戚灼乍然回过神。

“我……。”深喘一口气，压下纷乱心绪：“弟子……弟子有些实在想不通。”

“哪里没想通，贫僧解答便是。”兰时端坐身形，眸光沉静肃穆，静待她道出心中疑惑。

没察觉沁满冷汗的手心湿了被褥：“弟子想不通，师父此前受了那般屈辱，为何就是放不下怀烟？您是得知怀烟要嫁给摄政王，伤心欲绝，觉得她犯了脚踩两条船、吃着碗里看着锅里的老毛病，所以才想出让弟子陪您归隐，借此赌气怄气？”

兰时：“…….”

戚灼觉得空气稀薄起来：“弟子说的不对？”

“你先好好养伤，时间不早了，贫僧要赶去春禅会了。”起身就走。

戚灼：“……？”

有毛病吧！

一边将剩下的橘子剥开。

五官瞬间住在一起。

MD,又是酸的！

酸味在口中漫开来，提神又醒脑，方才那点儿不对劲的心意，总算收了回去。

她清醒过来。

她还有正事做。

戚家全族百十号人还关在大牢里，问斩还剩两月。她没闲工夫因为一个和尚要不要换山头而伤春悲秋，总之愿意挪窝就已经是天大的转机。

人要弄下山，兄弟们，勾陈军的失踪也要查。

杂念尽敛。

她强忍着一身剧痛，起身步入庭院，寻来一截空心竹节，又翻出屋内一把生锈剪刀，细细修整打磨。

片刻后，一枚隐秘的蜂鸣哨成型。

她运足气力吹响。

细碎震颤的蜂鸣之声，隐于风声之中，穿透力极强，直抵山底，外人根本无从察觉。

两道隐秘讯号，顺着蜂鸣哨悄然送出。

第一道，由隐二传予刚见过北大哥、正在返程的朝鸣。

第二道讯号，送信人快马传书，跨越千山江河，直奔千里之外的临渊国。

一日后，上玄堂外，一道黑衣身影骤然立定。

春风卷着山下的尘烟扑过来，天边云压得很低，像要变天了。

千里之外，临渊国江上。

孤舟泛水，船头立着两道身影。

徐暖抱剑而立，眉眼淬尽风尘戾气，周身气场冷峭慑人。一身鲛绡衣衫缀着细碎浪纹，质地轻软，随风微动，抬手投足间，似携着万顷海风。可这般冷硬凌厉的人，侧目看向身侧之人时，眸底锋芒尽数收敛，悄悄软了几分。

她身侧立着的，正是秘阁掌印乌时衍。

冷白肤色衬得身姿清隽挺拔，眼尾微挑，平日笑意温雅，眼底却常年藏锋敛锐。一身墨青暗纹交领长衫，剪裁利落，自带世家官仪，沉稳又诡魅。只不过，这般执掌监察、权倾朝野的人物，此刻指尖正轻轻托着一只通体幽红、巴掌大小的罕见异虫。端庄仪态与闲散玩虫的认真姿态倒是反差十足。

乌时衍冲着冷脸的徐暖撒娇：“暖暖，快摸摸看，这虫子极是稀有，我扒遍树皮才寻到，寻常地界根本见不到，你得多庆幸，得以能摸到。”

徐暖眉峰一蹙，当即后退半步，差点拔剑：“滚，再凑，给你踩死。”

从法会上将这位主儿掳走后，才算真切领教，这人着实难伺候。

先前他有小厮贴身照料，倒不显端倪，如今朝夕独处，若不是贪恋他出众容貌、鲜活性子，再加上聪慧头脑实在合用，怕是日日都忍不住想对他动刀子。

偏偏这位主儿养尊处优惯了，妥妥衣来伸手饭来张口。畏寒又惧热，胆小怕黑还忌惮雷鸣。自身不拘小节无妨，却半点容不得旁人邋遢，分毫苦楚都不愿承受，娇气劲儿十足。

徐暖跟个老妈子似的，忙前忙后，还又当爹又当娘。

先前将乌时衍掳走说明来意后，本是想借他势力，手里掌握的官员来往，帮戚灼翻案洗冤。可这位八面玲珑、深谙朝堂利弊的秘阁大人，知是相亲被毁还是真的忠国，竟油盐不进。

也是，戚家灭门乃是滔天大案，牵扯甚广，谁沾谁惹祸，没人愿意平白趟这浑水。哪怕有旧情在前，他也始终软硬不吃。

徐暖不得不投其所好，提议可带他去寻千里之外的南方世界密林中，寻些稀有虫子。说走就走，消失的这些时日，徐暖陪着他翻遍深山密林，寻遍奇虫异兽，总算哄得他松了口。

谁能想到，这位监察百官、心思深沉、从无破绽的朝堂权臣，最大软肋竟是玩虫。只要虫合心意，再难的事，他都愿意办，且办得滴水不漏。

被拒绝抚摸异虫的乌时衍悻悻收回，倒也不在意，如至宝般又将异虫细细摩挲珍视，看出徐暖的焦急，给她宽心：“咱们走水路快，估计明日就到了。”

话虽如此，他还是忍不住轻叹一声，透着几分上了贼船的无奈与悔意：“我好歹也是朝堂周旋多年的人，这般贸然入局，事成尚可，若是败了，岂不是连累祖宗名声？”

徐暖唇角勾起一抹十足锋芒的嘲讽，字字诛心：“国主外放你，是为你监察百官、稳固朝局，而你，却是为了方便玩虫，如此，不算辱没祖宗？”

乌时衍：“.…….”忽而想到徐暖的承诺：“你答应的爷要去苪城寻虫呢？”

唯恐这位主儿撂挑子，赶紧哄：“事情办完，正好六月，苪城虫子出蛰季，届时一定带你去，绝不食言。”

乌时衍这才满意。

兰因寺——上玄堂

朝鸣一身墨色劲装，衣袂沾着薄露，周身寒气凛冽逼人。

那张素来冷硬寡情的脸上，在见到戚灼的伤又加重几分时，眼底那份杀意直接按不住。

想都不用想，开口就是训：“你又为那秃驴豁命去了？你是不是脑子成亲成傻了？为何不找人一同相助，非要独自硬闯？你好歹也带兵打过仗，明知容易吃亏，怎还这般行事？”

戚灼连忙抬手连连求饶，姿态松弛又带着几分敷衍：“我错了，下次肯定不会犯傻。但我已经躺这儿了，也改变不了。咱们先说正事儿好不好？”

朝鸣胸口起伏数次，强行压下满心火气，才沉声道来查到的讯息。

“我见到北大哥了。他知晓你弟弟戚许的下落。”

“赤水土匪匪首名唤乐游，善使双刀。但他只是摆在明面上的幌子。真正掌权的是一位幕后大当家，此人武学天赋极高，修为莫测，你我联手，未必能稳胜。”

“此人接连收服赤水各处大小匪寨，将所有势力收拢整合，一统当地匪患，独霸一方，势力更是盘根错节，不容小觑。不过，这位幕后大当家与乐游眼下并不在赤水，行踪需要再去追查。”

双刀？二当家？赤水土匪？

藏得倒是够深。

怪不得将金羽蛇骨鞭送了回来，这是生怕被她找到，身份、名号、兵器，尽数改换，彻底斩断线索。

“另外，隐三从鬼地山那边传来书信。我顺手带过来了。”

朝鸣递给戚灼。

戚灼忙撕开泥印，展信。

“隐三说，鬼地山近期异动频发，暗中集结了大批江湖高手与精锐兵力，疑似与朝中权贵勾结，幕后之人，大概率是摄政王。”

短短几日，朝鸣能凑齐这些消息，显然是片刻也不敢歇。

瞧着朝鸣他憔悴模样，眼底布满红血丝，疲惫难掩，着心底那点芥蒂悄然消散了些。

她微微颔首，收敛神色，沉声追问：“那宫中那位活佛皇子的画像，可有弄到。”