“果然是个清秀俊逸的书生，如此年轻，却能被重霄看重，想必有过人之处。”太子轻笑道。

秦觅连忙低头道：“得镇抚使大人错爱，草民惭愧。”

太子不置可否地勾了勾唇，接着道：“龙跃峰一案本宫有所耳闻，又听说重霄一意孤行出手剿匪，父皇龙颜大怒，但本宫到底与重霄有亲，又有同窗之谊，担心他的安全，这才向父皇请命，借了田厂公的人手一用，前来相助。现下山上情况如何？”

“刚得暗卫来报，大人已率人潜入贼匪老巢，受困的女子们已经被解救，正被带下山。”秦觅道。

太子眉峰微微一挑，看向田琦：“厂公，看来我们来得正好！秦觅，速速派人带我们上山！”

“殿下，草民以为不妥。”秦觅连忙道。

太子的声音显然不悦：“不妥？重霄几次三番请求父皇调兵，就是怕龙跃峰贼巢险恶，贼匪众多，他手里的人手不够用，现在本宫带领援兵而来，你为何要阻止？！”

秦觅本来的确怕慕天知因为人手不足而遇到危险，所幸不久前才听暗卫说人手够用，还要将其他三路人手调过去支援，这才敢放心大胆地阻挠。

当然，能不能阻挠成功尚未可知，毕竟太子和田琦本就是别有用心而来，想把他们调离此地，实在难如登天。

他伏在地上，恳切道：“贼匪心机深沉，下手狠辣，这山上颇多机关陷阱，并有许多猛兽，在此之前，前来探山的暗卫们都曾中招，镇抚使大人好不容易抵达贼巢，中间也克服了一些机关，但想必有更多的机关没被发现，殿下与厂公——”

然而这个时候，田琦陡然打断他的话：“东厂与都衍卫分属同源，人手训练要求都一样，配合起来也会默契，你是觉得咱家带的人不如慕天知，还是怀疑咱家与殿下上山，是别有所图？”

这话直愣愣地说出来，明显就是带了怒气和恨意，想给秦觅扣大帽子！

太子的脸色已经非常难看，而栾知县、刘知县两人，虽不敢抬头看他们的面色，但也吓得瑟瑟发抖。

这秦师爷，知道自己肩膀上扛的是脑袋吗？！

怎么就这么大胆？！

“草民不敢！”秦觅装作极度害怕，加快了语速，声音颤抖地叩首道，“草民只是觉得，镇抚使大人此行必有其机密安排，若非提前沟通演练，恐怕在配合上会出问题，连累一众官爷白白牺牲；再者，草民配合镇抚使大人调查贼巢内部情况，虽然没有实证，但可以推测出，其内部必有大型机关，若匪首想要玉石俱焚，启动机关将贼巢炸上天，上去的人越多，岂不是连累的人越多？”

太子冷哼道：“你倒是为我们考虑，就没想过重霄在上边孤立无援该怎么办？！你就不怕他被匪首扯着同归于尽？！”

“镇抚使大人经验丰富，武功高强，草民相信他定能自保，而且，根据调查结果，贼匪人多势众——被囚的男子女子少说也有百人，看管他们的人至少也得有六七十人，据说防守十分严密，又占据地形优势，大人带的人少，正方便暗夜伏击，若是贸然大队人马上山，反倒容易打草惊蛇，使得贼匪狗急跳墙！”

“既然人手够用，他又为何去请父皇调兵？难道是别有所图？！”太子的声音比先前更冷了些。

秦觅连忙道：“并非如此！北镇抚司的人手虽精，但只够直取贼巢，却保不齐这伙贼匪树倒猢狲散，有人见状不妙会提前逃跑，镇抚使大人请圣上调兵的主要目的是围山，力求不放过任何一个有罪之人，也防止盘踞在左右山中的土匪山寨趁机渔利，或襄助龙跃峰匪首潜逃！”

“草民方才匆忙整兵，就是为了去这两山中剿匪，但草民手中剩余的人手实在少得可怜，根本没有胜算，幸得殿下神兵天降，若殿下与厂公愿随草民一同前去，必能一举歼灭贼匪，围住龙跃峰下山必经之路，保镇抚使大人行动再无后顾之忧！”

太子坐在马上，居高临下地看着地上跪着的瘦削书生，听他这一番虚张声势的话，心里跟明镜儿似的。

慕重霄啊慕重霄，你可真是捡了个好师爷，难怪你如此器重他。

他嗤笑了一声，偏头问田琦：“厂公觉得如何？”

“微臣自当听从殿下调遣。”田琦毕恭毕敬地说。

太子沉吟片刻，又问秦觅：“你觉得这龙跃峰的贼匪有能将山炸开的大型机关？”

“草民是根据种种线索推断出来的，山上的确有各种机关陷阱，包括镇抚使大人上山时的路线里就有一道悬在半空的摆渡筏。此摆渡筏建于天坑之上，需由对岸的人手操作，才能让上山的人继续前行。由此便能管中窥豹，推断那贼巢中会有更多机关。而想要与闯山者玉石俱焚的最简单方法，便是爆炸，匪首只需按动一处机关，整座山头便会陷于一片火海之中，让所有人为他陪葬。”秦觅恳切道。

太子低声嘟囔，像是自言自语，又像是说给田琦听：“唔，重霄请求父皇调兵时，也曾提及要借神机营懂火药火器的人，看来就是考虑到了这一点。”

不管是不是说给自己听，田琦都得呼应一句，便道：“殿下明鉴。”

太子又问：“秦觅，你从何得知，那匪首定会选择玉石俱焚？”

秦觅毕恭毕敬道：“回殿下，从他做下的这桩骇人听闻的大案可以推断，这匪首心狠手辣、毫无人性；他御下甚严，不知用了什么方法控制手下，北镇抚司抓到的几名喽啰，不管怎么严刑拷打，都不肯吐口，交代贼巢的情况，被迫给镇抚使大人带路那位，也是没安好心，一直耍花样戏耍他们。这样的匪首必定宁为玉碎不为瓦全，他不可能束手就擒，一旦有机会，必定与人同归于尽！”

“另外，有这样的财力、物力长期占据一个山头，养如此多的走狗，圈禁百余人，还能制造各种大型机关，镇抚使大人与草民共同推断，这绝非一个普通贼匪能办到的事，背后必有高人指点。不管是这贼匪不想受制于人、免受皮肉之苦，还是那位高人不想被他连累，肯定都会想办法永久让他闭嘴，就算贼匪不亲自动手，也定会有人暗中替他启动机关，成全他的‘忠诚’。”

太子闻言，神色一凛：“你们觉得这贼匪背后有人？会是何人？”

“目前只是猜测，草民不敢妄下论断。”秦觅道，“是以镇抚使大人此行必须稳妥，必须保证将匪首活着带回来。”

太子意味深长地跟田琦对视一眼，田琦恭敬地微微颔首，示意一切以对方马首是瞻。

“那以秦师爷之见，觉得本宫同厂公带人与你去剿匪，才更合适，是吗？”太子问道。

秦觅伏地道：“从人员分配上更合适，从整个行动上来说，又是救命稻草——若是镇抚使大人在山上急需支援，也可以很快从两侧山上调人，赶过去并不会比从山脚下走更慢。”

太子沉吟片刻，像是在思考什么，很快便抬起头道：“秦师爷是重霄委托主持大局之人，对此案情况最为了解，本宫带人前来是好意，那就依师爷之言，以免固执己见，最后变成了好心办坏事。”

“殿下英明！”秦觅立刻叩首道。

太子抬了抬手：“都平身吧。”

地上有不少积雪，秦觅跪了这一会儿，觉得两条腿都已经没了知觉，努力撑了下地面，居然没能起来。

他本是想卖点惨的，现在已经不用了，谁知却如此狼狈。

郑小玉连忙跑过来扶他：“师爷，你慢着点。”

太子也从马上下来，端详着他道：“听闻秦师爷身体不太好？”

“多谢殿下关心，草民是天生心痹之症，较常人的确是差了些。”这虽是事实，但在别人面前承认，秦觅心中并不舒服。

卖惨和真惨是两回事。

太子点了点头：“我早听说秦师爷是最优秀的廪生，原来是因为身体原因才没能继续科举，实在可惜。不过无妨，现在为重霄出谋划策，一样能一展心中抱负。”

“殿下所言极是。”秦觅恭敬道。

对方没有只说可惜，最后还把话绕了回来，听着让人舒服多了，果然能成为储君也是有原因的。

只是不太清楚他与重霄关系到底如何，居然会跟田琦一起过来试图抢功，秦觅还是不想将他归为可以信任的人。

太子又道：“既然要剿匪，那就营帐里稍坐，听师爷安排分兵。”又对田琦道，“我看咱们都别亲自去了，师爷这身体也遭不住，咱俩万一有个好歹，也连累手底下的人，就坐在帐中等信儿吧。”

秦觅连忙道：“殿下快请，帐中有沙盘，还请殿下指点用兵。”

心中轻轻松了口气，想，重霄，你可千万要平安！