小鸟从卧榻下来，小跑过来搀着沃尔佩，眼泪啪嗒啪嗒直掉：

“先生，您疼不疼？”

宿恙想说不疼，瞥见一旁埃德蒙阴沉得可怕的神情，又把话咽了回去。

埃德蒙吩咐门外的总管将小鸟带了出去，显然接下来的场景不适于让一个年幼的孩子目睹。

沃尔佩躺上床榻，埃德蒙亲手为他褪下外衣，视线落在洇血的绷带上，没忍住红了眼眶。

他轻声呢喃：“这该有多疼啊……”

宿恙却心想，其实这回真的不怎么疼。

随城主而来的治疗师发动异能，很快为少爵的外伤止住血。

他还想进一步查探沃尔佩的情况，却被少爵喝令：“停下！”

沃尔佩抵唇轻咳，嗓音沙哑：“让他出去吧，我不想再继续了。”

转移来的【污染】还未消解完成，如此持续性的腐蚀，被溶解的内脏当然没办法重新生长。

宿恙不想让埃德蒙知道，透过这层虚弱的皮肉，嵌在他腹腔里的竟是一滩被腐蚀得糜烂脏污的血水。

埃德蒙将温暖的掌心覆在少爵冷汗涔涔的额头上，他慈爱而痛惜地为稚子的恶劣态度寻找托辞：

“是治疗让你感到不舒服了吗？”

沃尔佩当即否认道：“并不，只是他太吵了。”

治疗师没有争辩自己从始至终都未发一言，这太愚蠢了，他险些以为自己就要人头落地。

幸运的是，少爵似乎并不打算追究什么。

治疗师狠狠松了口气，他连忙向城主汇报道：

“应该是少爵先前未愈合的伤口，不慎又撕裂而引发的出血。为防止再出现类似情况，建议少爵卧床休息一阵。”

得到城主的准许后，治疗师匆忙退出寝殿，生怕再多待一秒，少爵就收回他那少得可怜的宽容心思。

为防止伤口感染，埃德蒙解开缠绕在他身上被污染的绷带，露出少爵狰狞的伤躯。

沃尔佩的肤色，是浸透着病气的不自然的惨白，覆上层层交叠的新旧伤疤，丑陋盘踞在他脊背与后腰处。

埃德蒙声音低沉，他幽蓝的眼眸里满是悲伤：“是在新城区受的伤？”

沃尔佩不知该如何回答，只好沉默以对。

“为什么我没能感知到这些伤势？”埃德蒙的声音比刚才更低，“小奥罗拉，或许我真的是个不称职的父亲。”

沃尔佩立即道：“不。父亲，很抱歉，是我故意对您有所欺瞒。”

“我不想您为我担忧，”他轻声解释着，“可事实上，我还是让您感到悲伤了。对不起。”

【对不起，父亲。】

埃德蒙看着他的孩子。

他眼中泪光闪烁：“小奥罗拉，不必向我道歉。”

……

遵循医嘱，沃尔佩被严令禁止下床走动。

只是他被迫困在寝殿，人却没闲着，卧床教导小鸟如何提升近战攻击力。

沃尔佩懒怠地伏在床前，鸦羽似的长发铺散在枕畔，余留几缕晃悠悠从侧栏边垂落。

他正操控异能与小鸟对战。

眼前黑雾骤然袭来，小鸟侧身闪避，匕首堪堪擦过残影。他转腕反挑，短刀与骤然成刃的浓雾相撞，一时火星迸溅。

雾刃散而复聚，小鸟随即倒转刀锋，顺势劈向后方——

“停。”

沃尔佩轻声说。

黑雾滞在小鸟胸前一寸，他嚎啕着扑到床边，可怜兮兮道：

“先生，我又输了。”

小鸟上半身都埋进被子里，仰着脑袋抬起手，伸出食指朝沃尔佩撒娇：“您就让让我，让我赢一次，好不好嘛……”

宿恙忍俊不禁，眨了眨眼道：“不行。”

小鸟嘟着嘴“哼”了声。很快又不计前嫌，爬起来就往沃尔佩怀里钻：

“先生，我会努力变得和您一样强。”

小鸟语气认真道：“诺安也想保护先生。”

卡南进来时，就见传闻中那位恶贯满盈的少爵，正垂眸温柔地抚摸怀里小孩的发顶。

他不由放慢脚步，没有主动惊扰这堪称美好的一幕，直到沃尔佩注意到卡南的身影：“事情都办妥了？”

卡南回答：“按照您的吩咐，已将减免双冕镇半年赋税的消息传下去，即日起便可实行。地牢内羁押的奴隶也全部赦免，销毁卖身契宽许他们留在中心城谋生。”

“辛苦你了，卡南。”

沃尔佩由衷向他表示感谢：“接下来，还需要你为我办一件事。”

卡南俯身行礼，宣誓他的忠诚：

“尊敬的沃尔佩少爵，卡南愿为您赴汤蹈火——这是我至高无上的荣耀。”

“很好，”沃尔佩夸赞，“我想请你率领荆棘军一众，再度与银白骑士团联盟清剿【污染】。”

卡南头皮发麻。他深刻意识到，眼前的少爵不再是披着奢靡皮囊的恶鬼——而是成为一位真正意义上庇护臣民的执权者。