“傻孩子。”刘芳云温柔的看着他：“这件事压在我心里十几年了，讲出来会轻松不少，说不准能因祸得福。”

段感君抹了把泪：“会的。”

刘芳云道：“好了，叫他们进来吧。”

刘芳云勉强坐起身，赵威海和乔家父女坐定，商量再三，这件往事还是由乔忠来讲述。

段感君握紧了陈丰年的手。

乔忠沙哑的嗓音缓缓道：“这件事的源头，要追溯到十九年前，我从京城回来，跟东哥喝酒，提到了偶然听闻的私盐生意。”

*

昭平二十七年。

酒肆里，陈东一碗酒下肚，大着舌头问：“当真这么赚钱？”

乔忠得意忘形地说：“当然是真的，兄弟何时骗过你？”

陈东眼神发亮：“快细细道来。”

乔忠警惕的扫视四周，将手拢在嘴边，压低声音道：“我这回碰见个盐商，他有门路带咱们发财。”

“什么门路？”

“你、你别跟别人讲。”乔忠迷迷糊糊道，“你要是愿意，咱俩就从他手里进点货，乔装打扮一番，到黑市倒卖出去，赚些差价。若是不愿意，今儿的话就当没听见，咱们兄弟继续喝！”

陈东理智尚存，皱眉问：“不会有什么风险吧？”

乔忠拍着胸脯保证：“自然不会。”

想想家中妻儿，陈东一咬牙：“忠弟，我信得过你，这活我愿意跟你一块干。”

乔忠端起酒碗：“好！咱兄弟一块发财！”

俩人隔日就去见了那个盐商，刚开始比较保守，各自进了二两银子的货，脚刚踩进黑市门口，就被哄抢一空，算完账大喜过望，倒手的功夫就赚了三成。

官盐经过层层剥皮，粗制滥造，到了难以下咽的地步，私盐价格低廉，口感精细，自然卖的红火。

于是乎，俩人的胆子越来越大，钱袋子随之越来越鼓。

这样的日子没持续多久，那盐商忽然说货源断供了，毕竟是越法的勾当，他赚够了银子，打算金盆洗手，回老家颐养天年。

陈东得知这个消息，心里苦闷得厉害，又拉着乔忠喝酒，这一喝不得了，竟得知粗盐提纯更为赚钱。

他整宿整宿睡不着觉，侧过身子，刘芳云呼吸均匀，睡相憨甜，他忍不住凑近亲了亲她的脸，将手轻轻放上夫人微隆的小腹。

想过上富裕日子，他得去冒一次险。

妥帖交代完家中事宜，镖局里他还有些放心不下。

老镖头退了之后，新镖头该是陈东的，但他嫌麻烦，硬推给赵威海，这孩子年纪小，整天拉着臭脸，倒也能镇得住小趟子腿们。

新东家年轻气盛，他治了好久才让他改掉自大的毛病，这一走几个月，不知道赵威海镇不镇得住。

陈东请假的消息不胫而走，赵威海板着脸找来：“怎么走这么久？”

陈东踹他一脚：“跟谁说话呢？”

赵威海缓和脾气：“东哥，你走了我心里没着落。”

陈东恨铁不成钢地道：“二十好几的人，都当爹了，镖局里这点小事还应付不来？”

“能应付了。”赵威海赌气的说，很快偏过头，别扭道，“你赶紧办完事，别耽搁，早点赶回来。”

“行。”陈东满意地笑起来，“关齐比你小，个子也没你高，再犯浑就抽他，抽出毛病东哥给你兜着。”

赵威海“嗯”了一声。

陈东笑骂：“臭小子。”

赵威海吞吞吐吐道：“你那个……一路平安。”

“好。”

陈东这一趟走了三个月，脸被海风刮得又黑又粗糙，瘦了一大圈，钱袋子却鼓鼓囊囊的。

他此行收获匪浅，见好就收，跟家里人过了一段安生日子，直到年底盐铁走私案爆发，他听闻风声，估摸着自己活不长了。

乔忠涉罪尚浅，北边风声紧，陈东托一位到南方走镖的故友，欲将乔忠捎过去躲难。

乔忠吓破了胆，哭哭啼啼的抓着他，陈东一掌抽他脸上：“记住，风波不停歇，不准回来。”

乔忠啐一口血沫，死不松手：“你跟我一块走。”

“我罔顾王法，天涯海角已无我的容身之处。”陈东苦涩一笑，“等你回来，努力混出个名堂，帮衬一下家里。”顿了顿，他又改了主意，“算了，你还是过好自个的日子吧，往后各行其路，再无瓜葛。”

乔忠拼命摇头：“东哥……东哥……”

陈东挣开他的手，头也不回地走了。

被卷进案子里的人不计其数，除了无权无势的老百姓，更有数不胜数的官，当今陛下雷厉风行，势必从上到下清缴一空，谁也跑不掉。

好巧不巧，陈东手里捏了一条官命，他跟那人约法三章，留书将俩人的罪一举担下，并保证死无对证，求他护住妻小，留他一具全尸，给家里人剩个念想。