熙和二十三年夏。

李恒登上太子之位已四月有余。他在朝堂之上始终端得谦和守礼，处事沉稳有度，渐渐赢得群臣信服，稳稳站住了储君之位。

他深谙笼络人心之道，时不时召些年轻臣子一同用膳议事，暗中培植自己的势力，稳固东宫根基。

而天子的身体愈发沉疴难愈，精神日渐萎靡，便也渐渐将手中部分朝政交予李恒处理，意在借这些事务帮他树立威信，为日后登基铺路。

李然为避嫌，自入夏以来，便主动“病”了。

消息从宫中悄然传出，言说昭宁公主自先太子薨逝后，终日郁郁寡欢，积郁成疾，需闭门静养，不接见外客。

起初，还有些宗室勋贵、世家官员派人送信慰问。可日子一久，慰问的人便渐渐少了。

并非众人无情，而是不敢——新太子虽面上礼数周全，可朝中谁都清楚，先太子留下的旧部与亲信，正被他一点点替换、边缘化。此时与昭宁公主走得太近，无异于自陷险境。

李然索性将自己彻底关在寝殿之中，终日只与母后、李晏相见。

她是先太子李绪的胞妹，而李晏自小就黏着她。这份亲缘，无论如何都洗不清，她便也不再刻意避嫌，依旧日日陪着这个懵懂的小弟弟。

这日是李晏的生辰，可先太子丧期未满，宫中禁止一切娱乐庆典，自然无法大办。可即便如此，前来送礼道贺的人，也寥寥无几。

李然心中明镜似的——她清楚，李晏的处境，已经开始变得危险了。

只是这个小豆丁尚且懵懂无知，对此毫不在意。在他眼里，众人不送生辰礼，不过是不那么喜欢他罢了。他依旧整日黏在她身边，叽叽喳喳说着孩童的心事。

那两只从春狩时带回的兔子，早已长得圆滚滚、肥嘟嘟，憨态可掬。李然给它们取了名字，一只叫“团团”，一只叫“圆圆”，日日亲自喂食、梳毛，倒也成了寝殿里唯一的生机。

“皇姐，我们什么时候再出去玩啊？”李晏趴在桌边，仰着小脸，眼神满是期盼，小手还轻轻摸着笼子边缘，逗着里面的兔子。

李然一边给团团喂青草，一边淡淡笑了笑：“等阿晏再长大一些，好不好？”

李晏撇了撇嘴，不服气地辩驳道：“我已经长大了！今日八岁了！”

李然没有接话，只是轻轻抚摸着圆圆的耳朵，目光飘向窗外——那片被宫墙死死框住的天空，狭小而压抑。

她在心里默默想：也许真等阿晏长大了，出去了，便再也轻易回不来了。毕竟，藩王无召，轻易不可回京。这深宫高墙，一旦踏出，便是天涯。

熙和二十三年端午。

那日，宫中设家宴，李然没有去。自始至终，她都守在自己的寝殿里。

她坐在廊下，手里拿着一把小巧的梳子，一下一下，轻轻给团团梳着毛。不多时，皇后身边的贴身宫女前来传话，语气温和：“殿下，皇后娘娘说，知晓您身子不适，不必勉强赴宴，好好静养便是。”

李然微微颔首，轻声应道：“劳母后挂心，我知道了。”

宫女退去后，她继续低头梳毛，眼底一片清明。

她不是不想去，而是不能去。

一旦踏入家宴，便是给那些还在观望的人一个信号——昭宁公主还在，先太子的妹妹还在，先太子的势力并未彻底消散。这对尚且年幼、处境微妙的李晏来说，未必是好事；对她自己，更是隐患重重。

她必须让自己淡出所有人的视线——淡到无人记得她的存在，淡到无人再将她与先太子联系在一起。唯有这样，才能护得住自己，护得住母后与李晏。

可她可以避世不出，先太子妃与皇孙却不能。他们身为先太子的遗孀与子嗣，必须应邀赴宴。

这是规矩，也是无法避开的处境。

李然刚将两只兔子安顿好，转身回屋，便见一个宫女跌跌撞撞地跑了进来，神色慌张：“殿下！不好了！先太子妃携皇孙赴宴，皇孙在后花园玩闹时不慎落水！所幸小皇孙抱住了一块玉石，只是呛了好几口水，被路过的宫女瞧见，及时救了上来！”

李然猛地回头，心头一紧，下意识迈了几步便要往外跑，可脚步刚落下，又深深停住：“你说什么？现在怎么样了？”

宫女连忙伏在地上，低声回禀：“回殿下，小皇孙暂无大碍，先太子妃已带着他回皇家别院静养了。”

李然咬了咬牙，眼底泛起一丝寒意与无奈。

不过才不到一年，先太子妃与皇孙便被迁到了偏远的皇家别院，远离皇宫中枢。但显然，新太子终究还是不放心他们。

“开阳，”她沉声唤道，“你想办法，偷偷去一趟皇家别院，务必确认一下皇孙的情况。还有，看看先太子妃那边，有没有什么异常。”

“是，殿下。”开阳应声而出，身形一闪，便消失在门外。

夜幕降临，李然坐在灯下，手中磨着药粉，神色凝重。

就在这时，开阳跪在屏风外：“殿下，先太子妃与皇孙一切安好。只是先太子妃托属下，给您递一封信。”

侍女夏竹将信取了进来。李然净了手，小心翼翼地拆开信封阅看。

信中的字迹，带着几分仓促与疲惫——先太子妃言明，自己从未有过替皇孙争夺皇位的心思，此生所求，不过是让孩子平安长大，安稳度日。如今宫中人心叵测，人多眼杂，她只想寻一处偏远之地，带着皇孙隐于市井，不问世事，远离这朝堂纷争。可她母族那边眼线过多，根本靠不住。思来想去，唯有求助李然，希望她能帮忙打探一处适合藏身之地。只需告知地名，剩下的，她自有办法带着孩子脱身，绝不连累李然。

李然将信看完，缓缓放在烛火上，看着信纸一点点烧成灰烬，眉头却紧紧皱了起来。

她何尝不想帮大嫂与侄子。可她常年居于深宫，对大齐各地的了解，大多来自于他人的讲述——特别是那位教她用毒解毒的江湖师傅，所知的也多是各地的好玩好吃之物。至于适合藏身、远离纷争的地方，她从未留意过，也确实一无所知。

藏身之地，需足够偏远，远离京城的势力范围；逃脱路线需足够通畅，不易被人追踪；沿路与目的地的官府人员，需不是当今东宫的直系亲信，最好是与先太子有旧交、或是性情耿直、不涉党争之人……这些条件，她一个深宫公主，根本无法一一核实。

想了许久，李然终于意识到，此事绝非她能独自完成。

这需要熟悉朝廷官员分布、知晓各地民风民情、能避开东宫眼线的人，才能办到。而她认识的人之中，能搭上边还能说上话的，唯有两人——吏部员外郎顾承，以及转运使刘希冀。

可她不久前听刘希冀的妹妹说起，刘希冀此时正奉命出差，前往江南督办漕运，不在京中。眼下，便只剩顾承了。

与刘希冀自小相识、情谊深厚不同，她与顾承不过相识数年，交情虽好，却终究隔着君臣之别。

更何况，顾承出身顾家，因家族势力，早已半只脚踏进了东宫阵营，与新太子有着千丝万缕的联系。

她虽信顾承的为人，信他不会出卖自己，可此事关乎大嫂与侄子的性命，更关乎顾承自身的安全——此事，需三思而行。

因这一封信，李然彻夜未眠，反复权衡利弊，终究还是下了决定。