时光悄然流转，转瞬便至全员奔赴霄州府城的前一日。

留在县城备考的几人特意提前一日归村，与家中长辈告辞道别，做最后的休整准备。

谷云峰也就无需去县城与他们汇合，直接在家中休整一日，次日随乡中队伍一同出发奔赴府城即可

连日留守县城潜心温书的宋江，也回到了家中，也让沉寂多日的宋家老宅热闹齐聚。

宋家上下得知宋江归来，阖家皆是欢喜。

大房、二房全家早早收拾妥当，齐聚老宅，杀鸡烹菜、备酒做饭，忙得热火朝天。

宋泽林夫妻也被老宅邀请一起吃饭，阖家老小围聚一堂，共庆家中两辈学子顺利通过县试，也为即将奔赴府城赶考的几人践行。

宋大爷端坐堂中，看着满堂儿孙齐聚，苍老的眉眼舒展得格外彻底，满脸皆是欣慰笑意。

他小儿子宋泽林中年发奋、逆风赶考，大孙子宋江年少争气、初试登榜，一长一少双双突围、金榜题名，称得上是宋家近年难得的双喜临门。

这一顿家宴办得格外隆重热闹，宋大娘带着两个儿媳亲自下厨、里外忙活，杀鸡炖肉、荤素热菜摆满一桌，比以往过年都丰盛热闹。

家中如今家境日渐好转，大儿媳常年在谷家辣椒作坊务工，月月有安稳工钱入账，二儿子夫妻闲暇时常赶集摆摊售卖辣酱，多添不少收入。

这也才有能力置办丰盛酒菜，好好设宴阖家庆贺。

宋大爷看着眼下安稳红火的日子，心中满是感慨。

比起逃荒挨饿的苦日子，如今早已是天壤之别。

他苦了大半辈子，如今衣食无忧、儿孙争气，别无所求，只盼后辈勤学上进，把宋家的日子过得越来越好。

席间，宋大爷端起酒碗，神色郑重，先是细细叮嘱即将赴考的宋江、宋泽林二人。

“我孙儿、我儿此番争气，双双闯过县试，属实难得。但你们万万不可骄傲自满，六日后的府试，才是定童生学籍、坐稳功名底子的关键。此番奔赴霄州府城，切记戒骄戒躁、沉心稳性，审题细致、落笔稳妥，稳住心态正常发挥，不负多年寒窗苦读，不负阖家期许。”

这几句叮嘱他早在县试考前便反复交代过数遍，如今临近府试，依旧放心不下，再三叮嘱。

叮嘱完赶考的儿孙，宋大爷转头看向身侧的三儿媳刘时秋。

“刘氏，这段时日真是辛苦你了。宋江在县城备考的这些日子，起居饮食全靠费心操劳、周全妥当。此番宋江、泽林一同奔赴府城应试，依旧要劳烦你照看，替我们宋家稳住后方，让他们无需分心琐事、安心应试。”

“爹您尽管放心。”刘时秋连忙点头应下，语气干脆靠谱，“我定会好生照看泽林和宋江。这次我和谷云峰夫妻都会一同去往府城，几人相互照应，起居食宿都能打理妥当，您在家静候佳音就行。”

宋江连忙起身垂首，神色恭谨诚恳，郑重应道：“孙儿谨记祖父教诲，也万分感谢三婶娘连日费心照料，此番赴考定当全力以赴。”

一旁落榜的两名宋家少年，看着兄长金榜题名，心中虽有落寞，却更多心生羡慕，暗自下定决心收心苦读，来年再战考场，奋力追赶兄长。

村里学堂新聘了夫子授课，学堂收益足以承担束脩，谷云峰无需常年值守，空余时间充足，得以安心陪同晚辈前往府城赶考。

践行家宴散去，夜色渐浓。

宋家众人各自归家安歇，养足精神，静待次日一早集合，启程奔赴霄州府城。

院中灯火渐次熄灭，四下归于安静。

众人皆已安歇，唯有宋江屋内还留着一盏暖灯，夫妻二人正低声细语，悄悄收拾明日赶考的行囊。

宋江媳妇王悦如今已有八个月身孕，小腹高高隆起，行动略显不便，依旧坐在一旁，细心帮丈夫收拾赶考的行囊物件。

“此番去府城赶考，真只需带换洗衣物即可？”王悦轻声叮嘱道。

宋江笑着点头，和她说了此番赴府城，全程借住在苏家别院的事宜。

“三婶娘说到时候，咱们只管安心借住，食宿杂事不用麻烦苏家，她和玉凤婶子亲自打理，全程照料我们的起居，让我无需操心琐碎杂事，只管静心备考就行。”

“即便有人情照拂，咱们也不能白白受人照料。那盘缠银钱你尽数带好，到时候统一交给三婶娘打理，补贴你们一行人在外的吃食日用。”王悦细心叮嘱，“方才婆婆特意送来一沓碎银，说是专门给你赶考随行备用的，出门在外花销不少，万万不能让三婶娘和谷家白白操劳费心。”

宋江温声应道：“好，听娘子的，我到了府城便尽数交给三婶娘统一开销，绝不白受旁人照料。”

夫妻二人低声闲谈间，一旁四岁的宋小宝迈着小短腿凑了过来，小脸圆圆的、眉眼稚嫩，奶声奶气地仰头看着宋江，软软搭话：“爹爹要去考状元啦！小宝也要去！小宝陪爹爹读书！”

孩童软糯清脆的嗓音格外讨喜，瞬间逗乐了屋内夫妻二人。