楚泱连忙调转话题：“叔父知晓您偏爱淮扬菜，我特意让御膳房的李宇龙主厨置办宴席，清炖狮子头、文思豆腐都备下了。”

楚晏饕听闻，喉头滚动，不自觉咽下口水，眼中光亮闪闪：“楚泱丫头，可当是景渊从天下第一楼挖走的李大厨？”

“当真！正是当初景渊阿兄将人带入宫中，听闻叔父在自己府内闷闷不乐许久。”楚泱眨了眨眼。

楚晏饕摸了摸胡须，语气带着几分赞许：“小泱儿，这件事景渊做得实在不厚道。不过是我泱儿丫头喜欢，叔父哪里还能继续不开心。倒是……说起这个，我想起那宋家嫡长子宋锦，我曾经见过一回。此人与一般世家公子截然不同，精通四方美食，见识广博。外表斯文安静，内里风趣通透，若是接入宫中相伴，日子定然不会寡淡无趣。景渊能让他进宫，应该也是辅助你的，你们年轻人的事情，我是看不懂了。不过多一个人伺候你，叔父是开心的。”

楚泱默默将这番评价记在心里，埋下伏笔，脸上只淡淡浅笑，一言不发。

不多时宫人来报偏殿宴席备好。楚泱柔声劝道：“好叔父，快入席吧，狮子头慢炖整整一日，放凉便失了风味。可惜就是叔母这次没来……”

“吵着要来，但老骨头刚闪了腰，身子骨坐不了马车。”楚晏饕摆了摆手，说完立刻起身走向偏殿，楚泱缓步跟在身后。

她心知叔父藏着心事，特意静静等候。走到门槛处，楚晏饕忽然停下脚步，侧脸压低嗓音，褪去一身闲散：“泱儿，我在南疆日日饮酒品肴，看似不问政事，心里却看得透亮。你实话跟叔父说，可还辛苦吗？我知道你一孤女要执掌江山，宗室各怀心思，列国虎视眈眈，这条路步步艰难，你比叔父有勇气，但也看得叔父心疼。”

他言辞真切，转过身，自锦缎袖中取出一枚布满铜锈的虎符，只展露一角便迅速收好。殿外宫人往来走动，他深谙分寸，不愿当众显露兵权。

“旁人都觉得我胸无大志，沉溺口腹之欲，可楚越南疆驻军只认我这个宴安王。数万将士常年驻守南疆，熟稔地形，粮草军备全由我一手调度。若是往后朝堂有人刁难你，或是边境燃起战火，兵力周转不开，只要你遣人送信，虎符我立刻交到你手中，南疆兵马任凭调遣，叔父老了，你那些堂兄也会心甘情愿帮你。”

他停下脚步，认真打量楚泱，抬手轻轻拍了拍她的手臂。

“你啊，跟你皇兄楚泽一样倔。别什么事都自己硬扛，也不必事事依靠景渊。你的背后有整个楚氏宗族，还有我这个叔父。不管遇上多大难处，尽管开口，我绝不会袖手旁观。”

楚泱望着他收回虎符的动作，心里微暖，没有强求索取。她扶着他的胳膊，佯作柔声说道：“叔父，我绝对不学我皇兄，你的心意我铭记于心，我一定会厚脸皮找你的。但是楚越南疆守军是国门屏障，交由叔父镇守最为稳妥，泱儿放心。倘若来日风雨降临，我一定会派人前往南疆求助。”

楚晏饕听了这话，无奈摇了摇头，也没有勉强她收下兵符，松了口气，重回悠然模样：“也罢，虎符我替你保管，当作一条退路。只要我楚晏饕活着，南疆兵马永远是你的后盾。别一个人承担所有重压，咱们楚家还有亲人，轮不到外人欺负你。”

楚泱怔在原地，望着叔父宽厚的背影，眼底泛起一层薄雾。来到这个异世，她第一次感受到血脉亲人带来的暖意。

二人落座开席，酒过三巡，楚晏饕捏起蟹粉汤包，忽然想起一事：“还有一件事我思索很久，你叔母也认为极好。南疆淡家是书香门第，家中郎君性情温和细心，很擅长照料日常起居。我打算举荐他入宫陪你，景渊心思粗，很多事顾及不到，夜里那人也能伺候你暖床、打理琐事。我会安排他常年服用避子汤药，断绝争储的想法，绝对不会扰乱宫廷。方才听闻你说后宫名分由你定夺，想来是我多想了，不过这个人选，叔父依旧为你留着。”

楚泱缓缓放下汤匙，哭笑不得：“叔父，您的好意我心领了。如今宫中安稳，没必要再增添外人滋生事端。景渊善妒是出了名的，燕云那位外表贤明，实则城府很深，之后宋锦也要入宫，想来都不是省心之人……”

说完，她端起茶盏轻抿一口，略带示弱。

楚晏饕脸上笑得厚肉挤成一条线。

楚晏饕见她主意已定，便不再劝说。他一心牵挂侄女，事事周全照料，这份热忱，让楚泱心中温暖，又无可奈何。

闲谈之间暮色降临，楚晏饕抛开所有杂念，一心一意享用佳肴。待到美酒佳肴尽数吃完，他摸着圆滚滚的肚皮，心满意足辞别楚泱，离宫返回府邸。

叔父所言倒也算一语中的，往后这后宫，怕是热闹不断。楚泱微微头疼，目光不经意一瞥，望见门外，一道身影已经静静伫立许久。