離開了那間讓人臉紅心跳的服飾店，商場走廊的冷氣似乎終於吹散了懷吉耳根的熱度。

他手裡提著剛為徽柔買的衣物，指尖還殘留著剛才結帳時的侷促。原本打算先送她回家休息，再去實驗室趕數據，可步子還沒邁開，口袋裡的手機便震動了起來——是他研究所的同學打來的。

「喂？」懷吉接起電話，努力讓自己的聲音聽起來平穩，不被身旁那位剛換上粉色洋裝、正好奇打量四周的少女影響心神。

對方的聲音有些急促，說家裡晚上突發急事，想請懷吉把值班時段和自己對調，下午就由他先進實驗室守著。

懷吉沉思片刻，餘光瞥見徽柔正盯著路邊那個巨大的冰淇淋立牌出神，眼神清亮如水，帶著孩童般的好奇。

那樣單純的神情，讓他心口一軟，心念一動，便應了下來。

掛斷電話，他心底竟泛起一絲隱祕的、如釋重負的快意，嘴角藏不住地泛起一絲笑意。這偷來的下午，是他求之不得的奢侈。

他轉頭看向徽柔，眼底映著午後的陽光：「我下午沒事了，我們去吃午餐吧！」

徽柔眨眨眼，有些生疏地重複這個詞：「午餐……？」

懷吉沒多做解釋，自然地拉起她的衣袖，帶著她朝不遠處的速食店走去。街上的車水馬龍、電子看板的閃爍，在徽柔眼中卻像是一場永不落幕的幻影戲。

她對這現代世界的每一步探索，都像是把自己交託在他手心。

懷吉領著她進了一家連鎖速食餐廳。這裡與雕樑畫棟、酒香四溢的樊樓截然不同，空氣裡瀰漫著濃郁、霸道的油炸香氣。

點餐、取餐後，兩人坐在狹窄的塑膠卡座上，徽柔的神情顯得有些侷促。她的目光落在粗製的塑膠餐盤上，彩色紙盒、紙杯與亮色吸管映入眼簾。纖細的手指輕輕絞著膝蓋，神情透著無措。

與她熟悉的官家賜宴上之金盤玉盞、宮娥環侍相比，眼前的一切簡直是天壤之別。

然而，當她低頭看著盤子裡的漢堡與薯條時，卻有些犯難了。

在大宋，無論是日常膳食還是節慶酒宴，食物必然是「分而易取、持箸細咀」的。可眼前這圓滾滾、層層堆疊的麵餅，竟連一雙竹筷也沒附。

「懷吉……」她微紅著臉，聲如蚊蚋，像是怕驚擾了旁人，「此處，竟可如此以手取食？實、實在大為失禮……」

懷吉看著她那副想吃又不敢破壞禮法的模樣，心頭一軟，忍不住笑出聲。他熟練地用紙巾包住一個漢堡，遞到她面前，語氣裡滿是誘哄：「這叫漢堡，就得這麼抓著吃，你試試？」

徽柔愣愣地接過，那種「野人般」的吃法對她而言像是越界的冒險。她小心翼翼地模仿懷吉，將漢堡舉到嘴邊，心中既忐忑，又充滿新奇。

第一口下去，酥軟的麵包與鮮嫩多汁的肉餡在舌尖炸開，那種直白的、濃郁的衝擊力，讓她的眼睛瞬間亮了起來：「此物……竟如此鬆軟多汁！與宮中的玉露團、酥瓊葉大異其趣，竟是這般……活潑的滋味。」

接著，她嘗試了薯條。那鹹香酥脆的口感讓她滿足地瞇起了眼，像是一隻終於吃到了小魚乾的貓兒。

最後，她雙手捧起那杯加了冰塊的可樂，小口啜飲。才入喉，她便驚得微微蹙眉，掩口驚呼：「此湯汁入口……竟似有千萬隻小蟲在舌尖跳躍，微刺齒頰，卻又冰爽得緊！」

懷吉看著她那副被碳酸氣泡驚得一愣一愣的模樣，終於沒忍住，開懷大笑起來，連手中的漢堡都差點拿不穩。徽柔見狀，羞赧地瞪了他一眼，那眼波流轉間的嬌嗔，讓懷吉的心跳在那一瞬徹底亂了頻率。

他暗暗慶幸，這偷來的午後時光，讓他看見了她最鮮活、最無防備的模樣。

而這樣的模樣，他只想再多看一眼。

?

身為河南大學物理與量子信息研究所的學生，懷吉縱有千般不捨，晚上七點仍得依約回所替同學值守。他的任務是檢查各台實驗設備傳回的數據，監控分析軟體中的波形曲線，確保低溫實驗的各項讀數穩定無異。

原本他想將徽柔留在家中，可她那雙受驚的眼眸緊緊揪著他，半步也不肯挪。懷吉心軟了，想著晚間所裡人煙稀少，便偷偷帶她坐在數據分析室，兩人都待在同一空間，彼此都在視線內。

夜幕低垂，分析室內的燈光冷白而清澈，照亮整齊排列的電腦和顯示螢幕。螢幕上藍色的數據曲線閃爍著微弱熒光，如微型星河般跳動。數據標籤、刻度尺與波形顯示板整齊排列，透露出理工實驗的精密秩序。

懷吉輕手輕腳地推開分析室大門，低聲叮囑，語氣裡帶著連自己都未察覺的寵溺：「你乖乖坐著，千萬不要亂動滑鼠和鍵盤，知道嗎？」

徽柔心中一驚——「老鼠……？」

她像個初入禁地的精靈，小心翼翼地坐下。目光被螢幕上跳動的曲線吸引，忍不住伸手輕輕碰觸滑鼠，像在試探一個新世界的規則。

「別亂動，你這好奇心，真像個小孩子。」懷吉一邊盯著波形圖，一邊低笑，語氣中帶著藏不住的縱容。

徽柔乖巧地點點頭，斜靠在辦公桌旁，目光緊盯著跳躍的藍色曲線。對她而言，這是一個由光線和符號構成的神秘陣法，訴說著這世界最隱祕的規律。

百無聊賴間，她的目光輕輕掃過螢幕上閃爍的英文字母與桌上的數據標籤，在她眼裡就如同天書一般。