二人就在此处，跑不了。他们既说了有人引他们入洞，为何不先问问，事情是如何发生的？”

沈崇江眉头一皱，眼底闪过一丝不悦，反问道：“苏公子，这还有什么好问的？他们孤男寡女苟且一夜，不清不楚地出来，编出的故事三岁孩童都不信，你却信？”

“我信。”苏云鹤迎上他的目光，不避不让，“他们说是被人设计，那便听他们说说是被何人所设计、如何设计。他们还说这山洞有密道，万一……当真有呢？”

这个可能令沈崇江面色微变，但他即刻恢复如常：“带着这么多人与你们胡闹，便是费得起这个时辰，也丢不起这个人！”

事到如今，明眼人心中皆已清明，他是摆明了不愿继续查，把这罪名死死扣在裴栩生与方芷芸头上。

韩诗情站在苏云鹤身侧，将这一切看在眼里。她稍作迟疑，目光落在方敬尧那张铁青的脸上，轻启薄唇，道：“相爷，你也不信自己的女儿吗？”

被这一问，久未出声的方敬尧神色茫然了片刻。清晨的山风穿过松林，带来阵阵凉意，吹得他袍角微微拂动。

没等他回过神，韩诗情又道：“若相爷担心再查下去，证实芷芸与裴公子行不耻之事，相府面上挂不住，不如就此打住，左右此刻传得再凶，也不过是传言。”

这一番话，说进了方敬尧的心坎里，这正是他始终一言不发的原因。

再往下查，若是当众坐实了方芷芸作风不检点，他实在丢不起这个脸；若是不查，又怕冤了自己女儿，那便是要追悔一辈子了。

如今见苏云鹤和韩诗情如此笃定，他心中也升起一丝希望，总算愿意探个究竟。

一阵漫长的沉默后，他望向裴栩生，声音仍寒得像冰：“裴三公子，究竟发生何事，你现下说清楚。”

沈崇江神色一凝，却知此时再拦已是不能，只得冷眼在旁看着。

彼时风起，吹落几片枯叶。众人目光均落在了裴栩生和方芷芸身上。

方芷芸情绪尚未平复，一时难以成言。裴栩生看了她一眼，深吸口气，将事情缓缓道出。

“昨夜从解忧阁离开，我便送方姑娘往相府走。原想着叫辆马车，可……”